朱高煦瞥了儿子一眼：“匹夫之勇。没有趁手的傢伙，没有像样的甲冑，遇上咱们的钢刀铁甲，再勇猛也只是一堆往前送的肉。记住了，武器的好坏，很多时候就能定下一仗的输贏。特別是两边武器差得远的时候，光靠人多、不怕死，用处有限得很。所以，咱们的兵器要精良，日常操练也不能落下，这两样都得抓紧。不过……”他手指在桌面上画了个圈，像是在圈定一个更大的麻烦，“咱们的人手，还是太缺了。”
亲卫队长立刻明白了话里的意思，身体微微前倾：“王爷的意思是……抓波瓦坦人帮我们干活？”
“昨晚来的，不光是咱们一直打交道的那个波瓦坦部落。”朱高煦的目光落在墙上那副简陋的区域地图上，手指点在代表波瓦坦人聚居地和另一片林区的標记上，“还有他们的帮手，看装束和呼喊，八成也是波瓦坦人的分支。打蛇不死，反受其害。既然他们自己撞上门来送人头，那就乾脆利落点，一次都解决了。”
他语气没什么起伏，但內容却让空气都紧绷了几分：“吩咐下去，连夜审问昨晚抓到的那几个俘虏。撬开他们的嘴，务必搞清楚另一个部落的老巢在哪儿，离咱们多远，有多少人，寨子什么样，有没有什么头人特別难缠。明天一早，亲卫队、民兵预备队，除了重伤的，能动弹的全都跟我出动。目標，把这两个不知死活的部落，彻底拔掉。”
“彻底拔掉？”亲卫队长眼中凶光一闪，舔了舔有些乾裂的嘴唇，昨晚憋著一股劲，现在正好撒出去。
“对，彻底解决。”朱高煦重复了一遍，加重了语气，“但是，儘量多抓活的，少下死手。不管是老的少的男的女的，只要能喘气的，都给我带回来。咱们这摊子铺得越来越大，垦荒、伐木、晒盐、修路，哪样不缺人手？这些人正好能用上。”他停顿了一下，看著地图，“至於他们的地……你们所以人看著挑选。抓回来的人，想吃饭就得给咱们干活，租咱们的地种。等以后慢慢教化，什么时候学会了说汉话，懂得了咱们的规矩礼数，能写几个歪歪扭扭的汉字了，再考虑分给他们田地，让他们自己开荒，到那时候，才算真正的新明人。”
他又补充具体的战术安排：“明天过去，步队为主，先把他们的寨子四面围住，逐步压缩。骑兵在外围游弋策应，把口子扎紧了，盯著点，別让他们从哪个犄角旮旯溜了。咱们那些马，昨晚只是开了个胃，明天才是正餐。”
他站起身，走到门口：“行了，都去准备吧。让弟兄们抓紧时间睡觉，吃饱喝足，养足精神，明天还有一场硬仗等著咱们。”
亲卫队长抱拳领命，之后走出了议事堂。
议事堂里，朱瞻壑看著父亲的背影，父亲此刻身上散发著一种冰冷而强大的气息，那是属於上位者和征服者的味道，让他既敬畏，又感到一种莫名的吸引力。
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等眾人都离开了，议事堂里只剩下父子二人。灯火摇曳，將两人的影子投在粗糙的木墙上，拉得很长。
朱高煦走到门口，望著外面沉沉的夜色，远处田埂方向的零星火把如同鬼火。夜风带著凉意和血腥味吹进来，让他微微眯起了眼。
“习惯了京师的金粉繁华，锦衣玉食，再看这里，”朱高煦的声音不高，没有回头，“一片荒芜，事事要从头再来，出门就是泥泞，还要跟土人真刀真枪地干仗。心里落差大吧？”
朱瞻壑站在他身后几步远，手里还紧紧攥著那把短剑。他沉默了一下，似乎在组织语言，又像是在回味刚才父亲的话和今晚的经歷。
“是……挺不一样的。”他老实回答，声音还有点哑，“刚开始確实不习惯。看著那些土人挥著石斧就衝上来，看著咱们的人在田埂上被围住，心都提到嗓子眼了。尤其是看到有人受伤倒下……”他顿了顿，似乎不愿意回忆那血腥的场面。
“可后来，”他话锋一转，语气里带上了一丝难以言喻的激动，“后来爹您带著骑兵从后面衝出来，那马蹄声……还有那些土人，刚才还凶神恶煞的，一下子就垮了，哭爹喊娘地跑。那时候，我又觉得……”
“觉得什么？”朱高煦转过身，看著儿子脸上混杂著后怕、兴奋、还有点跃跃欲试的复杂神情。
“觉得……痛快！”朱瞻壑像是下定了决心，把这个词说了出来，脸颊微微发热，“觉得就该这么打！把他们打怕了，打服了，他们才不敢再来惹咱们！”
朱高煦脸上露出一丝几不可察的笑意，很快又隱去。他走到桌边，手指在地图上代表定居点的位置点了点：“你现在明白了？在这片地方，仁义道德是讲给自己的，对外面，特別是对这些还没开化的部族，拳头才是硬道理。他们听不懂之乎者也，但听得懂马刀砍下去的声音，看得懂咱们火銃喷出的火舌。”
他拿起桌上一支烧了一半的蜡烛，吹熄，烛芯冒出一缕青烟。“大明朝堂那一套，什么怀柔远人，什么以德服眾，搬到这里来，就是等著被人啃得骨头都不剩。”
他看著朱瞻壑，眼神锐利：“今天晚上，你看到的只是开胃小菜。明天，咱们要主动打过去，把他们的寨子端了，把人都抓回来。让他们去伐木、挖矿、种田。咱们缺人，正好他们送上门来。”
这话说得直白而冷酷，朱瞻壑却没觉得反感，反而觉得理所当然。他想起了父亲之前说的，抓回来的土人要干活换饭吃，要学汉话，学规矩，以后才能算新明人。
“爹，”朱瞻壑握紧了剑柄，抬头看著父亲，“儿子不怕。以前在京城，听老师讲圣贤书，觉得天下就该是那个样子。可到了这里，看到爹您带著大家从无到有建起这个家业，再看看今晚……儿子觉得，这才是活生生的道理。”
朱高煦点了点头，伸手拍了拍儿子的肩膀，手掌宽厚有力：“你能这么想，就好。记住，咱们不是来这里游山玩水的，咱们是要在这里扎下根，开枝散叶，建立一个不一样的华夏。这过程，少不了血与火。你作为我的儿子，未来的继承者，必须学会適应这一切，驾驭这一切。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“其实啊，就算是在大明，紫禁城里那些弯弯绕绕，不见血的廝杀，难道就比这里乾净多少？只不过一个披著『礼仪』的外衣，一个……更加『实在』罢了。”他特意加重了“实在”两个字的发音，带著点自嘲，也带著点对大明这个传统封建规则的不屑。
“去睡吧。”朱高煦挥了挥手，“养足精神，明天跟紧我，別掉队。仔细看，用心记。这场仗，是你真正开始学习如何在这片土地上生存和征服的第一课。”
“是！爹！”朱瞻壑用力点头，眼睛里闪烁著光芒，之前的恐惧和不安似乎被一种更强大的情绪所取代。他转身离开议事堂，脚步比来时沉稳了许多。