薛淮诚恳地说道：“下官并非刻意推诿，只是下官初来乍到，倘若冒然领受诸多权责，难免会引起物议。”

谭明光坦然道：“贤弟肯定明白一个道理，成大事者当不惧流言，你若是继续推辞不就，莫非是担心愚兄在给你挖坑？”

薛淮摇头道：“府尊胸怀宽广为人光明磊落，下官岂会有这等小人之心？”

“那便如此说定了。”

谭明光不再迟疑，坚定地说道：“贤弟且休整三日，届时再担当重任。愚兄相信在你的操持之下，扬州百姓定能安居乐业，日子一天比一天好。”

这一刻他眼中满是热切的期许。

大半个月前当他得知薛淮便是新任同知，一直在思考要如何对待这位翰林新贵，思来想去左右为难，直到昨夜亲眼见到薛淮果断的应对，他才下定决心。

他只求安稳二字，不愿掺和进薛淮的志向和抱负，但这不代表他要和薛淮作对，相反他可以在能力范围之内，给予薛淮最大的便利。

总而言之，他既然能放权给刘让等人，缘何不能放权给薛淮？

更深一层的考虑，他这样做虽然有可能被上面评为庸才，至少能把可以预见的风险转嫁到薛淮身上，由他去和扬州本地官绅斗法，事成之后少不了他这位知府的功劳，倘若薛淮失败，下面的人也不会将战火烧到他身上。

当此时，薛淮也反应过来。

望着神情和煦亲善的谭明光，薛淮心中感触良多。

这位府尊大人已经领悟明哲保身的真谛，不过这样也好，他不奢求如泥鳅一般滑溜的谭明光能成为助力，于他而言对方做到这个程度便已足够。

一念及此，薛淮起身行礼道：“府尊殷切期望，下官必铭记在心。”

“诶，无需多礼。”

谭明光抬手虚按，又提醒道：“贤弟，你们薛家和本城沈家乃是世交，不妨趁着有闲暇去拜望一番。”

“下官正有此打算。”

薛淮顺势道：“府尊，下官告辞了。”

谭明光起身笑道：“好。”

他亲自将薛淮送到门外，望着对方挺拔的背影，心中默念道：“老夫只能帮你到这个地步，是成是败，就得看你自己的手腕和造化了。”

……

城西，沈园。

闺房之中，少女对镜梳妆。

丫鬟芸儿站在一旁，兴致勃勃地说道：“小姐，你派去打探消息的人说，昨夜影园可热闹了。”

沈青鸾拈起一片胭脂，问道：“有多热闹？”

“为了给薛厅尊接风洗尘，府衙里大大小小的官儿都去了，还请来……”

芸儿忽然意识到什么，连忙闭上嘴巴。

“请了谁？”

沈青鸾望着铜镜里芸儿刻意躲在后面的小脸，似笑非笑地问着。

芸儿曾经跟着沈青鸾北上入京，自然知道一些小姐的心事，因此小心翼翼地说道：“据说有人请来涵碧轩的绛雪和流霞舟的景砚卿，为薛厅尊献艺佐兴。”

“哦。”

沈青鸾看不出喜怒，只是握住胭脂的右手不由自主地用力，眼底深处闪过一抹委屈。

芸儿见状连忙说道：“不过小姐你放心，薛厅尊与那两位清清白白，最后还直言告诫那些官儿，让他们往后不得再弄出这等排场，身为朝廷命官理当爱惜百姓，不能恣意浪费民脂民膏。”

沈青鸾的脸色瞬间转晴，她放下胭脂，用左手轻拍丫鬟的手臂，一迭声地问道：“什么叫清清白白？难道淮哥哥会胡来不成？还有什么叫我放心？我放心什么？你倒是说说看，我为何要放心呢？”

芸儿笑着避让，求饶道：“小姐，婢子说错话了，只是觉得小姐和薛厅尊从小一起长大，自与旁人不同。小姐理应关心薛厅尊，毕竟你们情同兄妹——不是！”

她赶紧捂住嘴，眼睛瞪大，满是惶恐之色。

沈青鸾白了她一眼，笑骂道：“狗嘴里吐不出象牙！”

芸儿这才放下心来，她服侍沈青鸾多年，知道她并未真的生气。

便在这时，又一名丫鬟快步进入房内，急促地说道：“小姐，夫人让你尽快收拾妥当去正堂，薛厅尊稍后就会登门拜访，已经派人提前来知会了！”

“呀。”

沈青鸾脸上绽放激动的喜悦，略显慌乱地对芸儿等人说道：“快，帮我上妆！”

(本章完)