夜深，坤寧宫。

已经是戌时三刻，马皇后不知道第几次拨亮烛，殿外终於传来熟悉的脚步声。

朱元璋撩开门帘，靴底还沾著文华殿前的夜露。

“重八！”马皇后蹲下身去解他沾泥的靴带，“今日这双脚，怕是把乾清宫的金砖都踏穿了吧？”

侍女已经端来热水，木盆里药汤腾起白雾，当归混著艾草的气息在殿內漫开。

皇帝刚要伸脚，被皇后攥住脚踝：“且慢！”

只见她从袖中抖出块丝帕，蘸著温水轻轻擦拭他脚背一道血痕，“御案角又刮著了吧？上月才叫內官监包了软角。”

“不妨事。”朱元璋试图抽回脚，却被那双常年纺纱的手牢牢按住，“今日河南布政使司的摺子，说黄河故道又被衝破了……”

话未说完，脑袋上挨了记软巾。

“你那些河道漕运，且等脚晾乾了再说！”马皇后把药汤往他跟前推了推，“太医院开的方子，说你这脚气再泡不好，开春巡边又该溃烂。”

烛光映著她发间银丝，像落了层薄雪。

朱元璋咧嘴笑起来：“当年在滁州，妹子用雪水给咱洗冻疮，咱都熬过来了。”

“那时你只是个百夫长！”马皇后提高声调，“如今整个大明压在你肩上，白日廷议、夜半批红，五更天又要起，戴思恭说你再这般熬，肝火要烧穿脉了。”

朱元璋把脚从盆里抬起，水溅湿了皇后的裙角：“浙江倭寇、陕西旱灾……国事繁多啊，咱这里迟一刻硃批，地方上就多死百十號人！”

“那也不能拿命去填！”马皇后瞪眼，“你道我不懂？標儿昨日来请安，说兵部那些杀才，专挑戌时递八百里加急！”

边说，边打开桌子上的盖子。

朱元璋望著鸡汤，心中暖暖的。

“今夜最多再批十本。”皇后边盛汤边道，“徐达家的丫头新送了副护膝，说是塞了漠北驼绒，你明儿带上。”

二更梆子响过三重时，值夜太监在起居註上记道：

“帝足疾发作，后以药汤濯之。陛下阅河南河道图至子时，娘娘剪烛三次，添安神香两回。丑初，同榻而眠，帝鼾声如雷。”

次日寅时，朱元璋在睡梦中被推醒。

马皇后正將他的朝服放在熏笼上烘暖：“昨日那治河方略，我让尚宫局抄了份给工部。你答应过標儿，今日要考校他《尚书》。”

皇帝含混应著，额头被马皇后弹了个爆栗：“把这碗醒神饮喝了！”

……

马皇后为朱元璋繫紧玉带，突然手指一颤。

她急忙转身捂住嘴，却还是对著唾壶乾呕了几声，额角瞬间沁出细密汗珠。

“妹子！”朱元璋一把扶住妻子摇晃的身子。

皇帝的手掌在颤抖，比当年鄱阳湖大战前夕握剑时抖得还厉害，“是病了？传太医！立刻传太医。”

“別嚷。”马皇后拽住他衣袖的力道，却比平时轻了许多，“许是前段时间太劳累了，歇会儿变好了。”

接著又是一阵眩晕，不得不靠在描金屏风上喘息。

朱元璋发现妻子腰间束带鬆了两指宽。

这个细节让他心头一痛，想起半月前尚服局曾报皇后改了三次腰围尺寸。

“戴思恭不在，咱叫马天来给你看看。”他急道。

“你非要闹得六宫皆知？”马皇后瞪圆了眼睛。

这眼神朱元璋很熟悉，三十五年前在郭子兴帐下，他偷偷倒掉苦药时，这姑娘就是这样瞪他的。

但此刻凤眸里的火光明显弱了几分。