源自於武威段氏的段氏皇室，能够在大理立国，除了自身实力和机缘巧合外，更重要的也是爨家內部不寧。
爨姓嫡庶之爭外加改为寸姓的爨氏族人三足鼎立闹得不可开交，才让武功盖世的通海节度使段思平有机可乘，最终建立了大理国。
大理段氏气候已成，元气大伤的爨氏诸脉只能捏著鼻子认了段氏为皇族，这倒也促进了爨氏诸脉在暗中的再次合流，但毕竟底蕴已经大不如前，但在云南一带的影响力依旧强大。
即便是到了后世的2025年，仅是大理一地超过七成的银饰交易均为寸家所有。
相比高、杨二家在后世的影响力，爨氏的这点资源就不值一提了。
明清两朝云南共出了两百多名进士，其中泰半都是杨家人，算上杨家姻亲，那就更是门庭显赫了。
进入21世纪后，作为传承千年的云南四大汉脉，已经改宗为墨江段氏的大理段家比起在政、商、学、艺各界均有杰出代表的杨、高、爨三家真就是相形见絀了。
南詔尊圣二年（929年），杨干贞夺赵善政之位，建大义寧国，改元兴圣。其弟杨詔指段思平有帝王之相，疑惧之下杨干贞下令追杀段思平，段思平因到秀山神祠占卜得到启示，藏匿在自己舅父部族中。会善政臣守高方和段思平关係密切，派段思平之弟段思良和军师董迦罗前来加以保护。
南詔兴圣元年（930年），杨干贞的位置被其弟杨詔所篡，杨詔得位后，改元“大明”。段思平隨即向东方的黑爨三十七蛮部借兵，会於石城，以董迦罗为军师进攻南詔，所向皆克，遂进攻大理。杨詔兵败自杀，杨干贞知道兵败消息后弃城而逃，为段思平军所擒，大义寧国灭亡。
南詔大明七年（937年），段思平即位，改国號“大理”，建元文德，仍定都羊苴咩城。段思平建立大理国后，厉行改革、励精图治、发展生產，著手建立新的封建秩序，大理国的生產、经济得到了很大的发展。944年，段思平在邓川视察农业的时候去世，其子段思英继位，改元文经。
文经二年（946年），段思平之弟段思良联合相国董迦罗发动政变，逼段思英退位出家。段思良在大理政权建立过程中出过不少力，颇有功劳，在段思平在位期间他也颇受信任，是王族中的实力人物。他逼侄逊位后，成为大理第三代皇帝，改元至治，在位6年。从此大理皇位的继承由段思平一系转到了段思良一系。
951年，段思良去世，諡號圣慈文武皇帝。子段思聪立。段思聪时期，迅速膨胀起来的高氏已经取代董氏，成为朝政大权的实际控制者。段思聪在位17年，用过三个年號，明德、广德、顺德。
960年，宋朝建立，开宝元年（968年），大理致书宋朝廷，要求通好。
开宝二年（969年），段思聪卒，子段素顺立。同年，大理东部发生边乱，延眾镇长宗奇、求州首领代连弄兔，攻陷糜乃等三邑，段素顺派都统、长皇叔、布燮段子標，都监三军、礼乐爽、长駙马、布燮段彦贞等统军平定边寨，诛代连弄兔等，同时討伐了郎羽、阿房、田洞，会集三十七部首领在石城（曲靖）会盟、颁赏。
段素顺碰上赵匡胤南征，赵匡胤鑑於唐朝的失败，以玉斧划大渡河为界，说“此外非吾有也”，大理国得以保全。后继者段素英篤信佛教，刺文著述《传灯录》举行开科取士，以和尚读儒书者应考，这些人称“释儒”，官吏多从释儒中选任。在位24年。其子段素廉在位13年，无所为。
段素廉死后，侄儿段素隆继位。段素隆不乐为帝，禪位为僧，开了大理皇帝禪位为僧的先河。侄儿段素真继位。后来段素真禪位为僧，孙子段素兴继位。諡號圣德皇帝，故史称大理圣德帝。
段素兴“性好游狎”，又好大喜功，“广营宫室於东京（昆明），多植草，於春登堤上植黄，名绕道金棱，云津桥上种白，名縈城银棱。每春月，挟妓载酒，自玉案三泉，溯为九曲流觴。男女列坐，斗草簪，昼夜行乐。”“又有遇歌则开，有草遇舞则动”，於是段素兴“令歌者傍，舞者傍草。”“素兴在位，荒淫日甚”。
天明元年（1044年），相国高氏废掉日益荒淫的段素兴，拥立段思平玄孙段思廉为帝，皇位才回到段思平一系。
段思廉继位，高氏如昔日之董氏，以此拥立之功，一举凌驾於诸姓之上。
杨氏势衰，遂鋌而走险。1063年，杨允贤公开叛乱，段思廉已经无力平乱，只好请岳侯高智升出兵灭之。
至是高氏益盛，高智升占据了整个鄯阐府辖境，段思廉只好晋封高智升为鄯阐侯，赐给王室直辖领地白崖、茹甸两地，王室实力更加削弱，进一步促成了段氏统治的危机。
段思廉时，曾將兵败逃入大理的两广蛮酋儂智高，斩首以献北宋。
段思廉在位31年，一共用了保安、正安、正德、保德、明候五个年號，后禪位为僧，庙號兴宗。其子段廉义继位，高智升渐渐攫取了全部权柄。
段廉义在熙寧九年（1076年），曾派使者入贡宋廷。
杨允贤虽败，但是杨氏实力仍存，1080年，杨义贞再度发动政变，杀国君段廉义而自立，改元德安，號“广安皇帝”。
时为清平官（即宰相）的高升泰受其父高智升之命率东方兵马攻灭杨义贞，拥立段寿辉为大理皇帝，高智升自任布燮，以儿子高升泰为鄯阐侯。自此高氏父子在大理国权倾朝野。
段寿辉即位后，因疑惧高氏，常心神恍惚、忐忑不安。该年，“日月交晦，星辰昼见”，段寿辉更以为“天变”。宋神宗元丰四年（1081年）时，高智升与高升泰父子逼迫段寿辉退位出家，接著便拥立段正明继位，即保定帝。