第120章 119【民心】

“大人饶命，草民一时猪油蒙了心，草民知错了，求大人开恩……”

王栋磕头如捣蒜，再无先前的镇定泰然。

这一刻他对薛淮生出强烈的畏惧，因为对方三言两语便揭穿他最大的破绽——即便他是出于善心买下那二十五户百姓的田地，也没有任何必要将所谓的下等田改成桑田，除非那六十亩其实是上等田。

王栋无论如何都狡辩不了这一点，他只能认罪求饶。

随着王栋认罪，江都主簿陈观登时惊慌失措。

那份太和七年所制鱼鳞图册的错误记录还能解释，陈观可以推给前任主簿和知县，问题在于他曾亲自前往榆树镇实地勘察，哪怕王栋这厮守口如瓶、不将二人的利益勾连说出来，他这次也免不了一个昏聩的评价。

陈观心念电转，眼下王栋肯定保不住，不过这件事只要到此为止，王栋的下场不会太惨，他就不会拉旁人下水。

大案之后，薛淮沉声道：“王栋，本官现在问你，你要一五一十回答，若是再敢欺瞒遮掩，便是罪上加罪，本官定会重罚！”

王栋连忙伏首道：“草民明白，草民再不敢说谎。”

“你向榆树镇二十五户百姓所购之六十亩水田，究竟是上等田还是下等田？”

“回大人，是……是上等田。”

“也就是说，你从一开始就知道这六十亩乃上等田？”

王栋面色艰难，迟疑不定。

“啪！”

薛淮一拍惊堂木，厉声道：“本官看你是不到黄河心不死，来人，用刑！”

“大人！大人且慢！草民什么都说。”

王栋吞了一口唾沫，心下一横，随即犹如竹筒倒豆子一般：“大人，那六十亩水田土壤肥沃又连成一片，草民很早就看中了，也曾遣人去找那些百姓商议买卖，但他们一直不肯松口。直到去年夏天江堤决口，洪水将那一片淹了，草民知道他们不卖田就活不下去，于是让人以十八两一亩的价格买下这些田地，然后……然后草民在契约中做了手脚，其实是四两一亩，草民想着这笔银子足够他们养家糊口，关键是自家能省下一笔。”

听完这番供述，陈观心中涌起绝望的情绪。

这厮难道还没看出来，堂上的年轻同知和大部分扬州官员不同，他是眼睛里容不得沙子的性情，这番话毫无疑问会激怒他。

当此时，大堂内的气氛愈发显得凝重，就连素来心平气和的知县李春久都不敢坐下，在一旁肃然站着。

另一边的府衙胥吏们神情冷峻，包括王贵亦是如此。

薛淮盯着王栋的双眼，寒声道：“足够养家糊口？你给他们二百四十两银子，平均每户分不到十两，能够买多少粮食？够他们一家人吃多久？这点粮食吃完之后呢？”

王栋终于意识到事情的严重性，他不敢看薛淮的双眼，垂首道：“大人，草民愿以十八两一亩的价格补给他们银子！求大人开恩恕罪！”

“呵。”

薛淮的嘴角微微一扯，继而道：“本官问你，这六十亩水田究竟是怎样变成下等田的？究竟是何人帮你伪造结果？”

王栋连忙摇头道：“回大人，草民确实是骗了黄大等人，但是没人帮草民遮掩。”

他知道自己不能供出陈观，这件事说破天就是赔偿那些农户，再挨上一顿板子，薛同知总不能因为此事就砍了他的脑袋。

薛淮不可能一辈子待在扬州，但是陈观背后的陈家乃是宝应县大族，王栋不会傻到彻底得罪对方。

“看来你是有恃无恐，既然你不珍惜本官给的机会，那便是你咎由自取。”

薛淮语调冰冷，他看向右侧说道：“郝士安。”

府衙刑房典吏郝士安上前道：“卑职在。”

薛淮道：“你是刑房老吏，现在便说说此案该如何判。”

“是，厅尊。”

郝士安朗声道：“去年秋，榆树镇富户王栋乘江堤决口洪水为灾之际，以诈伪手段，将榆树镇二十五户百姓之上等水田六十亩，伪作下等田，低价骗购。契约中虚写地价，实付四两一亩，致良民失所，罪证确凿。经审，王栋供认不讳。”

“依大燕律断，此案原契约当即作废，田地归还原主。王栋须即刻补足差价总计八百四十两，赔付二十五户受害百姓，另罚银五百两，入库充公，用于赈济。”

“王栋犯盗卖田宅、诈欺官私取财罪，情节恶劣数额巨大，理应重惩，当判杖八十、徒三年。徒役发配海门县，服苦役赎愆。”

堂内一片死寂。

王栋目瞪口呆，脸色一片惨白。