两人继续翻阅《皇明日报》，见第二篇时文写道：“圣上春狩之时，偶出猎场，见沿途流民面黄肌瘦、衣不蔽体，圣心侧然，当即命隨行內侍分发乾粮银钱。迴鑾后，陛下更罢春狩之乐，詔令户部拨粮賑济北直隶灾民，真乃尧舜之君也...”

马世奇读罢，眼眶微红，击节讚嘆：“陛下见民生疾苦而能自省，实乃万民之福！”

卢象升点了点头，说道：“有此圣君，是大明之福，但若賑灾银两不经层层剋扣，直抵灾民之手，方为真圣政。”

两人心知官场积弊深重，纵有圣君仁政，经层层官吏之手，终不免走样变形。

但卢象升眼中却燃起灼灼光芒，对马世奇慨然道：“正因吏治浑浊，才更需直臣砥柱中流！陛下既有恤民之心，吾辈当以清正为剑，为天子扫除奸侯！”

卢象升又看后面几篇时文，当看到有关辽东的军报之时，房中昏黄的灯火照亮他眉宇间勃发的英气：“马兄，看来你我不仅要整肃官场，更要为大明铸就新的长城！区区建奴，我卢象升，金榜题名之后，也要替陛下清理了。”

马世奇闻言，不由打趣道：“卢兄豪言壮语，可莫要此次名落孙山，否则今日这番话，怕是要被我取笑一辈子了。”

卢象升却是眉峰一扬，朗声笑道：“马兄且放宽心，此次会试，某必不令你如愿！若真落第，

甘愿受你三杯罚酒；若得高中，马兄可要备好贺仪，请我痛饮一番！”

“好说好说。”

两人相视一笑，继续翻阅皇明日报。

许久之后。

卢象升合上《皇明日报》，胸中激盪难平，指节叩著桌案道：“若得明主如此，纵肝脑涂地又何妨！”

很显然，卢象升被皇明日报的內容打了鸡血了。

马世奇却眉沉吟：“既为圣君，何以东林诸公奏疏中，屡见『阉宦蔽圣”之语？復社讲学，

竟暗讽陛下春秋鼎盛而德业未彰.：：

“啊！”

卢象升冷笑一声，將茶盏重重一搁：说道：“无非是那些官员见陛下乾纲独断，自觉失了弄权之便罢了！”

他指著桌上《皇明日报》的賑灾詔令，道：“你看这免钱粮的旨意，动了多少人的钱袋子？

“且看今日这期《皇明日报》的圣諭：

朕膺天命御极以来，夙夜兢惕，常服不过八袭，岁供减省太半。比闻畿辅流民载道，饿孵相望，此皆朕德凉薄，不能上承天心，下慰民望，中夜思之，汗瀆沾背。著有司速发太仓粟十万石賑济，仍敕九卿各陈时政闕失，朕当亲览。”

卢象升越读，心中越是感慨，

“陛下是如此圣君，可那些阁老尚书们，哪个不是读著圣贤书，干著刮地皮的勾当？这大明的官场，得靠我们的来整顿！”

两人激烈键政，不知时间流逝。

终於，口乾舌燥的马世奇抬头看了眼窗外渐沉的暮色，眉头一跳，他急扯卢象升的衫袖口，

说道：“卢兄！寅时三刻就要搜检入场，再论下去，怕要误了投卷时辰！”

卢象升这才惊觉窗外星斗西斜，崇教坊方向传来隱约的更掷声。

他忙將《皇明日报》合上，苦笑道：“马兄提醒得是，若因论政误了考期，岂不辜负了至圣先师庙前的三灶香？”

“养精蓄锐，方能在科场上一展所长。你我明日考场见真章！”

两人遂吹熄烛火，各自安寢。

寅时一刻，京师仍笼罩在破晓前的寒意中。

马世奇眼下泛著青黑，起一捧冰冷的並水拍在脸上，意图让自己清醒一些。

昨夜他辗转难眠，满脑子皆是经义文章与功名抱负，居然彻夜未眠。

卢象升虽睡得稍安稳些，却也因前夜畅谈至深，此刻眉宇间仍带著几分倦色。

两人默然洗漱毕，仔细將笔墨砚台、乾粮清水装入考篮。

推开会馆木门时，贡院方向的天空已泛起蟹壳青。

卢象升不自觉地紧拳头，指节在灯火中微微发白。

人生的第一次会试，他要金榜题名！

他要当状元！