已是深秋，池面上残荷枯萎，肃杀清冷。

闻星落乖巧道：“既然长兄还要和诸位大人谈论政事，我就先不叨扰了。”

她正要走，谢观澜却出声道：“慢著。”

他绕过迴廊，径直走向她。

闻星落拢在袖管里的手悄然捏紧。

余光瞥了眼藏满人头的朱漆箱笼，少女裙裾轻曳，绣鞋不动声色地退后半步。

她知道谢观澜的底线和原则——不论在外面怎么闯祸闹事，都不许闹到家里来，更不准给镇北王府带来麻烦。

她想和谢观澜保持距离，以防他发现什么。

然而青年步步逼近，高大的影子化作凶兽，几乎要將她完全吞没。

她仰起头。

撞进谢观澜眸底的那张娇艷小脸，终於染上了一丝慌张无措。

谢观澜绷著薄唇，心底生出几分好笑。

小姑娘还是知道怕的。

他不愿多嚇她，便解下肩头的羽黑色织金长帔，慢条斯理地裹在她身上。

四目相对。

浓郁的血腥味交织在彼此的鼻息里，明明是萧索的深秋，身体里的血液却奔腾翻涌如春潮，闻星落注视著谢观澜的狭眸，在步步杀机的危险紧迫之中，竟生出一种奇异诡譎的安全感。

他不会拆穿她的。

她如是想。

谢观澜牵起长帔，慢条斯理地裹住少女血色的衣裙。

他身姿异常高大，连长帔的尺寸都格外宽大，仿佛將她半个身子都揽进了怀里。

他嗓音低沉玩味，“我要去抓凶手，寧寧乖乖待在府里。”

闻星落捏住长帔，仰头看他，小声道：“若是抓不到凶手，是否会给长兄的政绩添上一笔污点？”

她牢牢记著呢，年轻的谢家掌权人，喜欢好看的政绩。

谢观澜轻笑出声，宠溺般揉了揉她的脑袋，“会抓到的。”

闻星落目送他大步离开，疑心他是想隨便弄个死囚，敷衍那些权贵的家属。

他留下的长帔残留著沉冷的檀香气息，可终究是在深秋的寒风里，为她带来了些许暖意，令她生出一分眷恋。

直到他的背影消失在迴廊尽头，闻星落才歪了歪头。

刚进府时，她拿白鹤书院的事欺骗闻如风，都要被谢观澜警告一番。

而现在，她堂而皇之地带著十二颗头颅进府，他却只是解下长帔，体贴地遮住了她的血衣。

可见他待她，到底是与当初不同了。

究竟不同到了哪种份上呢？

她是不想被当成妹妹对待的。

征服上位者的过程，隱秘又刺激，酸甜苦涩滋味兼有，是她上辈子委屈了十八年，从未体会过的有趣之事。

她开始期待摘果子的那天了。

少女红唇边流露出一抹玩味，旋即带著红漆箱笼进了主院。

闻星落知道母亲不想见她，於是她把箱笼抬到了谢靖面前，请他代为转交。

谢靖才起床。

他看著一箱子血淋淋的人头，陷入了沉默。

虎背熊腰的中年汉子，盯著一箱人头，又望了望面前红衣如血的少女，反覆几次，最后忍不住抓耳挠腮，仿佛浑身爬满了蚂蚁。

不是，他香香软软的小闺女呢？！

说好的娇弱可怜人人可欺呢？！

闻星落见他表情古怪，体贴地安慰道：“可是爹爹害怕牵连到王府？您放心，我们手脚很麻利的。乐之放风放得很好，四哥哥引开僕婢美人的本事也很厉害，二哥哥更是格外有经验，猪头缝得针脚细密完美无缺。至於我，我都是一刀割喉，绝对没有留下任何隱患。”

顿了顿，她又补充，“来见您的路上，我还碰见了长兄，看长兄的意思，似乎也是不会有事的。”