顺著青石板路往城东晃悠，陆牧生一路上问了粮店、布庄，酒楼等地方，也进入一家钱庄银行，甚至还有一座油磨坊，不是说不缺人就是要熟手。

日头爬到槐树杈时，陆牧生的额角已沁出层细汗，却一无所获。

找一份有前景的活儿，就这么难吗。

陆牧生有些想放弃了。

拐过街角，见间米铺敞著门，几个伙计正往麻袋里灌米。

陆牧生再次堆起笑，凑到掌柜跟前：“掌柜，俺懂算盘会数帐，还擅长一项独门记帐方法，您看……”

可掌柜瞥了一眼根本没给他说下去，“去去，不招人！前些儿才收了个学徒，没地儿搁人咯！小哥儿另谋高就吧。”

说完將他往门外推。

日头有些烈晒得人要发昏，陆牧生沿街边墙根走著。

当来到一座青砖灰瓦的大宅院对面，忽见门廊下贴有张红纸。

陆牧生好奇走近一瞅。

上书“招佣工、杂役数名，身强体健者优先”。

陆牧生见状，立马来了精神。

退一步来讲，在大户人家里做事也算份有前景的活儿。

当下快步往大门里走去。

门房老头拦住他，叼著旱菸袋斜睨：“干啥的？”

“俺来应招的！”陆牧生挺直腰板。

老头往旁磕了磕菸袋锅，“去后头那边排队！”

绕过大门来到宅院后面，见几十號人蹲在墙根，有庄稼汉，有苦力打扮的，也有吊儿郎当的。

陆牧生找了块阴凉地儿蹲下，听旁边人嘮嗑。

“你说这苏府咋突然招人？”

“兴许是近来土匪闹得狠，府里要多添人手吧，你没看到昨夜儿，保安团满大街抓人咧。”

陆牧生耳朵一动，想起昨晚的事。

正琢磨著，里头三个护院打扮的人，簇拥著一个穿长衫的中年男子出来，八字鬍梳得油亮。

“嘘！別说话了，严管家来了。”

只见严管家手里捏著名册，扫了一眼排队人群：“一个个上来，报上名儿、岁数、会啥手艺！”

等了约莫两盏茶工夫，总算轮到陆牧生。

他跨进间门房，见严管家斜靠在太师椅上，手里端著一碗茶。

“叫啥？多大？有啥手艺？”

“陆牧生，二十有三，啥活儿都能干！”

严管家上下扫他一眼，“会打枪不？”

陆牧生摇摇头：“没打过，但俺识些字，懂算盘会数帐。”

“哦，还是个肚子里有点儿墨水的人，你通过了。”

严管家的嘴角扯了扯，正眼打量著陆牧生道。

“多谢管家老爷。”陆牧生也不吝嗇说些好话。

然后严管家侧了一下头，冲身旁一个护院打扮的小廝使个眼色。

“是。”

小廝心领神会，带著陆牧生转到后院角门。

瞅瞅四周没人，小廝压低声音说：“荐礼带来了吗？”

“啥？”陆牧生一愣。

“你不懂？想进苏府做事，得先递荐礼，三块大洋不能少！”小廝提醒道。

“我没钱……”陆牧生皱了下眉。

小廝听后冷笑一声：“没钱？你到这消遣人呢，那就趁早走！苏府的门可不是谁都能进的！”

陆牧生闻言血气上涌。

啥意思了，做个佣工杂役也要送荐礼？

真当这是人上人的活儿？

然后，陆牧生咬了咬牙，掏出兜里十几张铜元券，“我只有这些……一百多铜元，你看行不？等我进去做事发了工钱再补上。”

小廝斜睨了一眼皱巴巴的铜元券，嘴角扯出抹讥讽的笑，“你当俺们是要饭的？这点钱连给管事的塞牙缝都不够！”

说著探身凑近，推搡著陆牧生喝道，“赶紧滚！没荐礼也配来苏府应招！”

陆牧生喉结滚动，反手挡住小廝，不由得怒火了，“別推我，我自己会走，什么破苏府做个佣工都要荐礼！”

然而话音刚落，就见严管家带著俩护院过来。

“哪儿来这么个不上道的混小子，敢在这儿撒野？还不速速给我轰出去！”

严管家眯著眼，沉下来了脸。

俩个护院得令一起上前推搡著陆牧生，连拖带拽到了外面大街。

“赶紧滚！”

其中一个护院踹了陆牧生一脚，便跟同伴转身回去。

路过的行人纷纷侧目。

在护院走了后，陆牧生拍了拍身上尘土，一边往前走，一边骂咧咧：“什么破苏府，老子也不稀罕给你们当牛做马！”

来到前面大宅院门口，陆牧生忿忿地往旁啐了一口。

没得到活儿还被踹了一脚，这搁谁身上也不好受。

正骂著，忽闻一阵马蹄声。

抬头只见一辆雕马车过来，在大宅院门口停下，车后跟著几名护院。

陆牧生正犹豫要不要走开。

车帘一掀，下来了个穿著月白旗袍的女人，身段婀娜高挑，丰满的胸脯在旗袍窄领下依然挺挺翘翘的。

“是她？”

陆牧生一怔。

正是之前高粱地里遇到的那个女人。