这些欧洲君主，骨子里都刻著传教的基因。歷史上，葡萄牙人就凭著这股狂热，硬是把非洲的刚果王国变成了天主教国家。
“皈依？”
朱高煦的脸上显出一丝恰到好处的讶异与思索。他没有立刻拒绝，而是端起自己的茶杯，用杯盖轻轻撇去浮在上面的茶叶。
“国王陛下的好意，我心领了。不过，此事体大，急不得。”
他慢条斯理地开口，每一个字都清晰地传入若昂一世的耳中。
“说来也巧，在我的故乡大明，也曾有贵教的传教士。只不过，我们称他们为『景教”。”
“景教？”若昂一世愣住了，这个词他闻所未闻。
“是的，景教。”朱高煦放下茶杯，语气平和得像是在讲述一个遥远的故事，“用你们的话来说，他们应该属於·聂斯脱利派』。我曾读过他们的经文残卷，很有意思。他们主张，基督身上同时拥有神与人两种属性，这二性彼此独立，却又紧密地结合於一个统一的位格之內。”
朱高煦看著若昂一世那张茫然文困惑的脸，继续说道：“他们说的那位基督，似乎和您说的不太一样。当然，景教如今在东方已经衰落了。这让我很困惑，到底哪一种，才是最接近神启的真理呢？”
聂斯脱利派！
若昂一世虽然对这种异端的神学细节不甚了了，但也清楚这个名字在整个天主教世界意味著什么一一不折不扣的异端！他们的教义与天主和东正教的“一性论”截然相反，是早就被判为邪说的东西。
朱高煦这番话，轻描淡写地將一个“你信不信”的是非题，升级成了一个“我该信哪个”的复杂神学辩论。
他不再是一个需要被启蒙的异教徒，而变成了一个在不同教派间寻求真理的探索者。
“所以，”朱高煦恰到好处地做出了总结，“在做出决定之前，我需要进行一番考察。我听说，在地中海的东面，更靠近圣城耶路撒冷的地方，还有一个古老的帝国，他们信奉的教派，似乎也与你们有所不同。”
他的手指在桌上那张粗糙的纸质地图上，轻轻向东划去，越过西西里，穿过希腊，最终点在了一个让若昂一世心头猛地一跳的地方。
君士坦丁堡。
“东罗马的教会”朱高煦的语气里带著一种近乎神往的意味，“我想去那里看一看，考察一下。毕竟，要选择一个信仰，总得选择一个最正统、最古老的，不是吗？”
“正统”两个字，被他咬得格外清晰若昂一世的脸色顿时变得有些难看。他当然听出了朱高煦的言外之意。在天主教会的语境里，
东边那些傢伙，可是分裂出去的“异端”！虽然因为东罗马的衰亡与皇帝请求援军的缘故，双方在名义上达成了教会合一，但君士坦丁堡的刁民们根本不买帐，抵製得厉害。
“陛下！”若昂一世急忙开口，声音都有些变调，“东罗马帝国如今已是风中残烛，他们的教会也早已不復往日荣光！而我们，在罗马圣座的指引下，才是基督世界最强大的力量！”
他下意识地强调了“力量”，而不是“正统”。
“力量固然重要。”朱高煦笑了笑，笑容里带著一丝深意，“但信仰，追求的难道不应该是本源吗？国王陛下，此事不必再议。在没有亲眼见过之前，我不会轻易做出决定。”
话说到这个份上，若昂一世知道，自己再劝下去，就显得不识趣，甚至会惹怒这位强大的盟友了。
他只能地闭上了嘴，在心里默默向天主祈祷，希望这位强大的东方君主，千万不要被东边那些异端给迷惑了。
这场关乎信仰与结盟的谈话，最终在一种微妙的气氛中结束了。
若昂一世带著他的儿子们告辞离去，踏上了返回休达的归途。他的心情很复杂，一方面，有了一个强大盟友的喜悦是真实的；另一方面，这个盟友的深不可测和难以掌控，又让他心中升起一股浓浓的不安。
屋子里，重新恢復了安静。
朱高煦一个人站在巨大的地图前，久久不语。
去君士坦丁堡考察东正教？
这不过是他拋给若昂一世的一个藉口，一个让他无法拒绝的、冠冕堂皇的理由。
他真正的目的，是皈依东正教，並利用其牧首区的独立性，將之与华夏的传统融合，就像唐朝时的景教那样，创造出一个属於自己帝国的、独一无二的精神內核。
更重要的，作为一个精神上的罗马人，君士坦丁堡，那个被后世称为“眾城之女王”的伟大城市，对他而言，是一个必须亲眼见证的圣地。
他要去亲眼看一看那坚不可摧的狄奥多西城墙。
他要去亲身感受一下圣索菲亚大教堂穹顶之下的恢弘。
他要去凭弔那早已逝去的帝国荣光，在歷史的余中，寻找罗马最后的影子。
这，是一场朝圣。
“常凯胜。”
朱高煦头也不回地喊道。
一直守在门外的常凯胜立刻走了进来，躬身听令。
“永乐堡的防御工事，从今天起，由你全权负责。我要你在三个月內，让这里变成一座真正的海上要塞，任何从陆地或海上的进攻，都必须付出十倍的代价。”
“遵命！”
常凯胜沉声应道，眼中闪烁著兴奋的光芒。这对他而言，是莫大的信任。
“另外，”朱高煦转过身，目光落在舰队停泊的港湾，“从舰队中，挑选五艘宝船与十艘商船，我將继续带上一部分人向东探索。”
常凯胜一愣。
“殿下，我们这是要去？
朱高煦的嘴角，勾起一抹无人能懂的弧度。他走到地图前，手指从直布罗陀出发，越过义大利半岛，穿过亚得里亚海，最终，重重地落在了那个位於欧亚交界处的城市之上。
“去看看真正的、古老的『大秦』”。”