一辆半旧的军绿色解放小卡车，顛簸著驶出了研究所的大门。

方达那几个老队员抱著胳膊，吐了口唾沫，毫不掩饰脸上的讥讽。

“瞧这敢死队，还真出发了。”

“我看吶，是送死队才对！就一个女娃娃带俩愣头青，今晚上咱们就等著消息，看看去哪个山沟子给他们收尸吧！”

刺耳的嘲笑声隨风飘来，办公室的窗边，耿向东定定地站著，目送著卡车在土路上扬起一路烟尘，直至消失在远方。

他脸上並非方达几人的得意，而是一种极其复杂的表情。

卡车驾驶室里，气氛有些凝重，林凡紧紧握著方向盘，手心全是汗。

苏棠和陈雪两个女孩则坐在后排。

旁边的陈雪则紧张地绞著衣角，时不时地看向窗外。

“紧张了？”苏棠带著安抚意味说道。

苏棠从自己的帆布挎包里拿出两罐梅林牌的水果罐头，递给两人。

“吃点罐头，补充点热量，也能缓解紧张。”

林凡和陈雪都愣住了，连连摆手。

“不不不，不用了苏同志，我们都带了些乾粮。这太贵重了，我们不能要！”陈雪急忙道。

“是啊苏同志，您自己留著吃吧。”林凡也附和。

“不要跟我客气。”她半开玩笑地说道，“接下来的路程需要耗费大量体力，保持最佳状態是完成任务的前提。你们是我的队员，我得对你们负责。”

苏棠不容置疑地將罐头塞进陈雪手里，她很看重两位年轻人即使明知道有危险也决心跟隨她这股勇气，比起来，这些身外物算不了什么。

陈雪见苏棠坚持，便不再推辞。

她打开了一个黄桃罐头，在这个时候吃上了一口，一股浓郁香甜的味道瞬间在口腔里炸开，驱散了心头不少阴霾。

“谢谢你，苏同志。”陈雪由衷地说道，心里暖烘烘的。

她觉得苏棠一点都不像传闻中那种高高在上的领导家属，明明看著年纪比她还要小，反而像个温柔又可靠的大姐姐。

“苏同志，你……”陈雪犹豫了一下，还是问出了心里的疑惑，“你真的……有把握吗？”

苏棠从包里拿出一张自己手绘的地图，在驾驶台上摊开。

地图画得极为精细，等高线、地质標记、水源地都一清二楚，比他们勘探队的制式地图还要详尽。

“我们不打无准备之仗。”苏棠指著地图上的一处，“按照我的路线走，我们先到西山脚下的这片区域。林凡，到了那里，你负责採集岩石样本，注意观察风化层和岩石质地。陈雪，你负责观察周围的生態环境，特別是动植物的分布情况，任何异常都要记录下来。我们不追求速度，安全第一。”

她条理清晰地分配著任务，讲解著注意事项。那份从容和专业，仿佛她不是第一次来，而是已经在这片土地上走过千百遍。

林凡和陈雪听得连连点头，心中的不安被一点点驱散，取而代之的是一种强烈的信赖感。

一个多小时后，卡车在西山脚下停住。

越靠近“魔鬼坡”的范围，空气就越是压抑。

周围的植被以肉眼可见的速度变得稀疏、枯黄，最后，地面彻底变成了一片死寂的赭红色，像是被血浸染过一般。