“雁门郡…王姓汉商…拓跋远…”赵云眼中寒光一闪，记下了这些名字。
“他们跟鲜卑索头部有没有联系？！”
他继续问道。
商人不敢隐瞒当即说道：“跟索头部的拓跋首领拓跋邻是表亲！”
还真有联系。
赵云眼中思虑着，鲜卑索头部主要活动范围在呼伦湖一带，地处塞外，这个消息倒也有些价值。
他挥了挥手：“货物没收，人员押回五原，充作苦役！”
看着被押走的俘虏和缴获的物资，张辽策马靠近赵云，低声道：“雁门郡现在还在刺史丁原手中，郡守是其表亲，这批商队说不得就是他们的手笔。”
赵云点头，望向北方拓跋部王庭的方向，目光深邃：“我军锋芒已显，此地也不宜久留，恐引来大部围剿，正好回去将这事告知主公，看看主公的想法。”
张辽颔首：“也只能如此了，我们几次三番的袭扰，其内部必有动荡，就看刘玄德那边，能否借机有所作为了。”
——
数日后，拓跋部王庭外围。
竭草部。
部落首领竭草野干是个四十多岁的壮汉，野心勃勃却又颇为务实。
他深知依附于强大的拓跋索契，虽能得一时庇护，但部落的发展处处受制。
尤其是最近，宇文部因草场被焚，商路被断而迁怒于临近部落，冲突不断，拓跋索契的态度却暧昧不明，更让竭草野干心生怨怼。
不过这天，营地里来了三位不速之客。
来人正是刘备，关羽，张飞他们。
他们还带来了几辆大车，上面满载着雪白的盐砖，成捆的崭新铁制农具，以及并州布。
因通商之名，竭草野干亲自出来查看。
“竭草头领，久仰大名。”
刘备对着帐门下眼神惊疑不定的竭草野干，不卑不亢地行了一礼。
“在下刘玄德，代表大汉前将军，晋乡侯张显将军，特来与头领做一笔生意，或者说…交个朋友。”
“汉人将军？”
竭草野干眼神锐利如鹰，扫过刘备三人，尤其在关羽和张飞身上停留片刻，感受到那股迫人的气势，心中凛然。
他挥手制止了身边护卫的骚动，沉声道：“我与汉人，素无往来，阁下所为何来？”
“为头领的前程而来。”
刘备微微一笑，示意随从掀开一辆大车的油布。
雪白的盐砖在昏暗的帐篷里闪烁着诱人的光泽。
“此乃并州上等精盐，祛百病，强筋骨，远胜草原苦盐。”
又掀开另一辆车的油布，露出寒光闪闪的铁器和色彩柔和的布。
“精铁所铸农具，比之草原刀兵都要精湛，还有这并州新织布，轻柔保暖，胜皮裘十倍。”
帐篷内响起一片压抑的惊呼和贪婪的吸气声。
盐，铁，布，这正是草原部落最紧缺，也最渴望的硬通货！尤其是品质如此之高的货物！
竭草野干喉结滚动了一下，强行压下心头的悸动，冷笑道。
“好东西！但汉人的东西，怕不是那么好拿的！说吧，张显想要什么？要我竭草部背叛拓跋大酋吗？”
“头领言重了。”刘备从容道。
“张将军雄踞，兵锋之盛，想必头领已有耳闻。
宇文部自恃强横，屡犯贵部草场，拓跋大酋却坐视不理，长此以往，竭草部何以自处？
张将军所求不多，唯愿头领能约束部众，在未来的某些…变动中，保持中立。
只要竭草部不主动与我为敌，这片草场。”
刘备指向阴山。
“阴山南麓，有片水草丰美之地，战后便划归竭草部所有！此外，盐，铁，布匹的贸易通道，也将为竭草部敞开！此乃互惠之举，何来背叛之说？”
竭草野干呼吸变得粗重。
阴山南麓！那是比他现在这块贫瘠草场好上十倍的地方！更别提持续的盐铁贸易！这诱惑太大了！
他看了看身边心腹部下们眼中难以掩饰的渴望，又想到宇文部的步步紧逼和拓跋索契的冷漠…一个念头不可遏制地滋生。
与其在夹缝中苟延残喘，不如…赌一把大的！
他猛地抬起头，眼中闪烁着野心的光芒：“刘先生，口说无凭！”
刘备似乎早有所料，从怀中取出一份盖有将军府鲜红大印的帛书，上面用汉文清晰地写着承诺的条款。
“此乃张将军亲笔所书承诺，以此为凭！待云中光复，草场，盐铁，商路，都会让竭草部满意的！”
竭草野干仔细看了帛书，又摩挲着那鲜红的印记，终于下定了决心。
他站起身，右手抚胸，对着刘备行了一个庄重的部落礼。
“好！我竭草野干，愿与张将军结此善缘！只要张将军的军队不踏入我竭草部目前的草场，我部绝不出动一兵一卒！并愿为将军，留意宇文，拓跋两部的动向！”
“头领快人快语！”刘备抚掌而笑。
“这些盐，铁，布匹，权作见面之礼！后续贸易，自有专人联络！”
离开竭草部营地，张飞忍不住瓮声瓮气地问：“大哥，就这么便宜了那胡酋？”
刘备眼中闪过一丝深邃。
“翼德，这叫以利驱之，竭草部看似中立，实则在宇文，拓跋之间埋下了一根刺。
只要他保持中立，宇文部，拓跋部就会对他心生猜忌，这就够了，真正的硬骨头…”
他望向远方那规模宏大，戒备森严的拓跋王庭轮廓。
“是那位拓跋索契大酋。”
拓跋索契老奸巨猾，势力庞大，是云中胡虏的核心人物之一，对汉人戒心极重。
几日后，一封由刘备口述，关羽执笔，模仿宇文部某实权贵族语气和竭草部提供的印章样式，通过特殊渠道的密信。
“意外”地落入了某位拓跋索契的心腹侍卫手中。
信中痛斥拓跋索契首鼠两端，一面与宇文部争夺草场，一面又暗中派人接触汉军，意图出卖盟友，独霸云中。
信中建议宇文部大酋，先下手为强，联合对拓跋索契不满的部落，趁其不备，吞并其势力！
这封漏洞不少但足以撩拨心弦的伪信，如同一颗毒丸，被投入了本就暗流汹涌的拓跋王庭。
“混账！宇文匹夫！安敢如此污蔑于我！”拓跋索契的怒吼声在王帐内回荡，他气得将信撕得粉碎。
“还有竭草野干那个养不熟的狼崽子！竟敢背着我与汉人勾勾搭搭！来人！给我严密监视宇文部和竭草部的动向！加派巡逻！没有我的手令，任何部落的军队不得靠近王庭五十里内！”
猜忌的种子一旦种下，便会在利益的毒液中迅速生根发芽。
宇文部因草场被焚本就对拓跋部不满，此刻发现拓跋部突然加强戒备，更是疑窦丛生，同样紧张地收缩力量，互相提防。
云中胡虏之间本就脆弱的同盟，在刘备看似轻描淡写的操作下，悄然裂开了一道巨大的缝隙。
“大哥此计，攻心为上，妙极！”
关羽看着几日下来草原部族间紧张的气氛由衷赞道。
刘备微微摇头，脸上并无得意。
“驱虎吞狼，终非长久之计，现下裂缝已开，接下来就看子龙文远两位将军，如何将这裂缝进一步扩大了。
我们该走了，此地不宜久留，去找找汉民村落。”
他调转马头，几道身影消失在苍茫的草原暮色中。
(本章完)