在场的举子们，哪个见过这般有辱斯文的场面，那袁颂面色铁青，儼然一副吃人模样，早无方才洒脱之態。

眾人皆以为，袁颂是因得知自己沾上流言而不喜，纷纷上前劝道：

“袁兄息怒，袁兄息怒。”

“外面早就传开了，说您为了一名出身寒微的女子与袁阁老闹翻，也正因此，我等才得知您已搬离袁府。”

“袁兄莫急，虽然流言满城，可哪个不在说袁兄您是性情中人？咱们读书人，文採好自是应当，若再添些风雪月之事，那岂不美名远播。”

“可不是嘛！咱们圣上因贵妃喜好，素爱微服民间，说不定袁兄已在圣上那儿留了姓名，待袁兄入了鼎甲之位，大殿之上，被圣上钦点状元也未尝不可！”

原来如此！

伯父真是打得一手好算盘！

结合先前从席西岳处探得的风声，再加上这些不堪入耳的传言，袁颂终於將伯父的意图摸了个八九不离十。

为了自保，伯父捨弃了跟隨多年的许崇年，似在对圣上服软。

然而，他又深怕圣上余怒未消，连累即將下场的自己。於是，以叔侄失和作戏，好叫圣上即便疑心犹在，也能將他撇开，免得牵连。

伯父目光之长远，確实无人能及。只是，他千不该、万不该拿萤儿作流言的引子。那些举子有一句倒是没说错。风雪月之事，自是成就男子，然而，女子清誉却会因此毁於一旦！

哪有正经人家的女儿，愿意被满京城如此议论？

即便伯父未点萤儿之姓名，可若父母真如他所愿，向苏家提亲，但凡有心之人將流言中的女子与萤儿出身一对照，便知那令袁家叔侄不和的女子，非萤儿莫属。

伯父不愧是內阁大学士，一箭双鵰，好谋算哪！

袁颂气得浑身发抖，甩袖起身，径直朝大门行去，徒留一群意欲奉承的举子，面面相覷。

......

既然杜衡已决意以北地频发瘟疫与边关治理为题，撰写一篇策文，苏萤自然也不会袖手旁观。

“我虽读过不少书籍，可唯独医书涉猎甚少。不若我去查阅《地誌》，搜罗北地的地势、气候与民风，或许能从中找出瘟疫频发的相关所在？”

杜衡听罢，点头赞同：“百姓日常作息与身处环境確实会对时疫有影响。我记得，儿时曾在医书上读过一种癘热之症，常见於牛羊牧群聚集之地，是关外牧民常患之疾，然而內陆却闻所未闻。”

他顿了顿，又道：“你从地誌入手，我便查阅医典。据所闻，近年北地所发疫症名为『赤斑瘟』，我去翻一翻医书，看看是否有所记载。”

苏萤点头，眼角微弯，漾起一抹笑意。

她在外祖书院之时，虽常有袁颂作伴，可他生性喜爱游山玩水，带著她，不是满雁盪山奔走，便是年节灯会出游。

然而，她一介女儿家，纵然偶尔隨行，也不可能日日在外。她最喜欢的，终究还是外祖的藏书阁，观世间珍奇，闻一室书香。