朱高煦没有给他任何消化和质疑的时间，继续加码，语速越来越快，每一个词都像一颗投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。

“陛下，您想不想看到圣马可的狮子旗被从他们的总督府上扯下来，扔进臭水沟里？”

“想不想把那些趴在帝国身上，靠著免税权吸血的威尼斯商人，连人带货一起踢出君士坦丁堡？”

“想不想看到那些曾经不可一世的威尼斯贵族，跪在您的脚下，哭著喊著，交出他们从这座城市抢走的一切？”

“想不想—我们联手，彻底毁灭那个该死的、航脏的、唯利是图的商业共和国，然后，共同瓜分它的財富和殖民地！”

“想不想去威尼斯城审判威尼斯总督，然后將他吊死在绞刑架上？”

毁灭威尼斯！

共同瓜分！

每一个词，都像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在曼努埃尔二世的心上！復仇的火焰，是每一个拜占庭人心中的执念，是他们代代相传的屈辱。但他们谁也不敢奢望，甚至不敢去想。

而眼前这个神秘的东方君主，第一次来到君士坦丁堡，第一次进入他的皇宫，就提出了一个如此疯狂，又如此诱人的计划！

曼努埃尔二世的呼吸变得急促起来。他死死盯著朱高煦，试图从对方的脸上找出一丝戏謔或者疯狂的痕跡。

但他什么也没找到。

朱高煦的表情平静得可怕，却又带著一种不容置疑的自信。他不是在开玩笑，更不是疯了。他是在陈述一个在他看来，完全可行的方案。

“你—你凭什么？”曼努埃尔二世的声音乾涩，他强迫自己冷静下来，像一个溺水的人抓住最后一根稻草。

“凭我的舰队。”朱高煦靠回椅背，双手交叉放在身前，姿態从容，“陛下，您已经看到了我的船。十五艘，每一艘都远超热那亚人的大帆船。而这，只是我先头舰队的一部分。在我的新帝国，有取之不尽的优质木材，我可以隨时建造更多、更大的战舰。我还有你们闻所未闻的东方火器。当然，消灭威尼斯不是一朝一夕的事情，但只要我们结盟，我们就能一起成长，直到我们足够强大。”

曼努埃尔二世的脑子飞速运转。

他不得不承认，对方说得有道理。君士坦丁堡最大的困境，就是失去了制海权，被威尼斯和热那亚的海军死死锁住了咽喉，导致东西方贸易完全被其垄断。如果能藉助这支东方舰队的力量，绕开威尼斯，重建君士坦丁堡的贸易枢纽地位，那对帝国而言，不亚於一次重生！

“这还不够。”曼努埃尔二世摇了摇头，多年的政治经验让他保持著最后的理智，“威尼斯人不止有船，他们还有钱，有遍布地中海的殖民地和堡垒，有一张巨大的商业网络。”

“所以，我才来找您，陛下。”失朱高煦终於图穷匕见，“我需要一个身份，一个能让我在这个世界名正言顺行动的身份。我需要一面旗帜，一面比威尼斯的圣马可旗更神圣、更古老、更能凝聚人心的旗帜。”

他顿了顿，每一个字都清晰无比地敲在皇帝的心坎上。

“我要皈依东正教。我，以及我的整个大秦帝国，都將成为主最忠诚的信徒。从此，我的敌人，就是东正教的敌人。而罗马的敌人，自然也就是我的敌人！”

曼努埃尔二世的心臟狂跳起来，

他终於完全明白了。对方绕了这么大一个圈子，最终的目的还是那个一一独立的牧首区。

但此刻，这个条件的分量，已经完全不同了。

之前在摩里亚，这只是一个换取教会自治权的交易。而现在，朱高煦將它与“毁灭威尼斯”、“復兴君士坦丁堡”这两个拜占庭人梦寐以求的宏大目標，死死地捆绑在了一起！

这不再是一个简单的交易，而是一个充满致命诱惑的政治同盟！是一针直接打向帝国衰老心臟的强心剂！

“为了表示我的诚意，”朱高煦仿佛看穿了皇帝內心的天人交战，轻轻拍了拍手。

一名亲卫立刻会意，转身走出大殿。片刻之后，他与另外两名卫兵，抬著一个沉重的木箱走了进来。

箱子被打开，里面整齐地码放著五支造型奇特的火枪。它们的枪身比拜占庭人见过的任何手持火器都要修长，线条流畅的枪托显然经过精心设计，最关键的是，它们的击发装置，是一种闻所未闻的、带著金属光泽的精巧机械结构。

“这是我们军队的制式武器，我叫它『火绳枪”。”朱高煦拿起一支，熟练地打开火绳夹，动作行云流水，“它的有效射程和精度，远超你们现在使用的任何火门枪。而且，经过严格训练的土兵，一分钟可以完成三次射击。”

一分钟三次！

曼努埃尔二世身边的几位將领发出了压抑不住的惊呼。他们都是宿將，很清楚这个数字在战场上意味著什么。

这意味著，装备这种武器的步兵，將对奥斯曼引以为傲的耶尼切里禁卫军，形成碾压性的火力优势！

朱高煦將那支冰冷而沉重的火绳枪，亲手递到曼努埃尔二世的面前。

“陛下，这只是一个开始。如果我们的同盟达成，我可以为您的军队提供上千支这样的火枪，

甚至派遣工匠，帮您在君士坦丁堡建立自己的兵工厂。到那时，您缺的就不再是武器，而仅仅是足够多、敢於拿起武器去收復失地的罗马士兵。”

朱高煦步步紧逼，拋出了最后的筹码。

“当然，提供这些援助还有一个前提。我希望我们两国之间，能够互免关税。我的商船来到君士坦丁堡，您的商人去我的大秦，都不再需要缴纳任何税款。两国人民，可以自由地往来於彼此的土地。陛下，这很公平，不是吗？”

曼努埃尔二世握著冰冷的枪身，那沉甸甸的重量，仿佛就是帝国復兴的重量。他那颗早已被无数次背叛和失望折磨得心如死灰的心，再一次，不可抑制地燃起了熊熊火焰。

他抬起头，看著眼前这个来自东方的年轻人，疲惫的眼神中，重新绽放出了久违的、属於罗马皇帝的锐利光芒。

“我会立刻召集普世大牧首和神圣主教会议。”他的声音不再有丝毫犹豫，充满了决断，“关於独立牧首区的事，我们可以谈。但是，我需要亲眼看到你的诚意。大牧首和主教们，也需要看到。”

“我的诚意，您很快就会看到。”

朱高煦微微一笑，將一切尽在掌握。