而是……忠心。”

寂静如雪压顶。

席间响起短暂的低语——未成譁变，却像被针刺破的第一层雪面。

查尔斯低垂著眉眼，没有抬头。他的肩未动，呼吸极轻，唯有嘴角呼出一缕白气，融於寒光中，消散无痕。他轻轻嘆了一口气，却听不出情绪。

而在距离不远的贵族高席中，阿鲁西尼缓缓翘起嘴角。

亚当视线缓缓扫过下方贵族席。他並未立刻就座，而是在原地静立片刻，仿佛要將那句“忠心”烙进眾人心底。

片刻之后，他侧首，向右阶微一点头。

“圣座之言，今应为帝都眾臣所听。”

声音不高，却足够响亮，清晰落入金榭之上每一个人耳中。

教皇轻轻頷首，未语先行。他的动作不快，却异常稳重，一步一步踏上中央祭坛。祭袍自红地之上曳出一道缓长的弧，仿佛血潮缓缓涌向雪色之中。

萨托斯紧隨其后，双手托著礼台，步步不偏。

宣位已过，圣言將启。

教皇立於祭坛前方，目光自下而上扫过广场、圣徽、王座。

祭袍如雪后红叶，在风中低垂不动。他並未立刻说话，而是轻闭双眼，指尖在胸前勾出一道缓慢的圣徽纹路，隨后开口。

“新雪已降，苍辉亦至。诸位贵族、官员、神职、护国之人——愿水神之眼见证此刻，愿秩序的河流继续流淌。”

声音並不高，却在每个人耳中迴荡如钟。

“帝国伟力，在於秩序。秩序之本，非由剑所铸，而由意志所承。”

“昔日诸皇在此广场立誓，以信仰佐治疆土；今朝，天幕之上虽有风雪，然我等之光，未曾熄灭。”

他的目光在此处缓缓掠过亚当所在王座，未作停留，却有意无意。

“天幕之塔，高於尘世；神之旨意，长照皇权。今日我在此，不为干涉，而为指引。”

“而此刻，该为下一个被水神选中的人，点燃他脚下的灯。”

——教皇话锋一转，红衣主教萨托斯立於其后，手中托盘上安置著一枚银制礼台，礼台中央，一颗晶蓝如水滴凝固的物件静臥其中。

那是一枚晶核。

澄澈至极，內里似有光流自转，如海潮未眠。光未动，心先颤。

教皇站定於金徽祭坛前，眼神落向了罗斯所坐之处，缓缓抬手，朗声宣言：

“威灵顿之子，罗斯·威灵顿。”

语声不疾，字字清晰。

“你以纯水之心，立於苍辉之首。今由神圣教廷颁赐圣物——澄潮之核。”

他说到此处，顿了一瞬。

“此物为水神赐印，承自然潮鸣之意，亦承將来应担之重。”

话音落地的剎那，席间仿若雪崩前的脆响。

贵族们未动，却面面相覷。有人皱眉，有人握杯，有人下意识看向主台之上那道少年身影。

罗斯怔住了。

他坐在席间，双手伏於膝上，那枚蓝核的光未至，他却仿佛感到一股冰凉自脚下升起，缠上脊背。他並不明白这份“圣物”的意义，但他感受到四周空气的变化。

他下意识地看向父亲。

查尔斯並未转头，只是微微頷首。他的眼神没有太多波澜，只留下一句：

“去吧。这是你该面对的。”

那语气不重，却仿佛把人从座位上轻轻推出去一般。

罗斯起身。

与此同时，亚当的手缓缓握紧王座扶手。那是由整块赤金铸成的座椅，扶手雕有天幕之鹰，羽锋森然。此刻，他的指骨关节已绷出微白。目光如雪岭之石，无喜无怒，却极深极沉。

皇后伊薇特则將目光落在那颗晶核上。她未动，仅仅右手食指轻触权杖底座。那是一根由晨辉橡木製成的皇后权杖，杖端嵌有水银色星石。她的指节绕过星石边缘，唇角不知何时轻轻扬起。