宅院主人按捺內心激盪，言简意賅：“朱允炆若能攻占南京，掌控江南，我等即刻赴京施压，逼迫朱高炽废除新政，求和退让。此为首要之举。朱高炽若屈服求和，则锋芒顿挫，议和必破。若彼时北境朱棣仍未振作，我等散播其已亡消息，再度施压，迫使朱高炽顾全大局，禪位於建文帝。”
此言既出，眾人互视，齐声道：“善！”
与此同时，江南战场。
朱允炆率十万大军急行军至南京城外。原本五万兵力，因招降旧部，如今已扩至十万，旌旗蔽日，气势恢弘。
“陛下，南京近在咫尺！”侍从低声稟告。
朱允炆頷首凝视远方，目光所及，湛蓝长空映衬著雄踞长江之畔的南京城，宛如巨兽横臥。
“不曾想，朕竟有今日归途。”朱允炆感慨万千。
侍从奉承道：“陛下英武盖世，定能一举攻陷北京，重掌乾坤！”
朱允炆听罢苦笑一声：“何其艰难！朱棣若取回北平，即便败军亦不可轻视。”
忽闻一阵急促马蹄声，一名將军疾驰而来，高呼：“陛下，天大喜讯！”
朱允炆见对方情绪高涨，不禁面露喜色，好奇地问道：“究竟是何事，让將军如此欢喜？”
將军答道：“北平传来捷报，燕王朱棣因局势混乱再次失利，而且那位妖道李武伤势加重，现已陷入昏迷，恐命不久矣。”听到此处，朱允炆微微一愣，眼神瞬间变得锐利。
“你如何確保此消息属实？”
將军道：“绝无虚假。这是由北方几位朝臣托人送来的情报，且他们承诺，若能拿下南京，便与我们內外夹击，共復江山。”
朱允炆连连称善，仰天大笑。良久，才渐渐平復心情，隨后追问：“除了这些，他们是否还有其他助力？莫要只是一句空话。”
將军立刻呈上一封密封的信件：“陛下请看，他们已表明诚意。”
朱允炆接过信件，小心翼翼拆开，仔细阅读其中內容。信中详述了京城內高门大户及其党羽的言行，不仅提到协助逼宫之事，还承诺若朱高炽拒不受命，他们將继续施压，並提供物资支援。
“確实诚意十足。”
“哈哈哈哈！”朱允炆开怀大笑。自靖难之役以来，他从未如此喜悦过。没想到北方局势竟发展至此。
然而，笑意未消，他忽又沉思起来，眉头微皱。“这般顺利，实在令人难以置信。朱棣岂会轻易失败？国师李武武艺超群，即便身受重伤，也不至於濒死边缘。”
將军听后稍作停顿，说道：“陛下，世间之事难有定论。虽此事匪夷所思，但北方士人反应真实，可见並非虚妄。那些人素来狡猾，既敢送来此信，必是確认了李武和朱棣確在北方遭遇重创。”
“你说得也有道理，但我始终放不下心。李武与朱棣二人怎会在北方草原轻易折戟？”朱允炆皱眉说道。
將军沉思良久，却发现这个问题难以解答。李武与朱棣之事確实透著几分怪异，也许並不像表面那般简单。
但无论**如何，对他们来说已无退路。
见朱允炆犹豫不定，老將军心急如焚，心想若再纠缠於此，只会拖延战事。於是鼓起勇气道：“陛下若担忧此事存疑，待朱棣与李武归来，不如即刻遣散三军，乘船远走海外。此时逃离尚不算晚。”
这不过是普通的激將之计，却对朱允炆產生了显著效果。
“胡言乱语！到了此刻，怎能临阵脱逃？”
朱允炆顿时大怒。
將军毫不退让，拱手再次激道：“此非临阵脱逃，而是审时度势之举。朱棣与李武势大，即便攻克南京，若他们安然返回，我方依旧危机重重。倒不如避往海外，另谋出路。”
听完此言，朱允炆麵红耳赤，斥道：“荒谬！朕岂是贪生怕死之辈？”
將军心中虽不满，但並未直言，仅以委婉语气道：“末將绝无此意，只是为陛下安危著想。此次起兵逆天行事，凶险异常。”
朱允炆听罢略有不悦，却很快明白將军之意，怒气渐消，拱手致歉：“朕刚摆脱迷茫，又陷入困局，多谢老將军提醒。”
“陛下过谦。”將军未再多言，见朱允炆下定决心后，指向南京城道：
“北方之事暂且搁置，眼下应集中全力攻打南京。拿下南京，我军士气必增，陛下威名亦会更盛。”
“若將来掌控江南，与北方文人內外呼应，復国便不再是虚幻泡影。“將军的话语令朱允炆振奋。
“不错，眼下要务便是攻下南京城。然南京城固若金汤，老將军有何妙策？“
老將军毫不犹豫：“围而攻之！“
“现南京守军仅万余，而我军十万，无论兵力还是形势，均占压倒性优势。况且如今南京与北境几乎断绝联络，孤立无援，更无妖道插手。强攻之下，半月足矣拿下此城。“
朱允炆忧虑道：“半月时长稍显冗长，恐错失良机。“
老將军道：“半月虽久，然末將以为只需三五日即可攻克。须知，南京城如今群龙无首，各处守將各自为政。若我方条件优渥，定不乏李景隆这般临阵倒戈之人。“
朱允炆頷首：“此计朕早有所闻，然围城后能否如愿顺畅，尚难预料。“
老將军续道：“城內多为陛下行伍旧部，五日已是极限。若天遂人愿，或许明日便可入城。“南京城內，通济门方向。
一名身披鎧甲的男子佇立城头，遥望远方敌军阵营，言语间难掩激动。
“陛下归来，天佑我等！谁料局势竟至此！“
此人正是当年朱棣围攻南京时，助朱允炆脱险的守將。南京城陷落后，本该调往別处，却因迁都紧迫，暂留此地，依旧镇守通济门。
他对自身前程已不抱希望。身为建文旧臣，未来本就渺茫。岂料朱棣竟於北方战败，朱允炆亦放弃逃亡，重振旗鼓。通济门守將佇立高处，凝视远处敌军布阵。越想心绪越乱，难以平静。他由建文帝亲自提拔，从无投靠朱棣之意。此刻朱允炆初起兵，南京城对他而言至关重要。若此时相助，可谓雪中送炭。
朱允炆若能平定天下，即便不能封侯拜相，一生荣华也享用不尽。因此，通济门守將几乎没有迟疑，立即屏退左右，写好信件交给亲信，命其火速送至朱允炆手中。
此时，北京城中，朱高炽在书房徘徊，满面愁容。这几日，他似老了十岁，甚至添了几缕白髮。他此刻的状態只能用“焦头烂额”形容。一方面江南叛乱未平，另一方面朱棣在北方局势不明；更糟的是，那些文人依旧不肯罢休，如今闹得愈发囂张。
起初，不过是上书进言，如今已演变成**民变。更令人愤慨的是，这些人手段愈发阴险，已有东林党雏形。他们蛊惑普通百姓，谎称李武与朱棣嗜杀成性，北伐后会东征西討，大明永无寧日，届时百姓都將被迫参战。这一招奏效迅速，除少数见过李武神勇的百姓外，不少人被成功**，隨他们行动。
此计堪称毒辣，以无辜百姓为挡箭牌，欲擒先制。所谓“法不责眾”，正是如此。
朱高炽想到这些便怒火中烧，却又深知徒增烦恼无济於事。“算了，生气无用，他们见我著急，只会更得意。”嘆息一声，他无力地坐下，双手揉著太阳穴，“冷静下来，想想办法。”
正在思索之际，锦衣卫指挥使纪纲求见。朱高炽料到可能是江南传来消息，神情凝重地召他入內。
“卑职叩见公子！”
纪纲拱手行礼。
“不必多礼，说正事。”朱高炽一脸倦意，“按理说，你该是报朱允炆兵临南京之事吧？”
纪纲点点头，神情复杂：“確实有一事，但並非最要紧的。还有个坏消息，不知该不该此时告知公子。”
坏消息？
朱高炽皱眉问道：“还有什么样的坏消息？难道又有將领投降了吗？”
纪纲郑重地点了点头。
“確实有將领投降，而且投降的是通济门的守將。”
这句话如晴空霹雳般击中朱高炽，让他瞬间清醒，从座位上站起，目光锐利地盯著纪纲。
“你不是在开玩笑吧？”
纪纲严肃回应：“属下怎敢戏言？”
朱高炽重重坐下，神情恍惚片刻后，咬牙追问：“南京城如今如何？”
纪纲答道：“情报三天前紧急送来，恐怕已经失守。那天夜里，通济门被打开，朱允炆的大军涌入城內。”
朱高炽听罢，顿时头晕目眩，思绪一片混乱。
而在另一处，有人欢喜有人忧。
朝廷中因李武新政受害的建文旧臣们个个欣喜若狂。
高墙深院內，主人激动地分享了从宫中探得的消息：南京沦陷！
“短短几天，建文帝收復江南的速度，不逊於当年的朱棣啊！”
“这是天大的喜事！”
“谁能想到建文帝竟如此迅速攻下南京？”
“听说有將领归降，看来建文帝在大明根基深厚。”
“正是如此。”
这时，主人示意眾人安静。
他环视四周说道：“南京已失，很快江南都將归於建文帝，而永乐帝仍在北方生死未卜。我认为，是我们出手的时候了。”眾人纷纷附和。
“没错，无论永乐帝生死如何，回来也是威望大减。妖道李武更是去向不明。即便他还活著，我们也无需惧他，他虽有奇技，但此次之事表明他並非无懈可击，暗箭难防。”
“说得好！听君一席话，令我豁然开朗，这李武也不过如此。”
“正是，我觉得无需再迟疑，眼下站队建文帝才是明智之举。”
“同意！”
“同意！”
“此举虽有风险，却值得一试，同意！”