老妇眯著眼打量她一番，嘴里忙叨著：“姑娘您这时辰来得不对，脏衣裳还没洗，净衣裳也没熨完，您是新来的吧？”

苏萤忙上前半步，低声道：“嬤嬤好，您猜得没错，我是府里新来的。不过我不是来收衣裳的，是来找人的。”

“找人？怎么跑到浆洗房来找？”老妇手里还握著炭火熨斗，边说边將衣襟压平。

苏萤顺著话茬笑了笑：“我进府前有个同乡，她有个妹子就在这儿做事，我初来乍到，想认认老乡，以后在府里也有个照应。”

老妇恍然，將熨斗倒放在一旁，转过身来：“你说的是那个叫小草的丫头吧？”

“是，就是她，嬤嬤可知她调往何处？”

“唉，可怜的丫头。”老妇嘆了口气，压低声音道，“前阵子太太身边的王妈妈来了，说是太太的衣裳少了条金炼子，偏巧在小草床边翻出来。是真是假我也不晓得，反正那天晚上她就被领走了，说是卖了。你让她家人赶紧托人去找，再晚几日，就真的不知去向了。”

这突如其来的消息让苏萤心口骤然一紧。

什么衣裳少了条金炼子，自己屋里不找，偏偏就去浆洗房搜小草的屋子，这分明就是蓄意的栽赃陷害。

老妇一句快去托人找，让向来沉稳的苏萤一时也没了把握。她强行压下心头的焦躁，道了声谢后，便快步回到自己的院子。

桃溪见她神色凝重，不敢多言，只伺候她换了衣裳后，便轻轻掩上了门。

苏萤坐下，静静想著对策，思绪却像乱麻般缠在一起。

她站起身，想打开窗子透一透气，目光不经意地一扫，落在之前换衣时放在案上的锦袋与那青灰色香囊掛坠上。

在船上的那几日，她日日数著春闈的日子，如今想来，表兄应已回府，正静候放榜了吧？

登船前，他说过，他会来接她。若此刻他在身旁，这府里的局面，或许能多几分从容。

她缓缓伸手，將锦袋里他为她刻的青田石印章取了出来，原本只是想握著它，让自己静下来，却意外摸到袋底似乎还有一片薄物。

她微微一愣，取出印章，果然从衬底抽出一张折得极小的纸。

纸上是一行苍劲有力的瘦金体：

黄沙万里，亦可生。

自知苏萤偏爱瘦金字体后，杜衡便常用此体写字。尤其是那段日子，两人並肩翻阅地誌、查看邸报，写了不少关於北地的文章，自然也包括写给席西岳的那篇策文。

她很喜欢看他的字，尤其是那与自己笔锋收势全然不同的力量，这是二人在书案前独有的趣致。

记得那日，她翻到地誌上描绘北地冬末春初黄沙漫天的景象，不由问他：“黄沙万里，是否寸草无生？”

他笑看著她，眼底满是柔和：“黄沙万里，亦可生。”

原来，他早知此次乐清之行未必顺遂，於是写下这八个字，只盼在他不在身边时，她仍能安然自持，守到开的那一刻。

烦躁的心绪终於得到一丝清明，眼下，她除了对苏府一无所知的桃溪，根本没有其他帮手。哪怕再著急，也只能在明日，藉口去给外祖父母请安，与姨母互通有无。

心思一定，她终於吐出鬱积於胸的闷气，双眼望向空中高悬的明月。

可就在这时，只听得门前咚咚作响，桃溪焦急之声传来：“小姐，太太有请。”