夏夜的四合院，像一口烧乾了水、底下却还煨著暗火的蒸锅。白天的燥热沉甸甸地淤积在每一块青砖灰瓦的缝隙里，闷得人胸口发堵，连墙角砖缝里的虫鸣都显得有气无力。
杨不凡刚送走最后一位打著“请教厨艺”旗號、眼神却总往他灶台上瞟的邻居。他抬手抹了把额角渗出的细密汗珠，转身正要回屋，一阵刻意放重、拖著点腔调的脚步声由远及近，带著一种不容忽视的存在感。
“小杨啊，还没歇著？”声音不高，却带著一种长辈特有的、居高临下的温和，像是裹著蜜的砂纸。
杨不凡顿住脚步，回头。不甚明亮的月光下，易中海那张沟壑纵横的脸清晰起来。他穿著浆洗得发白、领口有些松垮的汗衫，手里端著个掉了好几块瓷、露出黑色底胎的大白搪瓷缸，慢悠悠踱过来，身影在凹凸不平的泥地上拖得很长。昏黄的光线加深了他脸上的皱纹，如同乾涸河床的龟裂。
“一大爷，您也还没歇？”杨不凡脸上迅速堆起一个十八岁少年应有的、略显靦腆又带著恭敬的笑容，身体却不著痕跡地微侧，恰好挡住了身后那扇虚掩的房门。门缝里，隱约透出一点橘黄的灯光和一丝若有若无、迥异於寻常饭菜的奇异香气——那是他今天签到时系统奖励的一小撮“凝神香”的残味。
易中海浑浊却精明的眼珠在杨不凡脸上转了一圈，又状似无意地往他身后门缝里溜了一眼。目光扫过屋內一角那个崭新鋥亮的铁皮暖水瓶时，微不可察地停顿了零点几秒。
“嗯…不错，真不错。”易中海咂摸了一口搪瓷缸里寡淡的茶水，慢条斯理地开口，语气带著一种“朽木可雕”的讚许，“小杨啊，最近，懂事多了。”他特意在“懂事”二字上落了重音，仿佛在验收一件终於打磨成器的作品。
枯瘦、布满褐色老人斑的手伸了过来，掌心托著两个黄褐色的玉米面窝头。窝头硬邦邦的，表面粗糙，能清晰地看到几个深刻的指头印痕，带著汗渍和长期摩挲留下的油光，散发著一股陈旧粮食的气息。
“喏，拿著。”易中海往前递了递，动作带著不容推拒的施捨意味，“你一个人开伙，不容易。年轻人嘛，就该这样，踏实肯干，知道敬著长辈，跟街坊邻居搞好关係。”他语重心长，每一个字都像是浸透了“为你好”的良苦用心，“以后啊，日子长著呢，多个帮衬，路才走得稳当。”他的目光如同探针，紧紧锁住杨不凡的脸，试图从那年轻的皮囊下刺探出真实的反应。
杨不凡的目光落在那两个带著易中海体温和体味的窝头上。一瞬间，属於原主残留的记忆碎片翻涌上来——那个怯懦的少年曾如何捧著类似的食物，对著这张“慈祥”的脸感激涕零；四合院里那些被易中海用“关怀”的窝头、几颗白菜或几句“公道话”拴住的年轻面孔，最终都成了他精心编织的养老备选名单上的名字。这窝头，是饵，更是无形枷锁的第一环。
一丝极冷的弧度在杨不凡嘴角极快地掠过，快得如同光影的错觉。他没有立刻去接，反而微微仰头，深吸了一口带著尘土和闷热的夜风，目光投向院子上方那一方被屋檐切割得稜角分明的墨蓝夜空。
“是啊，一大爷说得对。”杨不凡的声音清朗，带著少年人的质感，却有种奇异的穿透力，清晰地送入易中海耳中，“不过您觉不觉得……”他顿了顿，视线从夜空收回，平静地落在易中海审视的脸上，嘴角那点似有若无的笑意加深了些许，“今晚这风，好像凉快点了？这闷人的暑气，看来是要降一降了？”
月光如水，静静流淌在两人之间狭小的空间里。易中海脸上那层和煦的“长辈关怀”似乎凝固了零点几秒。他端著搪瓷缸的手指几不可察地收紧了一下，指节微微泛白。另一只手里一直捏著的黄铜菸斗，菸斗在晦暗的光线里反射出一点幽冷的微芒。那点微弱的红光在早已熄灭的烟锅里明明灭灭（仿佛被无形的手拨弄），如同暗夜里蛰伏窥伺的毒蛇，悄然吞吐著无形的信子。他浑浊的眼珠深处，那点习惯性的掌控和算计，被杨不凡这句看似閒聊天气、却又仿佛意有所指的话刺得波动了一下，升起一丝被窥破的警惕和更深沉的审视。
“唔…天时嘛，该凉的时候，自然就凉了。”易中海含糊地应了一句，语气里那份篤定的“教诲”意味淡去了不少，只剩下老於世故的圆滑。他再次將手里的窝头往前送了送，动作带著点不容置疑的坚持，“拿著吧，別嫌少，一点心意。你爸在厂里忙，你妈顾著囡囡，你这半大小子，自己得多上心。”
杨不凡脸上的笑容依旧温和，甚至恰到好处地染上了一丝受宠若惊的感觉。他这次没再推辞，伸出双手，姿態放得很低，恭恭敬敬地接过了那两个沉甸甸、硬邦邦的窝头。指尖不可避免地触碰到易中海掌心那粗糙微凉的皮肤。
“谢谢一大爷惦记。”杨不凡微微欠身，语气诚恳，“您老也早点歇著，保重身体要紧。我妈常说，您是咱院里的主心骨，可累不得。”
易中海盯著杨不凡低垂的眉眼看了两秒，似乎想从那温顺的姿態里再挖出点什么，最终只看到一片属於“懂事晚辈”的恭谨平静。他鼻腔里若有若无地“嗯”了一声，算是回应，又深深吸了一口早已熄灭的菸斗，仿佛要借那虚无的烟雾压下心头那一丝挥之不去的异样感。他不再多言，端著搪瓷缸，拖著步子，转身慢慢踱回中院自己那间亮著灯的正房。那略显佝僂的背影在月光下，依旧带著一种根深蒂固的、属於这个院子“道德权威”的沉重感。
直到易中海的脚步声彻底消失在穿堂风的呜咽里，杨不凡才直起身。脸上那层温顺谦恭的假面如同潮水般褪去，眼神瞬间变得清冽而锐利，带著一种不属於十八岁少年的洞悉与冷意。
他低头，目光落在手中那两个冰冷的玉米窝头上，那深刻的指痕如同易中海无声的烙印。
『呵，老狐狸，投资倒是挺积极。』杨不凡无声地扯了扯嘴角，指尖在粗糙的窝头表面轻轻一捻。指腹立刻传来硬物特有的微凸触感——就在其中一个窝头紧贴底部的凹陷处，一张摺叠得方方正正、带著油渍的纸片被巧妙地压在那里。
他动作利落地转身回屋，“吱呀”一声轻响，薄薄的木板门在身后合拢。“咔噠！”一声清脆果断的落栓声，老旧的黄铜门栓稳稳插上。
隔绝了门外闷热的窥伺，屋內只有一盏十五瓦灯泡散发著昏黄的光晕。杨不凡走到那张掉了漆的方桌前，隨手將两个窝头“啪”地一声丟在桌面上。油渍在桌面晕开一小块深色。他伸出食指，指尖沿著窝头边缘冰冷的弧度缓缓划过，最终精准地停留在那个微小的凸起处。
两指一夹，那张被油渍浸染、摺痕深深的纸片就被抽了出来。纸张粗糙，是街道办常用的劣质油印纸。上面用蓝黑钢笔潦草地写著几行字，还盖著一个鲜红却有些模糊、边缘洇开的公章。
“兹证明我街道居民刘王氏（女），年逾古稀，孤寡无依，体弱多病，丧失劳动能力，生活来源断绝，確属困难，符合『五保』条件。特此证明。”
落款是“xx街道第x居民委员会”，日期赫然是几天前。那鲜红的公章盖得有些歪斜潦草，透著一股子敷衍和仓促。
“关怀？投资？”杨不凡鼻腔里发出一声短促的冷笑，在寂静的小屋里格外清晰。他捏著这张轻飘飘却重逾千斤的纸片，指尖能感受到纸张特有的脆弱和那廉价印泥微微的黏腻感。『易中海啊易中海，你这算盘珠子，都快崩到我脸上了。』
这张所谓的“五保户困难证明”，就像一根无形的绳索，一头拴著那个他根本不认识的、孤苦伶仃的老太太刘王氏，另一头，则带著精心打磨的倒鉤，正等著他杨不凡——这个“懂事”了、家里条件尚可、父亲还有点小权力的年轻人——主动把脖子伸过去，心甘情愿地套上“尊老敬老、邻里互助”的道德枷锁。一旦沾手，后续的“帮扶”、索求乃至道德绑架，便会接踵而至，源源不绝。这是易中海最擅长的“养老人选”绑定流程的开端。
『想用这张纸把我架在火上烤？』杨不凡眼神幽深，那点冷冽的笑意如同投入寒潭的石子，无声地漾开冰冷的涟漪，带著洞悉一切的嘲弄和一丝属於机械工程博士的冰冷算计。『一大爷，您这算盘，打得可不如您那道德经溜。』
他的目光扫过桌上那两个象徵著“恩惠”的窝头，在昏黄的灯光下，它们显得格外刺眼和讽刺。心念微动，意识沉入识海。
“系统。”
【叮！诸天万界修真签到系统为您服务。】一个毫无感情的电子音在脑海响起。
“签到所得『须弥芥子』空间，开启。”杨不凡意念下达指令。
【指令確认。须弥芥子空间（1立方米）已开启。】隨著提示，杨不凡“看”到一个灰濛濛、约一立方米大小的立方体空间悬浮在意识深处。
他意念锁定那张油渍麻的证明。无声无息间，桌面上的纸片诡异地消失了，仿佛从未存在过。它静静地躺在那个灰濛濛空间的角落，与之前签到得来的几块下品灵石、几张基础符籙碎片以及一小袋灵米为伴。
做完这一切，杨不凡走到窗边，轻轻推开一条缝隙。晚风带著一丝微弱的凉意涌入。他的目光投向中院易家那扇亮著灯的窗户，又越过屋脊，落在后院聋老太太那黑黢黢的窗户上。
就在他目光移开的剎那，后院那扇黑洞洞的窗户后，一双浑浊却异常清明的老眼，在黑暗中缓缓睁开。聋老太太无声地咧了咧嘴，露出仅剩的几颗牙齿，隨即又合上眼，仿佛只是翻了个身。
杨不凡关上窗，隔绝了那丝微弱的凉风和可能的视线。桌上那两个冰冷的窝头，他连碰都懒得再碰一下。
“想给我套韁绳？”他低声自语，声音冷得像冰，“一大爷，时代……可能真要变了。您这老一套，该『降温』了。”他眼神锐利如刀锋，那属於顶尖工程师的縝密思维和穿越者的先知先觉，在昏暗的灯光下无声碰撞，酝酿著反击的火。修真小成带来的不仅是力量，更是跳出棋盘、俯瞰棋局的底气。易中海的试探，在他眼中，不过是一步拙劣的开局。