第211章 珊瑚鱼（二合一）
吉时已至，众宾列席。
“开宴——”
传话之声未落，一众女使已捧着餐具、酒水和各色菜肴鱼贯而出，香遂步移，转眼飘遍狄府。
十六道菜自不会一次上齐，当先上的四道菜分别是：蒜泥黄瓜、卤味拼盘、小酥肉和粉蒸肉。
“诸位袍泽！”
开宴之际，狄青起身环视全场，声若洪钟：“此番水祸汹汹，幸赖诸位同心戮力，护我狄家门庭无虞！今日特备薄酒粗肴，权作酬答！诸位不必拘礼，但请尽兴！”
在座皆知狄帅说一不二，令出如山，闻言再无拘束，顷刻间碗箸翻飞，觥筹交错，满场呼喝喧笑，豪气直冲梁宇！
狄青则举筷探向盘中酥肉。
“咔嚓！”
一声脆响，酥壳碎而浓香迸！
果如吴掌柜所言：此物趁热食用，风味更佳！
“元辅兄！速尝小酥肉！一热顶三鲜呐！”
王德用苦笑摆手：“王某年老齿稀，此等坚脆之物，恐难消受，啜些汤羹，咽些糜食足矣……”
“副使不妨试试这粉炊肉，无须咀嚼，入口即化，软烂胜似汤羹！”
王德用早注意到那青瓷碗里的“怪肉”，表面裹着厚而蓬松的棕黄粉状物，虽瞧不出多少肉样，那浓郁的脂香却直往鼻子里钻！
活到他这把年纪，什么东西没吃过？口腹之欲早就淡了。
但这席间菜肴颇为新奇，香气更是诱人，竟将他的馋虫勾了出来！
得知此菜入口即化，王德用哪里还按捺得住？立刻夹起一块粉炊肉品尝。
外层粉末的谷香挟裹着诸多味料的复合香气霎时在舌尖上绽开，轻轻一抿，肥肉果真化于无形，脂香浓而不腻；瘦肉同样酥烂，肉味醇厚，咸香四溢，当真好滋味！
狄青笑问：“元辅兄以为如何？”
王德用沉吟片刻，似在回味，又似在措辞，意味深长道：“文宽夫今不赴宴，来日必当扼腕矣！”
便在此时，众女使自灶房折返，呈上后四道菜：
“咸烧白、烤羊腿、炊肘子、扣鸡——”
灶房里，吴铭起油锅，待油温烧至六成热，便捏住裹匀淀粉的草鱼两端，将切成条状的鱼肉倒悬着下锅油炸。
此时，其他菜品皆已备妥，闲下来的众人纷纷围观吴掌柜烹制最后一道菜。
孟厨娘悄声询问谢清欢：“尊师在做甚菜？”
“珊瑚鱼。”
“珊瑚鱼……今日菜单上似乎并无此菜？”
“这是为家宴所烹，不上宴席。”
孟厨娘恍然，不免更加好奇。
珊瑚她略有耳闻，相传是海里的奇物，以色泽瑰丽、形态生动闻名。
珊瑚鱼却前所未闻。想到吴掌柜今日所烹菜肴，几乎全是前所未闻的新菜，她竟有些见怪不怪了。
珊瑚鱼算是松鼠鳜鱼的姊妹菜，做法和味型都很相似。
等肉条炸至定型，吴铭松开手，将整条鱼放入锅中小火慢炸。
待鱼肉出锅装盘，淋上酱汁，灶房里霎时溢满惊叹之声。
“走菜！”
后院里，一大家子频频动筷，沉浸于各色美食之中。
狄咏也频频动筷，只不过，他是往大哥和三弟碗里夹菜。
狄譓吃得满嘴流油：“谢谢二哥！”
狄谘奇道：“你平素最是护食，今日怎的变了性子？”
“冤煞我矣！”狄咏大呼冤枉，“我兄弟三人素来兄友弟恭，区区几道菜算得了甚？况且近两个月，我日日在吴记用饭，这些菜早尝过了！”
嘴上这般说，心里却想：赶紧多吃些罢，吃饱了便没人跟我抢了！
念头刚起，便听台盘司的差役喊道：
“蒜烧肚条、手抓羊肉、珊瑚鱼、炝炒蕹菜——”
菜肴尚未上桌，众人的目光已被盘中别致的造型所吸引，尽皆瞠目。
“这当真是鱼？！”
狄夫人盯着那覆着赤酱、根根绽开仿若枝桠般的奇菜，盘周点缀着数枚车螯，倒真似海底珊瑚一般！
众人面面相觑，啧啧称奇。
狄咏同样觉得惊艳，吴掌柜果真言出必践，这珊瑚鱼形态之逼真，相较松鼠鳜鱼犹有过之！
他率先举箸，夹中其中一条枝桠，将酥脆的鱼肉折下。
众人亦纷纷举筷取食，立时恍然大悟，原是入油锅里炸过的。
一时间，“咔嚓”之声此起彼伏，外层薄脆的酥壳应声碎裂，热烫软嫩的鱼肉挟裹着鲜香和酱汁的酸甜席卷唇齿，滋味倒是和松鼠鳜鱼相差无几……
狄谘砸了咂嘴说：“这酱汁端的独特，酸中带甜却又不似醋，同这炸鱼相得益彰！”
狄咏笑道：“此乃酸甜酱，是吴掌柜秘制的酱料。”
他拿起一枚车螯挑出软嫩的贝肉，心想吴掌柜真够义气，竟以如此珍贵的食材作配，若是市售，这道珊瑚鱼可比原定的酒炊白鱼贵多了！
同桌之人不曾尝过松鼠鳜鱼，皆被这瑰丽的造型和新奇的滋味所慑，狄譓尤其着迷，直吃得饱嗝连连。
正大快朵颐，狄夫人冷不丁问：“我怎不记得菜单上有这道菜？”
狄咏早料到会有此一问，从容作答：“我与吴掌柜有些交情，特意请他做了两样好菜，只咱这桌有，连爹爹都没得吃哩！”
“你这孩子……”
一众长辈尽皆哑然失笑。
狄咏解释道：“诸位有所不知，这些菜不作市售，难得请吴掌柜来家里掌回灶，理应尝尝鲜！”
“你啊你！”狄夫人略显无奈地摇摇头，“倘若教你爹爹知晓，你怕是又要吃顿棍棒，休再让我救你。”
“是以，还望诸位尝过即忘，只要我等不说，爹爹上哪儿知晓去？”
狄咏露出成竹在胸的笑容。
狄谘浑不在意，反正挨揍的人不会是他，他更关心另一件事：“照你这么说，该当还有一样好菜。”
“来了——”
狄咏话音刚落，报菜声随之响起：“炊酥排骨、甜烧白、八宝饭、八宝冬瓜盅——”
八个小冬瓜依次呈于桌前，尚未揭开盅盖，已有丝丝缕缕的鲜香阵阵袭来，令人食指大动！
“快瞧！”狄譓指着冬瓜外皮满脸惊喜，“竟然有画！”
众人也已瞧见瓜身上的鱼戏海草图，纷纷惊叹于吴掌柜的鬼斧神工，饶是狄夫人见多识广，又何曾见过这般精湛的雕工！
更稀奇的是，这冬瓜未免太过袖珍，和她记忆中的庞然大瓜截然不同。
狄咏同样吃惊不小，面上却云淡风轻，仿佛早已司空见惯，淡定道：“这算得了甚！对吴掌柜而言，不过是雕虫小技，顶多用了三成功力。吃菜吃菜！”