他加快脚步，魁梧的身影很快没入太行山的苍茫秋色之中，如同一头归山的猛虎，目标直指北方那座风云际会的城池，晋阳。
冀州渡口。
滹沱河之水，浊浪排空。
从战乱中逐渐复苏的常山再次有了些南来北往的气象。
一处渡口人喊马嘶，年仅十七的许褚，身形已如壮年般魁梧，正与几名族中兄弟从货船上下来。
水利之便只能到这里了，接下来的路只能从陆路而去。
他那铜铃般的双眼好奇地打量着奔流的大河和熙攘的人群，少年人的兴奋掩藏不住。
忽然，一阵惊恐的尖叫和马的嘶鸣炸响！一辆满载货物的牛车不知何故受惊，拉车的健马双目赤红，挣脱了缰绳，拖着沉重的车辕，发疯般朝着人群密集的渡口边缘冲去！
车夫被甩飞，眼看一场惨剧就要发生，人群惊慌失措，四散奔逃。
电光石火间，一道身影如离弦之箭射出！正是许褚！他没有任何犹豫，几步就抢到惊马侧前方，低吼一声，蒲扇般的巨手猛地探出，一把握住了套在惊马脖颈上的挽索！
“给我——停下！”
许褚双目圆睁，额头青筋暴起，全身肌肉如虬龙般块块坟起！他双脚死死钉在地上，脚下的青石板竟发出不堪重负的“咔嚓”声！
那匹狂暴的健马，带着千钧冲势，竟被他硬生生拽得前蹄离地，人立而起！马儿发出痛苦的嘶鸣，挣扎着，却再也无法前进半步！沉重的牛车在惯性下向前滑动了一小段，终于被彻底拉住。
渡口瞬间陷入一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那个少年。
“好！好神力！”
“我的天！这……这是人吗？”
“少年英雄啊！”
惊叹声，喝彩声如潮水般响起。
许褚松开手，惊马被赶来的车夫死死拉住，他喘着粗气，抹了把脸上的汗，对着周围拱了拱手，脸上带着少年人特有的有些腼腆以及掩不住的得意笑容。
他摸了摸怀中那份被汗水微微浸湿的英雄帖，心头一片火热。
那日与父亲的话语犹在耳边：“儿要去争那天下第一！儿要当大将军！”
另一条大河。
汾河之水滚滚南下，一支船队却在逆流而上，破开浪涛，显得格外醒目。
一艘快艇，船体修长，八支长桨整齐划一地击打着水面，速度竟不逊于顺流之舟。
船头，一面绣着奇异猛兽的锦缎大旗迎风猎猎作响。
船首傲立一人，正是二十岁的巴郡游侠甘宁。
他头插鲜艳的雄鸡翎，腰悬铜铃与长刀，一身锦衣在秋风中飒飒作响，年轻的脸庞上写满了张扬与不羁。
他身后，十数条汉子精悍利落，操船动作如臂使指。
“叮铃铃——！”甘宁手中一串精致的铜铃有节奏地摇响，清脆的铃声穿透水声风噪。
“左舷加力！抢风！”他一声令下，铃声节奏一变。
左侧的桨手齐声呼喝，桨叶入水更深，船头微微偏转，巧妙地利用侧风加速，船速竟又快了几分。
“右舷三！避浅滩！”铃声再变。
浆手闻令而动，船身灵巧地避开一处水下暗礁。
甘宁的铜铃声，就是这支船队的号令。
他凭此指挥，船队在逆流中穿梭自如，纪律严明，行动划一，引得两岸行人商旅纷纷侧目，指指点点。
“头儿，前面就是并州地界了！”一名手下兴奋地指向远处隐约可见的城池轮廓。
甘宁嘴角勾起一抹狂放的笑意，将膝头那份写着“不论出身，唯才是举”的英雄帖揉成一团，又珍而重之地塞回怀里。
“天下第一？嘿嘿，这热闹，我甘兴霸凑定了！赢了当官，输了……顺着汾水一路抢到洛阳去！”
他望向晋阳方向，眼中闪烁着野心的光芒和兴奋。
另一条冀州通往并州的官道上。
一队不起眼的商旅正排队等待过关。
车队里，两个汉子格外引人注意。
一个身材高大，面色黝黑，沉默寡言，牵着一匹驮满布匹的驮马，眼神沉稳地观察着四周，正是周仓。
另一个则矮壮些，性子急躁，不时探头探脑，正是裴元绍。
“周大哥，这关卡查得也太紧了！狗官的眼睛贼溜溜的，看得老子心里发毛！”裴元绍压低声音，语气焦躁。
“要不……咱们还是绕小路吧？”
“闭嘴！”
周仓低喝一声，眼神锐利地扫了他一眼。
“沉住气！越急越容易露馅！咱们现在是正经布商，货单路引齐全，怕什么？记住，你是伙计‘裴三’，我是掌柜‘周大’！多看少说！”
裴元绍被他一瞪，缩了缩脖子，强压下心中的不安，学着周仓的样子，努力让自己显得老实巴交。
轮到他们检查时，周仓上前一步，脸上堆起憨厚的笑容，熟练地递上路引和货单：“军爷辛苦，小本生意，贩点粗布去并州讨生活。”
守关的军卒仔细查验着路引，又翻看了几匹布，目光在周仓沉稳的脸上和裴元绍强装镇定的表情上游移。
周仓适时地塞过去一小串铜钱：“一点心意，请军爷们喝碗薄酒。”
军卒掂了掂铜钱，又看了看货单，没发现什么破绽，挥挥手：“走吧走吧！并州最近热闹，去赚你们的钱吧！”
车队缓缓通过关卡。
走出老远，裴元绍才长长舒了口气，抹了把额头的冷汗：“吓死老子了！还是周大哥你稳当！”
周仓却没有放松警惕，回头望了一眼渐渐远去的关卡，低声道：“别大意，并州是张候的地盘，听说规矩更严，咱们此去只为那比武大会搏个前程，过去的身份……绝不能再提！”
他下意识地摸了摸怀中那份用油布仔细包裹的英雄帖，那上面“不问出身，不究过往”的字句，是他们这种背负黄巾旧名之人，唯一的希望。
两人对视一眼，不再言语，催动驮马，朝着晋阳的方向，加快了脚步，身影融入北上的商旅人流。
(本章完)