言毕，杯中圣酒轻晃，他微笑收回视线，却不饮，只將酒杯轻轻置於面前白玉案上，眼神看向亚当，声音如寒雪落灯：

“陛下，既是节庆盛典，又逢苍辉新定，或许也正该补上那一直空缺的首相之位。”

“若由查尔斯大公出任，想必能让帝国的中枢更稳一分。”

这一语落下，宴上风声仿佛一顿。

酒未温，语先烈。

亚当未动杯，唇角未动，唯眉峰微敛。

贵族席中，窃语如潮，声音极轻，正是风起之前最微妙的鼓面震颤。

一声极轻的杯落声。

查尔斯站起了身。他未等亚当回应，更未等圣座追问，只是顺著那压下来的目光，在所有人尚未转身之前，把话送了出去。

“谢陛下、谢圣座。”

他说得克制，语调甚至带著微不可察的温和。

“我魔法师出身，后入军队，熟战不熟政。若论守土，我或能当；若论理政，我远不能胜任。”

他没有看任何人，也没有躬得太低，只是维持著一种近似军礼的站姿，说完之后轻轻后退半步，仿佛划出一道线，表明立场，也留出空间。

但那空间，很快就被声音填满了。

教皇轻轻转首，笑容不动。

“公爵大人太谦虚了。”他说，“帝都这两年最像样的几封財政平衡方案，不也出自你的批改？”

他看似是隨意提起，语气甚至带些玩笑，然而那笑意之下，却是一记准確无误的推进。

“你退得了一步，却拦不住所有人往前看。”

声音未落，阿鲁西尼已经起身。他的动作乾脆到近乎预演，语调沉稳，不带情绪：

“政见有分，立场各异。但这不是评价一个人的尺度。”

他抬起手，轻轻抚了一下自己左肩的衣褶，然后望向查尔斯。

“在座有几位能否认，过去十年帝国疆域稳定的根本靠谁？”

他顿了一瞬，话锋下压：

“论人望，论实绩……查尔斯公爵，难道不足以任首相之位？”

声音落地，隨之而来的不是高呼，而是极其短暂的停顿。

然后，財政大臣约伊尔首当其衝，附和道：“请陛下定夺。”

话音刚落，一连串低声却密集的附和，从席间四散而起。

“公爵应为首相。”

“帝国所需，非他莫属。”

一旁的杰拉德没有出声，却神情无澜；科莫克同样低眉不语，只是用指腹按了按食指关节。

查尔斯没有说话，只是缓缓抬眼，看了一眼王座上的人。

亚当始终未言，只是静静坐著。他指尖摩挲著右手食指上那枚刻有皇家印纹的赤金指环，指节压得极深，指骨隱隱发白。

直到最后一声“请陛下定夺”落下，他终於开口。

声音极低，却压住了全场。

“既然眾臣如此推举——”

他目光转向查尔斯，语调仍旧平稳：

“查尔斯，你可愿卸任西北元帅，回归帝都，承首相之责？”

查尔斯缓缓抬头，与那目光对上。他没有立刻回应，也没有闪躲。只是沉默了片刻，然后他说了句极简单的话：

“西北军权，我可以交出来。”

他顿了一下，看向亚当，神情未变。

“但我需要时间。”

声音不轻不重，语义也极克制。可这两个字落下的瞬间，亚当的神色陡然一变。

那不是诧异，而是彻底的失控。

“时间？”

他缓缓站起身，身后皇袍拖曳半步，脚步並未乱，却像风中落雪踏入深冰。

“所以你是既要当元帅，又要当首相？”他语调几乎不再掩饰怒意。

“乾脆你来当帝王好了。”

最后一句话出口，像某种早该压下却终於破裂的东西，锋利、响亮，像割破仪式本身的沉默。

瞬间，全场失声。

宴鼓未敲而止，舞者未动却跪。

风声在这一刻忽然断裂，如高塔之巔拂来一道无形寒潮，横扫金榭。

查尔斯没有动。他站在那里，不惊不退，亦不言。

皇后伊薇特轻轻眨了下眼，慢了一瞬。她什么都没说，只是將权杖微微前移了半寸。

教皇轻抬酒杯，指尖轻点杯沿，眼底有一道难以掩饰的明光缓缓亮起。