他最后看了一眼树荫中的冈特老宅，一边清除自己留下的痕跡，一边从狭窄的土路退到了通往小汉格顿的小路上。这里有不少村民们来往的痕跡，可以很好地掩盖他的行踪。

走到阳光下后，斯內普紧握魔杖，身影从乡间小路上募然消失，只留下微风吹过灌木树篱的沙沙声。

傍晚的风吹过松林，霍格沃茨塔楼上的烛光在暮色中闪烁。

斯內普检查了一下铅制容器一一完好无损，没有任何魔法泄漏的跡象。

“竟然还来得及吃饭。”他自言自语道，露出一丝微笑，將容器小心地往里塞了塞。

礼堂里只剩下不多的学生，但四张长桌上依然摆满了丰盛的食物。斯內普走到斯莱特林长桌的末端，安静地享用晚餐。

他的目光不时扫向教师席一一邓布利多的座位空著，看来校长还没有回来。

慢条斯理地结束晚餐后，斯內普离开礼堂，思考著自己是否能够单独处理那个金盒子。

就在他跨过门槛时，一个高大的身影出现在眼前。邓布利多正朝著楼梯走去。他的脸色似乎有些沉重，黑色的长袍上还带著旅途的风尘。

“您不吃晚饭吗，教授？”斯內普主动问道。

邓布利多摇摇头。“西弗勒斯，”他的语气温和地说，“能跟我来一下吗？”

“有什么事需要我帮忙吗？”斯內普装作不经意地问道，心跳微微加速，但表面上依然冷静，努力控制著不用手去摸长袍內侧的铅盒。

校长没有解释，只是示意他跟上。两人沉默地穿过曲折的走廊，最终来到了校长办公室。

一路上，斯內普的思绪飞速运转：教授去了小汉格顿吗？他发现了什么？自己的行动有没有留下破绽？

关上门后，邓布利多从口袋里掏出一个小瓶子，里面盛满了打著旋的珍珠色物质。

“这是莫芬·冈特的记忆？”斯內普的目光落在那个小瓶子上，问道。

“是的。”邓布利多说著，从柜子里取出冥想盆，放在桌上。在办公室里银器发出轻柔的叮噹声中，他把瓶中那亮晶晶的东西倒入其中，“我去了一趟阿兹卡班。”

“我明白了。”斯內普点点头，这套流程他已经相当熟练了。

他走近石盆，俯下身子，將面孔浸入了回忆中。

熟悉的坠落感袭来，片刻之后，他再次站在了冈特家污秽的客厅里一一只不过这次是在几十年前的过去。

回忆中的场景栩栩如生：相貌英俊的年轻汤姆·里德尔与他的舅舅莫芬·冈特进行了一场“友好且愉快”的交谈。

斯內普冷眼旁观著汤姆如何巧妙地操纵著对话，如何从醉的莫芬口中套出关键信息。

从莫芬那里，汤姆知道了拋弃他母亲的麻瓜父亲及其一家人，就住在对面的大宅子里。

当记忆结束时，斯內普和邓布利多回到了现实中。

“接下来，”邓布利多招手让斯內普坐下，“莫芬第二天早上醒来时是一个人躺在地上，斯莱特林的戒指不见了。

“与此同时，在小汉格顿村，一个女僕在大街上尖叫著狂奔，说里德尔府客厅里有三具尸体：老汤姆·里德尔和他的父母。”

斯內普安静地听著，脸上保持著恰到好处的惊讶和思索，心里则快速分析著这些信息与自己之间的关係。

邓布利多继续讲述莫芬如何轻易认罪，如何为杀了那些麻瓜而自豪，又是如何为丟失父亲的戒指而恐惧。

“一次精彩的诬陷，”斯內普评价道，“和郝琪的经歷差不多。两起案子中都有替罪羊，替罪羊对杀人经过都有清楚的记忆。看来汤姆在毕业前就很熟悉这一套流程。他不去魔法部工作真是可惜了。”

“是的，”邓布利多点点头，语气中却带著挥之不散的疲惫，“这证实了我们之前的一些猜测，比如汤姆获得了斯莱特林的戒指，並且很可能把它製作成了魂器。”

“那后续您有找到戒指吗？”斯內普问，黑色的眼睛一眨不眨地盯看校长。

“在获取莫芬的记忆后，我第一时间去了冈特老宅。”校长缓缓地摇了摇头，眼睛里闪烁著失望的光芒，“令我格外气馁的是，在那幢遗址中，我並没有发现什么汤姆的魔法痕跡，破败的石屋似乎已经多年无人踏足。”

斯內普暗自鬆了一口气，但表面上只是微微皱眉。他的修復咒和痕跡清除工作显然成功了。

“並且，”邓布利多嘆了口气，“仅仅是因为不愿意简单放弃，我又去了一趟小汉格顿的里德尔府。

“那幢大宅子如今也是潮湿、荒凉、残破的模样，与冈特家相比，也好不了多少。可惜的是，在那里，我仍然没有发现任何魂器的踪跡。”

斯內普適时地表现出思考的样子：“我想，汤姆不会选择把珍贵的魂器放在这两个地方。

“里德尔府是他麻瓜父亲的象徵，他甚至不愿意要那个普通的名字，又怎么会把自己的灵魂碎片安置在小汉格顿呢？”

邓布利多微微点头，示意他继续。

“至於冈特家的旧宅子，”斯內普继续说道，声音平静而理性，“仔细想想也不太可能。你想啊，教授，在咱们刚才看到的莫芬的记忆中，汤姆对那个地方充满了厌恶和失望。所谓的斯莱特林后裔的冈特家族竟如此落魄，又怎么配得上汤姆的野心呢？

“依我看来，汤姆更可能把魂器藏在某个与斯莱特林有关的地方。”

“有道理，西弗勒斯。”邓布利多若有所思地点点头，“我只是觉得冈特老宅是汤姆与斯莱特林之间的连结点，却忽略了他见到莫芬时的態度。”校长深深吸了口气，“或许，我没有我以为的那样了解汤姆·里德尔吧。”

“没关係的，教授，”斯內普语气诚恳地安慰道，“人都是会犯错的，您要学会原谅自己。往前看，別回头。”

谈话陷入了短暂的沉默。

“你在密室中还有见到什么奇怪的东西吗？”邓布利多突然抬起头，问道。

“没有，除了蛇怪和斯莱特林的雕像外，那里什么也没有。”斯內普说，装作灵光一现的样子，“或许您应该亲自去检查下？毕竟我对各种魔法的了解都远不如您。

“密室的入口就在城堡二楼那个年久失修的女生盥洗室里。那里有一个刻著小蛇的龙头，您对著它用蛇佬腔说『打开”就能打开密室的入口。”

“这句话的蛇佬腔您应该会吧？”斯內普问道，没等邓布利多回答，就用蛇佬腔发出了声，“就是这样。”他说，“您记住了么？”

“谢谢你，西弗勒斯。”邓布利多的眼晴里闪烁著兴趣的光芒，“我会儘快去检查下密室。希望能够在那里发现新的线索。”