聋老太太的离世，像一块投入四合院池塘的石子，涟漪盪开后，水面很快又恢復了往日的浑浊。贾张氏没了“老祖宗”的隱约压制，气焰似乎又囂张了几分。棒梗那小子，在贾张氏“有便宜不占王八蛋”、“读书顶个屁用，弄到钱粮才是本事”的日常薰陶下，手脚越发不乾净起来。
杨不凡筑基期的神识覆盖下，棒梗的小动作如同在白纸上作画，清晰无比。偷阎埠贵家窗台上的晒萝卜乾；顺走刘海中家放在门口的旧鞋刷；甚至试图摸进傻柱屋里偷生米（被傻柱一声吼嚇跑了）……这些鸡零狗碎，杨不凡冷眼旁观，並未出手干预。他並非圣母，贾家母子贪婪成性，吃点小苦头是活该。他更不想当什么“四合院正义卫士”，引人注目。
直到这天傍晚。
轧钢厂下班铃声刚响过不久，厂门口就传来一阵喧譁和哭嚎声！只见两个穿著藏蓝色制服、表情严肃的厂保卫科干事，一左一右扭著一个半大少年的胳膊，正往厂保卫科方向走。那少年拼命挣扎，脸上带著惊恐和不服，正是棒梗！他怀里还死死抱著一个油布包，里面鼓鼓囊囊，露出几截闪著金属冷光的物件——那是车间的废旧合金刀具头！虽然废弃，但材质特殊，属於厂里的管制物资，按斤论价卖给废品站也是一笔不小的钱！
贾张氏如同护崽的母狼，披头散髮地跟在后面，哭天抢地，试图去撕扯保卫干事的衣服：“放开我孙子！他还是个孩子啊！不就是几块破铁吗？值当你们这样？！天杀的保卫科，欺负我们孤儿寡母！老贾啊！你快来看看啊！有人要逼死我们贾家啊！”
秦淮茹脸色惨白如纸，踉踉蹌蹌地跟在后面，嘴唇哆嗦著，想求情，却又被婆婆的撒泼和儿子偷窃被抓现行的巨大羞耻感淹没，一句话也说不出来，眼泪无声地往下掉。
很快，消息像长了翅膀飞回四合院。杨不凡刚踏进院门，神识就捕捉到了中院那不同寻常的“热闹”。
易中海、刘海中、阎埠贵都聚在贾家门口。贾张氏正坐在地上，拍著大腿，把刚才在厂门口的撒泼表演升级重播，鼻涕眼泪糊了一脸，唾沫星子横飞，咒骂的对象从保卫科升级到了“厂里领导”、“黑心肝的”、“见不得人好的王八蛋”。
“……我孙子懂什么？他就是捡了点没人要的破铜烂铁！想卖点钱给他妈买点细粮补补身子！他有什么错？啊？保卫科那群黑皮狗，就是看我们贾家好欺负！老贾啊！你开开眼，劈死这群没良心的吧！”贾张氏的声音尖利刺耳。
秦淮茹瘫坐在门槛上，眼神空洞，仿佛被抽走了所有力气。棒梗被关在保卫科，前途未卜，婆婆还在火上浇油。她第一次感到一种深入骨髓的疲惫和绝望。
“老嫂子，你先起来，地上凉。”易中海皱著眉，试图维持秩序，“这事性质严重！偷拿厂里东西，还是管制废料，按厂规，轻则记大过罚款，重则开除工籍甚至送少管所！现在不是闹的时候，得想办法疏通关係！”
“疏通？拿什么疏通？我们家穷得叮噹响！”贾张氏嚎得更响了，“一大爷，你是院里当家的，你得给我们做主！你去跟保卫科说！让他们放了我孙子！他们敢不放，我就吊死在保卫科门口！让他们吃不了兜著走！”
刘海中背著手，官腔十足：“老易说得对！棒梗这孩子，是该好好管教了！平时小偷小摸院里人都不计较，现在胆子大到偷厂里东西了！这还得了？我看，就该让他吃点苦头，长长记性！”他嘴上义正词严，心里却在盘算著怎么藉机敲打一下杨爱国（保卫科队长）。
阎埠贵则推了推眼镜，精打细算：“唉，现在说这些有什么用？当务之急是看厂里怎么定性。要是真按盗窃公物论处，罚款是少不了的，搞不好还要赔钱。淮茹啊，你们家……唉，早该管管孩子了！”
杨不凡抱著刚从小伙伴家玩回来的囡囡，静静地站在月亮门洞的阴影里，冷眼旁观著这场闹剧。囡囡好奇地看著哭嚎的贾张氏和瘫坐的秦淮茹，小声问：“哥，贾奶奶又哭啥？棒梗哥哥闯祸了？”
“嗯，他拿了不该拿的东西。”杨不凡声音平淡。他的神识清晰地“看”到，棒梗偷拿那些合金刀头，並非一时兴起，而是贾张氏昨晚就在家里嘀咕过“废品站老李头说那玩意儿值钱”、“傻柱子屋里肯定有”之类的话。棒梗，不过是在执行奶奶的“指示”。
他完全有能力阻止。只需在棒梗动手时，用一丝微不可察的神识干扰，让他失手，或者提前给保卫科一个匿名提示。但他没有。並非心狠，而是深知“堵不如疏”。贾张氏这颗毒瘤不除，棒梗永远会被教歪。这次偷窃厂里管制物资，性质严重，足以给这对祖孙一个刻骨铭心的教训。贾张氏那套“孩子小不懂事”、“占便宜有理”的歪理邪说，在冰冷的厂规和保卫科面前，註定碰得头破血流。
“哥，秦阿姨哭得好伤心。”囡囡看著默默流泪的秦淮茹，小脸上有些不忍。
杨不凡的目光落在秦淮茹身上。这个精於算计的女人，此刻褪去了所有的偽装，只剩下一个母亲面对孩子可能坠入深渊的无助和恐惧。她的眼泪是真的，绝望也是真的。杨不凡心中並无同情，只有一丝冰冷的审视。早知今日，何必当初？秦淮茹的软弱和纵容（对贾张氏和棒梗），同样是这场悲剧的推手。她试图用眼泪和可怜博取同情，本质上和她婆婆的撒泼一样，都是想逃避责任和惩罚。
“囡囡，记住，”杨不凡低头，看著妹妹清澈的眼睛，声音低沉却清晰，“不属於自己的东西，一根针线都不能拿。做了错事，就要承担后果。眼泪，不能洗刷错误，只会让想帮你的人寒心。”
囡囡似懂非懂地点点头，小手紧紧搂著哥哥的脖子。
接下来的几天，四合院的气氛异常压抑。贾张氏起初还闹腾，跑去厂办哭闹，甚至真的在保卫科门口作势要撞墙（被拦下）。但当保卫科杨爱国队长（杨不凡父亲）亲自出面，拿著盖了红章的厂规文件，冷著脸告知棒梗的行为已构成盗窃公物，数额虽不大但性质恶劣，厂里决定给予“记大过一次，罚款十五元，並赔偿废料损失，留厂察看一年，以观后效”的处分后，贾张氏彻底蔫了。
十五元罚款加赔偿！这几乎是贾家一个月的生活费！秦淮茹咬著牙，东拼西凑，甚至红著脸去找傻柱借了五块钱（傻柱虽然气棒梗不爭气，但看著秦淮茹的样子，还是心软了），才勉强凑齐。棒梗被放回来时，整个人都嚇傻了，缩在屋里不敢出门，看人的眼神都带著惊惶。贾张氏也像霜打的茄子，再不敢像以前那样明目张胆地骂街，只是关起门来，对著棒梗和秦淮茹，咒骂厂里“心黑”，咒骂杨爱国“假正经”、“公报私仇”。
杨不凡冷眼旁观著贾家的鸡飞狗跳。他父亲杨爱国在这件事上秉公处理，铁面无私，让他心中暗暗点头。至於贾张氏的咒骂？不过是败犬的哀鸣，连他神识的屏蔽都穿不透。
夜深人静，杨不凡盘坐修行《蛰龙睡仙功》。神识內视，心湖澄澈。贾家的变故如同一幅微缩的浮世绘，在他心中掠过。
“贪婪是本能，教育是约束。放纵本能，泯灭约束，终將反噬己身。”他想起前世读过的社会学著作，又想到这个特殊年代里，无数像贾家这样，在贫困、无知和扭曲价值观中挣扎沉浮的家庭。
“秦淮茹……可怜吗？或许。但她每一次对婆婆的妥协，对儿子恶行的沉默，都是在给深渊递上绳索。”杨不凡心中冷静地剖析，“这时代的大潮下，个人的选择固然受限於环境，但守住底线，教育后代向善，是为人父母不可推卸的责任。否则，今日之棒梗，或许就是明日被时代车轮碾碎的尘埃。”
他的目光透过窗户，望向隔壁自家小屋。母亲穆青正低声和父亲说著什么，大概是厂里分房手续的事，语气带著对新生活的憧憬。小囡囡睡得很香，胸前的玉环在黑暗中散发著温润寧静的微光。
“风起於青萍之末……”杨不凡低声自语，指尖无意识地摩挲著聋老太太留下的那枚青灰色玉环，感受著其中精纯的灵气，“大时代的浪潮將至，四合院这小小的水洼，又能平静多久？护住自家的『火星』，让囡囡在风暴中也能尝到『硬』的甜，或许……就是我这异数，於此间最大的责任了。”
他闭上眼，更深地沉入“蛰龙”之境。窗外的四合院，贾家的愁云惨雾尚未散尽，刘海中家又传来训斥儿子的声音，阎埠贵家响起拨弄算盘的轻响……平凡而喧囂的人间烟火，裹挟著时代的暗流，继续在这方小小的天地里流淌。杨不凡如同礁石，於激流深处，岿然不动。