“天爷啊，这……这是老虎肉？”

王大力挺直了腰杆，脸上是前所未有的自豪，声音洪亮地答道：“跟著我们东家进山打的！东家赏的！”

这句话从他嘴里说出来，带著一种发自內心的崇拜和骄傲。

很快，他回到了家门口。

他婆娘正在院里餵鸡，看到王大力扛著那血淋淋的一大块肉回来，嚇了一跳，手里的瓢都掉在了地上。

“你……你这是干啥去了？哪来的这么多肉？”

“跟著东家打的！虎肉！”王大力將肉“砰”的一声丟在院中的石桌上，整个石桌都震了一下。

王家婆娘凑上前，小心翼翼地戳了戳那带著奇异弹性的虎皮，又闻了闻那股子肉腥味，整个人都呆住了。

当她確认这真的是传说中的虎肉，而且分量足有几十斤后，眼睛瞬间就亮了，爆发出惊喜的尖叫。

“当家的！你可太出息了！”

她激动得在王大力粗壮的胳膊上又掐又捏，仿佛第一次认识自己的丈夫。

这边的动静，很快引来了左邻右舍。

村民们將王家的小院围得水泄不通，看著那块巨大的虎肉，一个个猛吞口水。

“大力真是好福气啊，跟了楚公子，顿顿有肉吃！”

“可不是嘛！这可是虎肉啊，大补之物！”

“大力媳妇，你可真有眼光，嫁了个好男人！”

听著周围邻居们毫不吝嗇的夸讚和艷羡，王家婆娘的脸笑得像一朵绽放的菊，腰杆挺得笔直，乐呵呵地应付著，享受著前所未有的荣光。

晚上，王家的小灶房里，飘出了浓郁到霸道的肉香。

一大锅虎肉被燉得烂熟，肉汤奶白，上面飘著一层金黄的油。

饭桌上，王大力被自家婆娘按在了主位上。

“当家的，你辛苦了，多吃点！”婆娘亲手为他盛了满满一大碗肉，堆得像小山一样高。

“来，喝口酒解解乏。”她又殷勤地为他倒上了平时捨不得喝的米酒。

王大力扒拉著碗里的肉，喝著小酒，感受著婆娘那崇拜不已的目光，整个人都快飘起来了。

这种待遇，以前哪有过？

在家里，他向来是闷头干活，话都说不上几句。可现在，他成了全家的顶樑柱，成了婆娘眼里的英雄。

而这一切，都是东家给的！

王大力一口將碗里的酒干了，心里只有一个念头——这条命，以后就是东家的！

……

与王家的热闹喜庆不同，一墙之隔的赵铁柱家，气氛却是一片愁云惨澹。

赵铁柱垂头丧气地坐在小板凳上，听著自家婆娘刘氏的数落。

“……你说你一天天的，在县城那铺子里受气，累死累活，一个月才这么几个钱？你怎么就这么没用！”

刘氏叉著腰，唾沫星子横飞。

赵铁柱不敢吭声，在县城刘老爷家的铺子当伙计，確实不如想像中体面，活多钱少不说，还总被管事呼来喝去，心里憋屈得很。

就在这时，一股浓郁得让人直咽口水的肉香，蛮不讲理地从隔壁飘了过来，钻进了刘氏的鼻子里。

刘氏的骂声戛然而止。

她耸动著鼻子，使劲嗅了嗅，喉结不受控制地上下滚动了一下。

这味道，太香了！

“什么味儿？”她皱著眉，一脸的疑惑和垂涎，“隔壁王大力家，哪来的钱买肉吃？还燉这么多！”

她越想越不对劲，用胳膊肘捅了捅自家男人，不耐烦地催促道：“去，去看看隔壁在搞什么名堂！”