傍晚，太阳快落山了，把四合院染得红彤彤的。槐树叶子被风吹得“沙沙”响，就跟有人在耳边小声嘀咕似的。
一大爷易中海拄著拐杖，站在石磨旁边，手里攥著菸袋锅子转了好几圈，最后“啪”地在磨盘上磕出火星子，这才扯著嗓子喊：“都別嘮嗑了！人到齐了，今天叫大伙来，就为说淮茹和棒梗的事儿。”
秦淮茹抱著棒梗站在房檐下，孩子手里还捏著半块玉米饼，是傻柱下午从食堂顺回来的。她头压得低低的，碎头髮把眼睛都挡住了。
不用抬头也知道，全院人的眼神跟小刀子似的往她身上戳，有可怜她的，有盘算事儿的，还有些眼神看得人心里发毛。墙根阴影里，贾张氏坐的小板凳“吱呀”一声，像是在给易中海帮腔。
“东旭走了，淮茹一个女人家带孩子不容易。”易中海扯著嗓子，声音在院里荡来荡去，手里拐杖还时不时敲敲地，“我寻思著，都是一个院里住著的老街坊，能帮就帮一把。每家每月掏两块钱，凑凑也够娘俩吃饭的，等淮茹找著活儿再说。”
这话一出口，院里立马跟捅了马蜂窝似的，嗡嗡声吵得人脑仁疼。三大爷扒拉著算盘珠子算得飞快：“全院十三户，一月二十六块，一年就是三百一十二……”二大爷倒背著手来回溜达，眼睛还总往张凡家瞟，嘴角撇得跟个秤鉤子似的。
“当然了，”易中海话锋一转，直直盯著张凡，“张师傅是六级工，工资高，又是院里的能人，按理说得多出点力。毕竟东旭出事前，你们在厂里……”
“一大爷，这话我可不爱听！”张凡“腾”地站起来，手里攥著个蓝布面的小本子，大步走到院子中间。夕阳照得他身上发亮，蓝布工作服的纽扣闪著光，“养孩子又不是摊派任务，可不能道德绑架！”
他“啪”地把本子拍在石磨上，哗啦一下翻开：“上个月弄的『棒梗教育基金』，每笔帐都记著呢。东旭哥的抚恤金一百八十块，我添了五十，傻柱每月捐五毛，王大妈给了十斤粮票，都在这儿写得清清楚楚。”他扯著嗓子念帐本，字字都清楚，“钱都存银行了，每月取两块给棒梗买本子铅笔，剩下的谁也別想乱动。”
秦淮茹猛地抬头，盯著石磨上的帐本，眼眶一下子就红了。她压根不知道，张凡不光掏了钱，连她偷偷塞进去的五斤红，都记著“秦淮茹捐的，折合一元二角”。
“张师傅这是几个意思？”二大爷突然扯著嗓子喊，“难不成看著孤儿寡母饿死？”
“我没说不帮！”张凡“啪”地合上帐本，眼神扫了一圈在场的人，“但帮人也得明明白白。淮茹嫂子有力气能干活，我昨天去厂里问了，车间正缺个扫地的临时工，每月十八块工资，够娘俩吃饭了。”
“说得对！”傻柱“啪”地拍了下大腿，手里豁口大碗差点飞出去，“谁想道德绑架逼捐，我第一个不答应！”他擼起袖子，露出胳膊上的腱子肉，“淮茹嫂子明天跟我进厂，谁敢给脸色，我直接砸他饭盆！”
秦淮茹把棒梗搂得更紧了，孩子嚇得直往她怀里钻。她看看张凡挺直的后背，又瞅瞅傻柱气鼓鼓的模样，嗓子眼儿像塞了，一句话也说不出来。
“哟，这演的哪出好戏啊？”许大茂叼著菸捲晃悠进来，军绿色夹克敞著怀，“听说要捐款？怎么著，张师傅捨不得掏腰包了？”他凑到秦淮茹跟前，阴阳怪气地说，“也是，谁的钱都不是大风颳来的，不像有些人，就爱装大善人。”
“放你娘的屁！”贾张氏突然从黑影里衝出来，菸袋锅子差点戳到许大茂脸上，“我家东旭走的时候，你躲哪儿去了？现在跑出来说风凉话，安的什么坏心眼！”话音没落，“呸”地一口唾沫，正好吐在许大茂脸上。
“你个老东西！”许大茂抹著脸跳起来，刚要骂人，被傻柱一把拦住。“滚犊子！这儿没你说话的地儿！”傻柱瞪圆了眼，许大茂只能哼唧著溜走，临走还恶狠狠地瞪了张凡一眼。
院里一下子乱成了一锅粥。三大爷还在扒拉算盘念叨“临时工钱不够”，二大爷背著手嚷嚷“得立规矩”，贾张氏一屁股坐地上，拍著大腿嚎“我苦命的儿啊”。易中海拿著拐杖“咚咚”敲地，喊破了嗓子也压不住这阵仗。
“都给我闭嘴！”张凡突然扯著嗓子一吼，院里瞬间安静下来。他抓起石磨上的帐本，塞给易中海：“一大爷要是不放心，帐本您收著，每月初一当著大伙的面对帐。淮茹嫂子明天就去上班，往后靠自己挣钱，谁也別想再搞摊派那一套！”
秦淮茹抱著棒梗走过来，“扑通”一声深深鞠了个躬：“谢谢张师傅，谢谢傻柱兄弟，也谢谢各位街坊。”她声音不大，却一字一句都清楚，“我秦淮茹有的是力气，不用大伙养著。等棒梗长大了，欠大伙的恩情一定还！”
傻柱赶紧把她扶起来：“嫂子快別这样，都是应该做的。”易中海盯著手里的帐本，又看看秦淮茹坚定的眼神，嘆了口气把帐本塞给三大爷：“就按张师傅说的办，你把帐管好了。”
街坊们陆陆续续散了，二大爷一边走一边摇头，三大爷把帐本揣进怀里，算盘珠子打得噼里啪啦响。秦淮茹抱著棒梗站在原地，看著张凡收拾东西的背影，突然想起昨晚他翻墙送粮票时，额头上的伤口在月光下泛著光。
“张师傅，我……”她刚开口，张凡已经背上工具包，笑著冲她摆摆手：“明早我来接你去厂里报到，早点歇著。”说完扭头就走，槐树叶落在他肩上，像撒了一层金粉。
太阳彻底下山了，四合院慢慢被黑夜裹住。秦淮茹抱著棒梗往家走，心里那块大石头可算落了地。傻柱在厨房喊她去拿新蒸的窝头，三大爷的算盘声从隔壁传来，还是熟悉的老院子，可又好像跟以前不太一样了。
她摸了摸口袋里的钥匙，是张凡下午找厂里师傅配的车间仓库钥匙，冰凉凉的触感让她心里踏实。墙头上的草被风吹得晃来晃去，好像在说：往后的日子，得靠自己一步一步往前奔了。