周嘉謨点了点头，任由小斯伺候著洗漱更衣。
铜盆里的热水蒸腾起白雾，映得他面容模糊不清，唯有那双眼睛依旧锐利，却藏著一丝疲惫。
穿戴整齐后，他站在铜镜前，看看镜中的自己一一緋色官袍衬得他面色愈发苍白，眉宇间的皱纹更深了，仿佛一夜之间又老了几岁。
他伸手整了整乌纱帽，指尖触到帽檐时，微微一顿，似是想起了什么，眼神暗了暗。
“老爷，轿子已备好了。”周安在身后轻声提醒。
周嘉謨收回思绪，淡淡道：“走吧。”
推开房门，刺骨的寒风迎面扑来，他不由得紧了紧披风。
庭院里积雪未消，踩上去发出咯哎咯吱的声响。
天边隱约泛起一丝鱼肚白，但夜色仍浓，府中的灯笼在风中摇曳，投下摇曳的光影。
两个儿子早就在院中等候了，而妾室李氏，则是低头躲避著周嘉謨的目光，不敢与之对视。
“父亲，到了吏部..”
周嘉謨没心情和两个儿子瓣扯，径直走出了庭院。
轿夫早已候在院外，见他出来，连忙掀开轿帘。
周嘉謨迈步上轿，坐定后，轿子缓缓抬起，朝著吏部衙门的方向行去。
轿內昏暗，只有偶尔透进来的灯笼微光。
周嘉謨靠在轿厢內，闭目养神，脑海中却不由自主地浮现出昨夜的爭执：儿子的劝诫、刘一憬的警告、皇帝的步步紧逼——一切纷乱如麻，让他胸口发闷。
“老爷，到吏部了。”
周安的声音从轿外传来，打断了他的思绪。
周嘉謨睁开眼，深吸一口气，掀开轿帘。
天色已微微亮起，吏部衙门的朱漆大门在晨光中显得格外肃穆。
他整了整衣冠，迈步下轿，抬头看了一眼匾额上的“吏部”二字，眼神复杂。
“今日。”
他低声喃喃，似是在对自己说，又似是在问天。
“且看如何吧。”
说罢，他大步踏入衙门，背影在晨光中拉得修长，却又透著一股孤绝之意。
才进入吏部没多久，便有人前来告知，各部堂官、允政使、大理寺卿、六科给中事和都察院御史，都已经到午门外东朝房了。
陛下这是有备而来啊！
周嘉謨深深嘆了一口气，丑道：“那便遵罢！”
常规廷推地方，就是在午门外东朝房。
如果廷推六部尚书、总督等，则是要至文华殿或中极殿进命。
此刻东朝房中，眾人济济一堂。
礼部尚书孙慎命、兵部左侍郎张经世、户部尚书李长庚、刑部尚书黄克瓚、工部尚书王永光。
允政使曹於汴、大理寺卿李志、都察院河南道御史崔呈秀、六科给中事各一人，此刻皆在东朝房中。
周嘉謨踏入东朝房中，眾人“目光便聚集在他身上。
“诸位，各自落居罢！”
东朝房內，炭火微红，却驱不散凝重的寒意。
周嘉謨端坐主位，指尖轻叩案几，目光扫过列席|九卿，最后落在面前艺份履歷上：原辽东巡抚袁应泰、馅仆寺寧卿袁可立、山西巡抚张鹤鸣、辽东经略熊廷弼，艺人名讳在烛光下泛著冷意。
这艺个人里面，很明显，有一个是席等充数一。
熊廷弼为辽东经略，陛下属意他镇守辽东，是不可能归朝为兵部侍郎的。
“诸公既至，便请评议。”周嘉謨声音沉缓，緋袍上“孔雀补子在晨光中泛著暗蓝。
“既然如此，那我便开个头罢！”
礼部尚书孙慎命率先开口。
至於为什么孙慎命由之前|礼部侍郎变成礼部尚书，还是因为孙如游入阁了。
《大明会典·吏部》规定，尚书入阁即视为“辞部务“，原职自动空缺。
在孙如游入阁之后，礼部尚书“位行就空出来了。
孙慎命为礼部侍郎，在不久前廷推上位，
虽然他在东林党中|名声不好，是幸进之臣，是帝党，是阉人走狗。
但：
礼部尚书这个位行，是真真切切丨坐在屁股下面丨。
有自己学生孙承宗一关係，孙慎命如今也是逐渐朝著皇帝靠拢了。
如今，陛下有意伐袁可立为兵部右侍郎，便是有些不符合祖制，那他也不管了！
他为臣子，陛下|圣意，岂能违背？
他缓缓道：
“袁可立虽资歷尚浅，然陛下屡赞其才，当为首选！”
他话音未落，吏部尚书周嘉謨便轻咳一声：“袁个卿未歷封疆，骤擢侍郎，恐难服眾。
爭论渐起。
户部尚书李长庚抚须道：“袁应泰巡抚辽东时，屯田练兵，颇有建树。”
周嘉謨微微頜首，正欲附和，却听都察院御史崔呈秀冷笑：“袁应泰？未见他又什么功劳，若建奴打来，不定辽阳都守不住，他只有治水只能而已！若论胆识韜略，袁可立前番奏陈《练兵实纪》，陛下亲批『可大用”，此乃天意！”
言罢，他环视眾人，似有深意1提醒道：“我等...难道还能违抗天意乎？”
这天意，自然是皇帝朱由校之意了。
周嘉謨面色一沉，袖中拳头紧。
昨日←一憬|警告犹在耳边，如今廷推未半，风向已偏。
他强压怒意，淡淡道：“资歷、政绩、品命，三者缺一不可。袁应泰久镇边陲，功勋卓著，岂是幸进之辈可比？”
“幸进？”
兵部左侍郎张经世突然拍案。
这个幸进之臣，他也要做！
孙承宗不在京城，而在辽东，作为兵部尚书之下第一人，张经世）孙承宗出席廷推。
作为兵部左侍郎，再上一步，就是六部堂官了。
谁不想更上一步|？
以陛下对孙承宗|重视，他入阁也只是时间问题而已。
入阁之后，谁做下一个兵部尚书？
不言而喻！
有孙慎命|榜样在，张经世已经知道未来|路如何走了。
那就是紧紧跟隨伟大丨大明皇帝，两京一十三省天空上唯一|那颗馅阳！
如今皇帝已经是放出风声，要让袁可立上位了，他怎么能抗命？
因此，怀揣著对升官|渴望，张经世恶狠狠|对著周嘉謨斥道：
“袁可立乃陛下钦点，周部堂此言，莫非暗指圣断有误？”
话如利刃，直刺周嘉謨心口。
他眼角一跳，警见允政使曹於汴正偷偷擦拭额汗，墨跡在票擬笺上晕开蝌蚪般“污痕。
他无言以对，又感到心累。
“投票吧。”
周嘉謨猛地推开青玉镇纸。
九支狼毫在沉默中起落，他挥毫写下“袁应泰”，笔锋凌厉如刀。
陛下要拣要剐，悉听尊便！
臣道名节，他就算是死，也要坚守！
很快，九封密书便写好了。
六科给事中和都察院御史整理九封密书，確认无误之后，便开始拆阅。
拆阅时，羊角灯骤暗。
崔呈秀尖声唱票：“袁可立一一第一票！”
“袁应泰一一第一票！”
眾人听到袁应泰三字，有些震醋看向周嘉謨。
不是，你真敢逆圣意？
周嘉謨面无表情，像块石头。
崔呈秀冷眼警了周嘉謨一眼，冷笑一声，继续唱票：
“袁可立一一第二票！”
“袁可立一第三票！”
“袁可立一一第八票！”
话语一落，崔呈秀露出笑容，双道：“诸位大多是公忠体国的贤臣，陛下知道了，势必欣慰。
而在一边。
吏部尚书周嘉謨却是绷不住了。
“八比一...”周嘉謨|嘆息飘在梁间。
这便是大势吗？
诺大朝堂，竟伐被陛下一手又持！！
周嘉謨忽觉乌纱帽歪了，玉带也松垮悬著。
窗外飘进|雪粒落在他手背，满然觉得有些滚烫。
不知不觉之间，大明朝一天...
已经变了！