建安十四年寒冬的凛冽，仿佛被南岭的十万大山彻底阻隔。

蔡瑁掀开楼船舱室的竹帘，被一股无形而粘稠的热浪瞬间吞噬。一股混合著江水腥气和草木腐败气息的风扑面而来。

这风裹著岭南特有的瘴癘之气，吹在刚从赤壁血火中抽身的刘备军身上，让人不適。

“都督，前方就是广信，吴巨的苍梧郡治。”士兵见蔡瑁出来，低声稟报导。

此时两岸不再是熟悉的荆楚平原，而是层层叠叠、植被浓密得近乎墨绿的丘陵。

山间偶尔可见简陋的木楼依崖而建，竹木搭建的栈道悬於峭壁，几缕炊烟裊裊升起，却更衬出这片土地的陌生与疏离。

不论前世今生，都是北方人的蔡瑁深吸一口气，压下心中那丝因环境骤变带来的不安。

此行意在先行试探吴巨的態度，故刘备领大军先於零陵驻守，蔡瑁领小股军队带著刘备手书，先一步进入交州。

楼船缓缓靠向广信那简陋得几乎不能称之为码头的土石滩岸。

没有想像中的官仪迎接，只有数十名身著简陋皮甲、肤色黝黑的郡兵持著长矛或环首刀，沉默地列在岸上。他们眼神警惕，带著边地士卒特有的剽悍与审视。

为首一人身材魁梧，穿著半旧的汉军制式札甲，但外罩一件色彩斑斕的蛮锦坎肩，显得不伦不类，正是苍梧太守吴巨。

德珪公！”吴巨声若洪钟，大步迎上跳板，脸上堆起热情的笑容，但那笑意並未深入他那双鹰隼般锐利的眼睛。

他上下打量著蔡瑁，这位昔日在襄阳跺跺脚就能让荆州水师震动的都督，如今一身风尘僕僕的戎装，眼神里少了些往日的倨傲，却多了几分深藏的疲惫与一种…吴巨说不清的、近乎洞悉世事的冷静。

“一別经年，不想竟在岭南这穷山恶水之地重逢！德珪公风采依旧，更添英武啊！”

蔡瑁心中明镜，这“风采依旧”怕是暗讽自己从荆州顶级门阀沦落至寄人篱下。

他脸上却绽开同样热络的笑容，快步下船，不顾脚下泥泞，拱手道：“子卿兄！久违了！瑁在荆州，常闻子卿兄坐镇苍梧，威服百越，保一方安寧，实乃我辈楷模！今日一见，果然名不虚传，此间气象，非雄才不能镇守！”

蔡瑁先给吴巨戴上一顶高帽，同时目光敏锐地扫过吴巨身后的亲兵和简陋的环境，心中对苍梧的实力有了初步判断，与预想之中无二——困守有余，进取不足。

“哈哈哈，德珪公过誉了！不过是替朝廷守个边角，討口饭吃罢了！”吴巨大笑，亲热地拍了拍蔡瑁的手臂，力道不轻，带著试探的意味。

“今德珪公降於皇叔，吴巨与皇叔素有交情。走，府中已备薄酒，为德珪公洗尘！这岭南湿热，可比不得襄阳舒坦，委屈都督了。”

“请！”

前往太守府的路上，蔡瑁更深刻地感受到这片土地的“异域”。街道狭窄泥泞，两旁多是竹木结构的吊脚楼，底层饲养牲畜，气味混杂。行人衣著混杂，有穿汉服的商贾胥吏，更多是穿著简单麻布或兽皮、纹身刺面的外族。

所谓的太守府，更像是一座加固的坞堡。夯土高墙，箭楼耸立，显然是为了防御本地土著的袭扰。

酒过三巡，气氛看似热络，但宾主双方都心知肚明，戏肉尚未开始。吴巨挥退侍酒的僕从，厅堂內只剩下几名心腹侍卫。

他放下酒樽，脸上的笑容收敛了几分，目光如电般射向蔡瑁：“德珪公，你我皆是爽快人。刘皇叔新定荆南，根基未稳，曹操虽败，虎视於北。此时不励精图治，却遣德珪公不远千里，深入我这瘴癘之地……皇叔之意，究竟为何？”

他身体微微前倾，声音压低，带著不容迴避的压迫感，“莫不是……也看上了交州这穷乡僻壤？想借我吴巨之手，为皇叔开疆拓土？”

图穷匕见！吴巨毫不掩饰他的戒备，更直接点出了核心问题——刘备是否想吞併交州，利用他吴巨当垫脚石？

蔡瑁迎上吴巨锐利的目光，毫不退缩。他放下酒樽，指尖轻轻敲击著粗糙的案几，发出篤篤的轻响，打破了厅內的沉寂。

“子卿兄，”蔡瑁的声音沉稳而清晰，带著一种洞悉世事的冷静，“你久在苍梧，当知猛虎在侧，寢食难安。”

吴巨眼神一凝：“德珪公所指？”

“自然是江东！”蔡瑁吐出这个名字，“孙权狼顾之辈，欲囊括荆扬，鯨吞交广之心，昭然若揭！”

吴巨握著酒樽的手指猛地收紧，指节发白。这正是他日夜悬心之事！

就在刘备拿下荆南这段时间，东吴已派密步騭在交州布局！

步騭在交州势力日涨，对他这个占据要衝、半独立的苍梧太守，早已视作障碍。只是碍於刘备在荆南的牵制，才暂时维持著表面的和平。

见吴巨此番表现，蔡瑁趁热打铁，“步騭奉其命入交州，名为安抚，实为前驱！士燮老迈昏聵，已屈膝於江东，其子弟皆被质於吴。子卿兄，你以为，待步騭整合了交趾、九真、日南诸郡，下一个要拔除的眼中钉、肉中刺，会是谁？”

吴巨面色越发复杂。

“刘皇叔仁德布於四海，志在匡扶汉室，绝非孙权般巧取豪夺之徒。”蔡瑁语气转为诚挚，身体也微微前倾，拉近距离，“皇叔深知子卿兄乃忠义之士，当年之情，皇叔常掛於心！今遣瑁来，非为索取，而为结盟！共拒外侮，同保家园！”

他顿了顿，观察著吴巨神色的变化，继续拋出诱饵，：“皇叔之意，愿与子卿兄约为兄弟之邦！皇叔坐镇荆南，扼荆州州之咽喉；子卿兄雄踞苍梧，为皇叔之后盾，你我联手，北拒曹操，东遏孙权！”

眼见吴巨心动，蔡瑁又赶忙承诺道“待扫平奸佞，肃清寰宇之日，皇叔必奏明天子，表兄为交州牧，永镇南疆！届时，兄之苍梧，非但固若金汤，更可西联益州，南通海隅，成一方雄主！岂不远胜於如今，如坐针毡，日夜防备江东之刀斧加颈？”

“结盟…兄弟之邦…交州牧…”吴巨喃喃重复著这几个关键词，眼中的警惕渐渐被一种强烈的野心和希冀所取代。