今天是叶北枳走第一趟鏢的日子。

鏢车旁，方定武正给叶北枳讲些走鏢的规矩，此时有丫鬟走过来，递给叶北枳一个东西：“这是小姐赠与叶公子的。”一旁方定武投来曖昧的目光和玩味的笑容。

叶北枳接过东西，是个精致的木盒，打开来看，里面是摆满的桂糕和一张字条，上面写著——

哑巴，早点回来，陪我去看皮影戏。?? 南苇

方定武似乎看见叶北枳嘴角向上弯了弯，他好像是看见叶北枳笑了——也许是笑的不太明显，不管怎么说这是他第一次看到叶北枳笑。

叶北枳认真的把木盒包好放进怀里。看了看池南苇小院的方向，又转头对方定武问到：“方兄，何时出发？”方定武看了看马车：“快了，装满就走。”

不多时，有两位身强力壮的鏢师搬来一口大榆木箱子，“咚——”的一声放在鏢车后箱，方定武走上前去，摸出两把大锁，锁在箱子上，再把两把钥匙分別递给两位掌柜保管，最后才向叶北枳介绍道：“这榆木箱子是走鏢必备之物，光是箱子就重一百多斤，贵重的鏢全在里面，锁上两把，钥匙必须给隨行的两位掌柜分开保管，走鏢途中是不能开箱的。”说完从下人手中接过一面三角鏢旗，將鏢旗插在鏢车顶上，被风一吹展开，鏢旗上写了个“方”字。方定武大手一挥：“兄弟们！上路了！”

鏢车缓缓向城外行去，这一趟鏢共有十四人之多，对於一趟普通的走鏢来说算是比较多的了，除去叶北枳和鏢头方定武，还有两名掌柜和十名鏢师。方定武给叶北枳使了个眼色，然后走进车厢，叶北枳疑惑的皱了皱眉，跟著后脚也进了车厢。

车厢內就方定武一人，见叶北枳进来也不说话，轻轻招了招手示意叶北枳走近点。叶北枳过去在方定武身边坐下，方定武此时才轻声说道：“叶兄弟，我有一事需先与你说清楚。”

叶北枳偏过头看著方定武。

方定武咽了口唾沫才继续说道：“这趟鏢並不是看上去那么简单……这是趟暗鏢。”说罢从怀里摸出一个小布包，布包打开后展现在叶北枳面前的是一个巧夺天工的玉匣，方定武把玉匣捧在手心：“这才是这趟鏢真正护送的东西——点睛石。”

方定武小心翼翼的打开玉匣，有毫光从玉匣微微照射出来，里面是一颗浑然天成的珠子，这珠子外圈透明，內部却是漆黑，透明部分有著星星点点的光芒，像是星空一般繁烁，整颗珠子乍一看之下就似一颗眼珠。

方定武又咽了口唾沫：“传说这东西如果嵌在死物身上便可使其犹如活物一般，若是用在活人身上便可延年益寿，哪怕是將死之人也能从鬼门关拉回来……这才是价值连城的宝物啊……”方定武再次小心翼翼的將点睛石装好放进衣服內层，“本来这东西是不能打开的，不过这是吴老特別嘱咐我要与叶兄弟说明白的，叶兄弟可能还不甚清楚，其实这趟鏢邀你一起並不是我的意思，而是吴老指名要你跟著走这一趟。若是平常只要这暗鏢的风声不被泄露出去，只要我方定武的鏢旗掛在这鏢车顶上，这一片的绿林山匪也都会给个面子放行，但最近不行了。”

叶北枳偏了偏头：“为何？”

方定武嘆了口气，“天气越来越冷了，近日城外从外地过来的流民越来越多，山里的匪徒捞不到油水，几十几百號人再这样下去都得饿死，这时候谁也没法保证他们还会不会讲规矩，若是有个万一，丟鏢了事小，长风鏢局的招牌就砸在我方定武手上了。”

此时已到城门口，车外的掌柜正在和城门守官交接过关文牒，方定武撩开车帘看了眼外面，“再过几日就要下第一场雪了，虽说官府这几日已经开始在城外给流民布粥，但……还会死更多的人。”

叶北枳向著车帘外望去，密密麻麻的全是流民搭起来的破烂帐篷，既无法遮风，更无法避雨。一个约摸五六岁赤著双足的小女孩正站在车下不远处，和叶北枳对视。

小女孩衣著单薄，在寒风中微微有些发抖，两只赤足相互摩擦了一下，往手心哈了口热气。叶北枳把车帘放下，不再去看。

车身动了一下，是掌柜交接完文牒，鏢车又开始继续前进了。

叶北枳突然站了起来，从车厢跳了出去。

“哎，叶兄弟你去哪？”叶北枳听见方定武在身后喊著自己。但他没有理会，快走两步来到刚才车下的小女孩身边，小女孩怯怯的退了一步，抬头看著叶北枳，叶北枳低头看著小女孩。

“……”

小女孩不敢说话，叶北枳觉得自己该说些什么但却不知道怎么开口。两人互相瞪了一会，叶北枳从怀里把那盒桂糕摸出来，看了眼盒子，然后递给小女孩，“吃的。”

小女孩表情有些犹豫，这时方定武从身后大步赶来，一把夺过桂糕：“叶兄弟！你这是干什么！”

叶北枳目光一凝，眉头皱了皱，看向方定武。

方定武打开木盒，从里面拿出几块桂糕，塞给小女孩：“拿去吃吧，快些吃。”然后直起身来，按住腰间双刀环视四周，与之目光接触的人皆低下头去。方定武见目的达到才拉著叶北枳往回走，边走边给叶北枳解释：“叶兄弟，刚才方某鲁莽了莫要见怪，那会你若是执意要把那一盒桂糕送出去，就不是救那孩子，而且害了那孩子性命。”

叶北枳眉头还是皱著，听方定武这样说疑惑的看著他。

“叶兄弟，你看看四周。”

叶北枳转头环视四周，放眼望去全是面黄肌瘦的流民，刚才得了桂糕的女孩正把桂糕捧在手里向著一男一女走去，应是那女孩父母，女孩父母將女孩护在怀里，一边警惕的看著四周，一边催促女孩赶紧吃了食物，而四周不时有流民向女孩一家投来贪婪的目光，却又不时转头看向方定武这边，见方定武一行还没走远又连忙转开目光。叶北枳眼睛眯了眯，伸手摸了摸刀柄。方定武忙拉住叶北枳手臂：“叶兄弟你莫衝动，这里可杀不得人，你瞧，那孩子吃完了，已经没事了，咱们走吧。”

闻言叶北枳看了看女孩方向，女孩嘴里包得满满的，见叶北枳望来，冲他挥了挥手。

叶北枳低下头，转身向鏢车走去。