新年夜前夕。
暮色低垂，细雪未歇。
按照帝都贵族的旧例，新年大典之前，各大权贵都会在私宅中设宴小聚，既为辞旧迎新，也为同盟立场加深默契。
今夜，威灵顿府宴请宾客。
威灵顿內厅灯火通明，银制枝形烛台高悬天顶，壁炉烈焰跳跃，映得嵌金木地板一片温暖流光。
詹尼穿著一身新做的天蓝色礼裙，在餐桌旁一圈圈地小跑，裙摆飞扬，鞋尖在厚毯上蹭出微不可闻的声响。
乔安坐在壁炉边，手中翻著一册家族帐册，听见动静，抬眼望了过来。
“詹尼，”她唤了一声，语气温和，“別弄皱了衣服。”
詹尼立刻收了步子，吐了吐舌头，乖乖走到乔安身旁坐下，小手不安分地拽著裙边。
一旁，罗斯正帮侍从在玄关掛起象徵威灵顿家族徽纹的银蓝帷幔。他身著剪裁考究的黑金礼服，动作虽略显生涩，眉眼间却藏认真。
查尔斯站在內厅中央，肩披灰白狐裘，银髮散落肩侧，眸光沉静而深远。
屋中炉火跳动，雪敲打著窗外雕玻璃，宴前的一切，井然有序。
詹尼抬头，仰著小脸小声讚嘆道：“妈妈，哥哥那身礼服真好看呀。”
乔安笑了笑，放下手中的册子，轻抚著女儿柔软的发顶。
“当然，他可是小詹尼的哥哥。”
詹尼睁大眼睛，目光亮亮地落在哥哥身上。
罗斯听见了，微微一怔，抬头朝妹妹咧嘴一笑，耳根悄悄泛起淡淡的红。
乔安看著两个孩子，眼眸中不由浮起一点温柔的光。
查尔斯走近，俯身为乔安理了理肩上的披风扣，动作安静而熟稔。
他什么也没说，只是指腹摩挲著银扣，动作极轻。
府门外，远处的马蹄声，已隱隱在风雪中传来。
一队又一队马车在风雪中缓缓驶近威灵顿府。雪光下的马蹄声沉稳有力，车轮碾过石板街，发出低缓而规律的滚动迴响。
內厅门前早已铺好防滑厚毯，侍从们披著短披风列队迎接。烛火映著银质门把微光，一切肃然井然。
第一批抵达的是科摩克將军与其女儿爱丽丝。
科摩克一身墨蓝军服，肩章在灯火下泛著暗金色光泽；爱丽丝则著一袭素白短披斗篷，裙摆下露出银丝织纹，整个人站在父亲身侧，如雪中初绽的铃兰，清丽而明快。
查尔斯亲自迎出门外，目光在看到科摩克时微不可察地柔和了些。
两人握手，动作沉稳有力，不见任何外露情绪，只在指缝间默默传递著彼此的理解与信任。
“老朋友，”科摩克压低声音笑道，“帝都的雪，今年下得可不小。”
查尔斯微微一笑，鬆开手。
“雪多，路难走。”
两人视线短暂交锋，又在一瞬间各自收回。
爱丽丝向乔安行礼，乔安笑著回礼，目光温和。
詹尼则欢快地探出头来，眨了眨眼，向爱丽丝挥了挥手。
“姐姐！”她脆生生地叫了一声，声音里带著熟悉而亲昵的喜悦。
爱丽丝微微一笑，弯下身轻轻摸了摸詹尼的发顶，低声道：
“又见到你了，詹尼。”
詹尼咯咯笑出声来，像小猫似的蹭了蹭爱丽丝的手掌，神情亲昵自然。
罗斯站在一旁，略显侷促地调整了下衣摆，目光微微飘忽，却还是老老实实行了个礼。
爱丽丝收回手，抬眸看向罗斯，眼中带著一丝温柔笑意，微不可察地点了点头。
宾客陆续而至。
杰拉德披著深紫色长袍抵达，他身后带著少数隨从，神色沉稳如常。
隨后抵达的是德拉诺家族的二少爷，以及帝都实权贵族中的几位家族代表——皆是早已在帝都暗中归附威灵顿派系的人物。
宴厅中寒暄声起，杯盏轻响，炉火將每一张面孔映得温暖而模糊
有人举杯，手指微不可察地僵直；有人交谈，话语间眼神浮动，试探与审视在一瞬间掠过；偶尔有侍从穿行，便有人下意识地偏头望向府门方向，眼底压著微不可见的不安。
查尔斯穿行於宾客之间，神色沉稳，言辞得体，微笑间不见一丝急切。
罗斯正在壁炉旁与一位年长贵族寒暄，言辞小心翼翼。
忽然，一阵轻快的脚步声靠近。
他微微偏头，只见爱丽丝提著裙摆走来，白色斗篷在她肩上轻轻晃动，一头漂亮的金髮扎成了辫子，整个人像是从雪夜中捧来的一抹微光。
“罗斯少爷，”爱丽丝停在他面前，眸中带著难掩的笑意，“我竟然在你礼服上，看见了这枚星辰领针。”
她指了指罗斯左胸位置，那枚低调嵌著细碎银辉的领针，正是当日在祈福仪式上她赠予的那一枚。
罗斯一怔，脸上微微泛红，低头轻声道：
“谢谢您的礼物，爱丽丝小姐。”
他顿了顿，耳尖微红，像是鼓起了极大勇气，又结结巴巴地补了一句：
“还有……您叫我罗斯就行了。”
爱丽丝眨了眨眼，忽而咯咯一笑，轻轻在裙摆边角拈了一下，语气半是调皮半是认真：
“好呀，罗斯——”
她微微前倾，声音压低了一些，“既然这样，我应该比你大一岁，罗斯，那你得叫我姐姐了。”
罗斯彻底涨红了耳根，尷尬地別开了眼，却还是老老实实地，几不可闻地低声唤道：
“……爱丽丝……姐姐。”
爱丽丝听著，眼中倏地亮了，像是雪夜中点燃的一盏小灯，笑意从眼角眉梢溢了出来，连带著整个人都轻快了几分。
罗斯忍著羞窘站直了些，却又偷偷抬眼望她，目光中带著少年独有的侷促与渴望。
一旁的詹尼不知道什么时候溜了过来，抱著胳膊在一旁看得兴味盎然，还故意凑过来小声念叨：
“哥哥——要记得给姐姐准备新年礼物哦！”
罗斯差点没站稳，赶紧咳了一声，尷尬地瞪了詹尼一眼。
爱丽丝掩唇轻笑，眼神越发柔亮。
她偏过头，轻声问罗斯：“新年的愿望，想好了吗？”
罗斯垂下眼，耳尖还在泛红。