陆寒抬步要上桥，余光瞥见左侧石墩后闪过道玄色身影。

是赵云山。

那青年正背对著人群，袖中隱隱有幽光浮动，指尖快速掐了个诀，几缕泛著冷蓝的符咒便融入桥面青石板缝隙。

陆寒的断剑突然在腰间灼痛，像是被什么利器刮过经脉，他瞬间明白：这桥，有问题。

“小陆哥哥，小心脚下。”

极轻的耳语擦著耳畔掠过。

陆寒转头，正见林婉儿抱著木匣站在身后，发间玉簪微微晃动，眼尾的泪痣隨著眨眼轻颤。

她垂著眸，手指无意识绞著腰间的药囊穗子，像是怕被人看见：“晨雾未散时，我见赵师兄往桥缝里贴了冰霜符……”

话音未落，执事已不耐烦地挥手：“磨蹭什么？快上桥！”

陆寒吸了口气，断剑的热度顺著掌心窜到脚尖。

他抬脚踏上桥面的剎那，脚底传来刺骨的冰寒。

原本粗糙的青石板竟滑得像抹了层油，他膝盖微屈，本能要往下跪，却觉腰间剑纹突然暴起，如一条活蛇缠住他的足踝。

“稳住。”

他咬著牙低吟，脚尖点在桥缝间凸起的石棱上，那是方才断剑震动时在他脑海里映出的路线。

第二脚落下时，他明显感觉到冰霜符的寒气在抗拒，但剑纹的热度更盛，竟將那股冷意逼得往四周退去。

赵云山站在人群最前排，手指攥得发白。

他亲眼看见自己了半宿用玄冰草炼製的符咒在陆寒脚下碎裂，像被什么无形的剑刃劈开。

“不可能……”

他喉结滚动，声音里带著颤。

“那乡巴佬连炼气期都没到，怎么可能破我的符？”

“赵师兄，那桥……”

师弟扯了扯他的袖子，声音发虚。

“您看！”

赵云山抬头，正见陆寒已走到桥中央。

青年的麻鞋在滑不留手的冰面上点出一个个浅坑，每一步都精准避开符咒最浓的位置，像在走一条只有他看得见的路。

山风掀起他的衣摆，腰间的断剑在雾中若隱若现，竟泛著点点金芒，像有活物在剑鞘里挣扎。

“过了！”

守桥执事的铜锣声惊飞了林梢的山雀。

陆寒站在桥尾，后背已被冷汗浸透，却听见断剑在鞘中发出轻鸣，像是在讚许。

他转头看向赵云山，正撞进对方发红的眼。

那青年的银铃玉佩不知何时裂了道缝，碎玉碴子扎进掌心，血珠顺著指缝往下滴。

“第三关，灵根测试！”

测灵石立在演武场中央，像截被劈成两半的水晶柱，表面流转著淡青色灵光。

陆寒上前时，听见周围传来窃笑：“就他那身打扮，能有灵根才怪。”

“听说幻境关走得快的，大多是心智有缺，灵根肯定差得很。”

他深吸一口气，將手掌按在测灵石上。

剎那间，全场寂静。

测灵石的青光像被泼了盆冷水，“唰”地暗了下去，连半点星芒都没冒。

演武场炸开鬨笑，有世家子弟扔了颗生壳过来，砸在陆寒脚边：“还真没灵根！玄天宗什么时候收起凡人了？”

“肃静！”

周衡的声音像块冷铁砸进吵嚷的人群。

这位执事长老不知何时走到测灵石旁，枯瘦的手指轻轻抚过石面，眼底闪过一丝锐光。

他盯著陆寒泛白的掌心，又扫过对方腰间的断剑，突然伸手扣住陆寒的手腕，指尖按在他腕脉上。

那里有道极淡的金纹，正隨著心跳微微跳动。

“有意思……”

周衡鬆开手，背在身后的手指悄悄掐了个诀，测灵石底部顿时腾起一缕肉眼难见的紫烟。

“这孩子不是没有灵根，而是被什么东西封得死死的。”

他的声音压得极低，却恰好能让陆寒听见。

青年猛地抬头，撞进周衡深不见底的眸。

那双眼像口古井，藏著他看不懂的情绪。

“入选名单，公布！”

隨著执事展开黄绢，演武场再度安静。

陆寒听见自己的名字排在末尾，紧跟著是林婉儿、赵云山，还有几个熟悉的外门精英。

人群里响起嘘声，赵云山的玄色衣角被攥得皱成一团，他盯著“陆寒”二字，喉结动了动，对师弟咬牙道：“晚上去我房里，把那瓶『蚀骨散』带上……”

周衡望著山巔被云雾笼罩的藏经阁，指尖无意识摩挲著腰间的青铜小鼎。

鼎身刻著的“护道”二字被磨得发亮，那是他师父临终前塞给他的。

“若见有金纹绕腕者，无论如何，护他入內门。”

“陆寒，跟我来。”

外门执事拎著木牌走过来，看他的眼神像在看堆破铜烂铁：“丙字號院，最西边那间。门柱倒了半根，自己找块石头顶著。”

陆寒接过木牌，上面“丙-柒”二字被虫蛀得缺了角。

他顺著执事指的方向望去，只见山坳里立著排灰扑扑的矮屋，最西边那间的青瓦掉了小半，露出底下发霉的稻草。

风卷著枯叶打在门上，“吱呀”一声，门轴发出垂死般的呻吟。

断剑在腰间又震了震，这次的震动里多了丝温热，像是在说：“別怕，我在。”

陆寒攥紧木牌，麻鞋踩过满地碎叶。

他听见身后传来赵云山的冷笑，看见周衡的背影消失在藏经阁方向，也注意到林婉儿站在廊下，正往他怀里塞什么。

是颗裹著衣的药丸，还有张纸条，上面写著：“丙院后有温泉，莫要冻著。”

山风卷著松涛掠过耳际，陆寒望著那间破屋，忽然想起王五临终前的话：“剑鞘再破，藏的也是剑。”

他摸了摸腰间发烫的断剑，嘴角终於扬起丝极淡的笑。

这一路，才刚刚开始。