小姑娘熟读兵书，较武台救人有胆有识，也有真本事。

阿临说她行止失仪，想来也就是习武的姑娘，性子跳脱一些。

这陶家也真是不像样子，阿临既已罚了百遍抄写，居然还找上门去，还把老太太给气病了……永昌侯夫妇巡税未归，留下家里老的老小的小，无人看顾，倒显得谁都能去欺一头。

皇帝很快明白了儿子的意思。

伴君秋狩，既能安抚老太君，也能在群臣面前彰显器重。

他本来就有打算让萧家人隨驾，可阿临为何指明要陆未吟去？

皇帝眼中多了几分深意，“那萧家三小子……”

轩辕璟道：“萧西棠领了任书，已经到京畿卫任值了。”

皇帝恍然。

既已赴任，確实就该以公务为重，没理由为秋狩耽误公事。

翻开一本奏摺，皇帝拿起硃笔埋首御案，“行，那就叫陆未吟去。”

轩辕璟行礼告退，回去后写了封信让人送去幽州给裴肃。

其实这就是装装样子。

他早料到皇帝不会让他去查，裴肃离京前两人私下碰过面，该交代的都交代了。

另一边，皇帝让人去永昌侯府传口諭，让陆未吟隨驾从狩。

日光渐盛，直剌剌地穿透雕槅柵，在御案前投下一片明亮的光斑。

皇帝搁下笔，揉了揉发涩的双眼。

吴尽言进来奉茶，“皇上，歇会儿吧，龙体要紧。”

皇帝捧著茶盏没作声，目光隨意垂落在笔尖那点朱红上，想到兵部大牢遭人血洗一事。

刘柯远在幽州，若血洗大牢真是衝著那两个斥候去的，又是谁在京都发號施令？

“皇后最近在忙什么？”皇帝语气隨意的问。

作为內侍监大总管，不光是侍奉皇帝，还得兼当天子耳目。

吴尽言恭敬回话，“皇后娘娘一直在凤仪宫诵经念佛，晴时偶尔到御园转转，除此之外几乎没出过宫门。”

皇帝放下茶盏，起身，“走，看看去。”

凤仪宫內，金丝楠木的殿门紧闭，鎏金兽首衔环泛著冷光。锦缎帷帐重重垂落，將日光筛得只剩最后一点白影。

架子上燃著掐丝珐瑯宫灯，明明是泛黄的暖光，却將所有人的脸都照成冰冷的惨白。

身著紫袍明光鎧的侍卫统领伏地跪在殿中，汗珠从额角滴落，后背早已被冷汗浸透。

不知道过了多久，轻缓的脚步声踏著他的心跳一步步走来。

视线內闯入硃砂红裙裾，金丝滚边压著繁复的翟鸟纹，哪怕只是一角裙边，也在无声彰显凤仪之威。

皇后指间捻著佛珠，“抬起头来。”

麻木僵硬的腰背缓缓直起，抬头，露出的不是崔行舟的脸，却比崔行舟还要年轻俊美。

眼尾微挑，凤眸肆意打量。

从稜角分明的脸部轮廓下滑至凸起的喉结，继续往下掠过精干的腰身，溢出极浅的笑意。

“你们兄弟俩，还真是一个比一个招人喜欢。”

皇后將佛珠递给旁边的高嬤嬤，微微俯身，逗小狗似的，指尖在崔行晏下頜勾挑逗弄。

崔行晏浑身绷紧。

皇后轻笑，直起身温柔的告诫，“日后办事多用心，別像你哥哥，一点小事都办不妥。让他杀人杀不死，自己的命倒是硬，割了一百多刀都不咽气，最后还是本宫大发慈悲，赏他个痛快。”

崔行晏死死咬著唇，下意识屏住呼吸，仿佛只要吸一口气，就能闻到浓郁的血腥味。

兄长被送到他手里的时候，已经不能称之为尸体了，而是一具骨架和一堆碎肉。

原以为是死后凌尸，没想到竟是活著將肉割下来……

胃里翻涌，崔行晏再也忍不住，避过身乾呕起来。

皇后从高嬤嬤手中接过佛珠，摇摇头，悲悯掩盖住眸底的冰冷。

“可怜的孩子，给他碗参茶定定心。”

大宫女月嬋的声音自殿外传来，“娘娘，皇上来了。”

皇后迈步走向寢殿，高嬤嬤拿出珍珠膏，在她未施粉黛的脸上涂抹，三两下就將红润透亮的脸变得苍白病態。

皇帝未让人通传，逕自迈步进来，就看到皇后手里捏著信纸，病懨懨的倚在软榻上。

见到他，皇后慌忙將信藏进袖子里，红著眼过来见礼。

皇帝落座，眼带审视，“皇后这是怎么了？”

皇后犹豫半晌，摇著头沉声一嘆。

“不敢隱瞒皇上。先前臣妾收到母亲来信，说堂妹听人说妹婿刘柯在瑙城养了外室，大的那个孩子都快十岁了，堂妹一气之下悬了粱，险些没救过来。臣妾不敢妄下定论，便让太子去幽州查证，没想到竟是真的。”

皇后递上书信，正是太子的笔跡。

皇帝一目十行，皇后扶著软榻跪下来。

“臣妾有罪！太子巡边两年，本应速返京师面圣復命，臣妾却因家事致其迟归。这都是臣妾的过错，求皇上宽宥太子，臣妾愿领罪责。”

皇帝垂眸凝视跪伏在地的纤瘦背骨，眼底幽深莫测。

满室死寂，仿佛连风都冻住了。

良久，他將信扔到桌案上。

“皇后既然凤体有恙，此次秋狩，就让容贵妃伴驾吧！”