寒风呼啸，天空蔚蓝澄清，远处禁林和山丘风景收入眼底。

不知过了多久，可能是受到厉火的影响，梅尔文隐隐听见冰层碎裂的声音，低头看去。

幼蛇不知道什么时候已经睡着了，眼睛虽然没有闭上，蛇躯已经懒洋洋地停止游动，逐渐环成好几圈，末端尾巴无意识缠住额上长角，怎么看都像衔尾蛇。

以前长角水蛇沉睡时也是这个动作。

看着那个图案，梅尔文脑海中闪过许多念头，困扰他很久的难题，此刻豁然开朗。

曾经的山间夏日，现在的湖面寒冬，似乎所有东西都改变了，又好像什么都没变，还是一人一蛇，似乎与这个魔法世界格格不入，却又紧密相连。

梅尔文呼出一口气，团雾似的白气。

魔杖指向天空。

银色光芒绽放，席卷半个黑湖，澄净蓝天不断有银辉汇聚，仿佛一道道白日焰火，禁林边缘和城堡里的人都能看见天空上浮现的细长水蛇，弯曲成环，尾巴缠住额上尖角。

在极短的时间里，几乎能让冬日阳光都黯淡失色。

校长办公室窗前，邓布利多看着天空的印记，轻声呢喃：

“衔尾蛇之印。”

……

麻瓜研究学办公室。

“咔哒……”

梅尔文合上房门，心念一动，壁炉膛里立即升起橘黄色的火焰，火光映在墙上，房间慢慢变得温暖起来。

和要在心底念咒的无声施法不同，这种施法方式更加迅捷，是对魔力操纵得心应手的表现，梅尔文以前也能做到，但现在更加轻松，近乎本能。

这不是什么神奇动物送的圣诞礼物，而是他自己明悟产生的心态变化，巫师的思想影响灵魂，灵魂就是魔力的源泉。

想着刚才的衔尾蛇之印，梅尔文的目光落在置物架第三层倒扣的玻璃瓶上。

早在房门打开时，丽塔就躲进木屑里，只露出脑袋和触角窥探，她惊奇地发现倒扣的玻璃瓶直接掀开了，新鲜空气涌入，木屑和树叶跟着飞到旁边，显露出甲虫的身影。

丽塔愣了一下。

梅尔文带着微笑道：“斯基特女士，我们谈谈吧？”

甲虫在原地怔然，翅膀张开，微微颤动，随即化作一道迅捷的黑影，朝着半掩半空的窗户飞掠而去。

梅尔文很有耐心，不紧不慢地敲了敲手指，魔力和意念蔓延过去。

甲虫疯狂扇动翅膀，发现和窗户的距离不仅没有拉近，反而越来越远，一股轻柔却不可违抗的牵引力笼罩过来，所有挣扎和扑扇翅膀的动作都成了徒劳。

甲虫被拽向书桌，落在年轻教授的对面。

梅尔文一手提起茶壶，倒出热气腾腾的南瓜汁，递到甲虫身前：“你是想自己变回来，还是我用魔法让你现形。”

甲虫身上泛起一阵白光，光芒收敛，丽塔·斯基特出现在对面座位。

经过几个月的监禁，这位金牌记者再没有曾经的精致，以前精心烫过的鬈发现已变直，乱糟糟地挂着，整个人瘦了一圈，颧骨凸起，指甲足有三寸长，其中两寸覆盖有暗红色的指甲油，靠近指头的一寸什么也没有。

镶嵌珠宝的眼镜歪了一条镜腿，后面的目光格外复杂。

惶恐，惊疑，还有一些不敢显露的憎恨和愤怒。

他想做什么？他为什么放自己出来？

他是怎么知道自己是阿尼马格斯的？

压下心底的疑问，丽塔怀着一些渺茫的希望，尽量让自己看起来从容一些：“莱温特教授，非法监禁巫师，折磨虐待，不知道美国魔法国会那边会怎么处理，但在英国，这足够让你在阿兹卡班待上几年。”

梅尔文恍若未闻，脸上带着会客时的笑容：“不尝尝吗？霍格沃茨厨房的南瓜汁。”

热腾腾的南瓜汁香气萦绕在鼻尖，让吃了几个月树叶和嫩草的丽塔心烦意乱，口腔不断分泌唾液。

喉咙滚动两下，丽塔抓起茶杯，咕嘟咕嘟灌下南瓜汁，话语依然强硬：“哪怕你赔偿道歉，我也不可能原谅！”

“我这里还有蜂蜜公爵的果。”

当然不会把今天才收到的礼物用来待客，梅尔文拉开抽屉，翻出一些太妃递过去。

放抽屉有一段时间了，不知道什么时候过期。

丽塔再次咽下几口唾沫，对着几颗果，目光有些贪婪，似乎在考虑这种动作是否有失金牌记者的姿态，但犹豫片刻，还是剥开纸塞进嘴里。

牙齿被黏住，说话就变得含糊不清，姿态也没那么强硬了：“如果你现在放我离开，我可以考虑不计较你的行为，不会向魔法部起诉。”

梅尔文再给她添上南瓜汁，微笑说道：“斯基特女士想起诉我什么？未经登记的非法阿尼马格斯，还是多次伪装探听私密消息，并在刊登在报纸上，以此获利。”

房间的壁炉内火焰熊熊燃烧，疲惫饥饿身体得到能量补充，丽塔感觉身体状态好转，心头却有一股寒意笼罩，那寒意来自于年轻教授的笑容。

听到这句话，丽塔心底最后的侥幸被碾碎，惊惧达到顶点：“你……你想做什么？”

她很快意识到什么，失声喃喃道：“你想控制我？”

梅尔文淡然说道：“我更愿意称之为合作，我替你保密阿尼马格斯的消息，提供独家消息，斯基特小姐只用和往常一样发表文章，很合算的生意，不是吗？”

……

半小时后。

丽塔坐在椅子上，看着手臂内侧的衔尾蛇印记，怔然出神。

(本章完)