八月十七傍晚，四合院飘著饭菜香，可空气里总透著股怪味儿。夕阳把槐树叶子照得金红，树影子在地上晃悠，看著怪瘮人。

水井边热闹得很，院里的妇女们围在井台边洗菜淘米，铁皮桶撞得叮噹响，时不时还能听见几句压低声音的嘀咕。

贾张氏一屁股坐在井台边的石头上，拿菸袋锅子在鞋底敲得邦邦响。

她刚在二大爷家蹭了碗玉米面粥，这会儿正说得唾沫星子乱飞：“你都不知道，我今儿去厂里送衣服，看见姓张那小子和淮茹在一台机器跟前！”说著往地上啐了口吐沫，菸袋桿差点戳到旁边洗衣服的姑娘，“一男一女凑一块儿，还干她男人以前的活儿，时间长了能不出事儿？”

王大妈搓衣服的手停了停，肥皂泡顺著袖口往下流：“张师傅看著挺老实的……”

“人不可貌相！”贾张氏扯著嗓子喊，就怕別人听不见，“东旭才走俩月，她就跟年轻小伙混在一起，说出去都丟人！”她眼珠子一转，凑到王大妈耳边小声说，“我还听说，昨天有人看见张凡给她塞红烧肉，孤男寡女吃一块肉，啥意思还不明白？”

这话一出口，周围立马炸开了锅。洗菜的妇女们你看看我，我看看你，脸上掛著意味深长的笑，手上活计慢下来，耳朵却竖得老高。

西厢房的刘寡妇端著洗衣盆凑过来，故意问：“大妈，您说这秦淮茹，是不是早和姓张的好上了？”

“可別乱说……”贾张氏嘴上这么说，眼里却闪著兴奋的光，“但老话怎么说的？苍蝇不叮无缝的蛋！好好的女人，放著轻鬆活儿不干，非要往男人堆里钻，能安什么好心？”她拍著大腿假惺惺地嘆气，“我那苦命的东旭啊，死了都不得安寧……”

正说著，许大茂叼著菸捲晃晃悠悠进了院子。他刚从厂里澡堂出来，头髮还滴著水，军绿色外套敞著，里面印著“先进生產者”的白背心露在外面。听见井台这边热闹，立马凑过来：“大妈们聊啥呢？这么起劲儿！”

贾张氏像见著救星似的，把刚才的话添油加醋又说了一遍。许大茂听得眼睛发亮，手指头在腿上打著拍子，突然一拍大腿：“我就说不对劲！前几天我还看见他俩一起下班！”说著摇头晃脑编起了顺口溜：“秦淮寡妇是非多，车间旁边站小伙，天天干活挨得近，指不定要出事儿！”

周围人笑得前仰后合，几个半大孩子也跟著瞎起鬨。许大茂更来劲了，唾沫星子乱喷：“寡妇干活眼泪流，小张师傅来分忧，白天挨著一起干，晚上……”

“许大茂你缺德！”一声怒喝打断了他。秦淮茹抱著棒梗站在院门口，脸气得煞白，手里的饭盒“噹啷”掉在地上，刚买的窝窝头滚得满是土。她下班路上给棒梗买了块，这会儿纸被攥得皱巴巴，渣掉了一身。

许大茂见她回来，笑得更贱了：“哟，正主来了！秦淮茹，我编得咋样？要不要再给你加点料？”

“你嘴巴放乾净点！”秦淮茹气得浑身发抖，棒梗嚇得直哭，小手死死抓著她衣服。

看著周围人指指点点，听著孩子们瞎唱，她眼泪在眼眶里打转，硬是咬牙没让它掉下来。

“我说错了？”许大茂往前凑了两步，“那你说说，昨天张凡给你的红烧肉，到底啥味儿？”

这话像刀子扎心。秦淮茹弯腰抄起井台边的半瓢水，“哗啦”一下泼了过去。许大茂瞬间成了落汤鸡，白背心紧紧贴在身上，瘦得跟排骨似的。

“你敢泼我？”许大茂抹了把脸，眼睛瞪得老大，“被我说中急眼了是吧！”伸手就要推她，傻柱一个箭步衝出来拦住了。

“许大茂你够了！”傻柱刚下班，身上还带著油烟味，把秦淮茹护在身后，“人家孤儿寡母的，你欺负人算什么本事！”

“哟，傻柱你也看上她了？”许大茂嬉皮笑脸，“想接张凡的班？”

“我揍死你！”傻柱挥拳要打，被周围人拉住。井台边乱成一团，水桶翻了，衣服掉得满地都是，孩子们嚇得躲在大人身后。

“吵什么吵！”一大爷易中海拄著拐杖过来，脸拉得老长。他看了眼湿透的许大茂，又瞅了瞅哭红眼睛的秦淮茹，咳嗽一声：“不回家吃饭，在这儿瞎闹什么！”

“一大爷您评评理！”许大茂恶人先告状，“秦淮茹平白无故泼我！”

“你活该！”秦淮茹终於忍不住哭出声，“他胡说八道编排我和张师傅，还编顺口溜……”棒梗见妈妈哭了，也跟著嚎啕大哭，哭声在院子里传得老远。

贾张氏在旁边添油加醋：“一大爷，这事儿可不能就这么算了！许大茂是嘴碎，但秦淮茹一个寡妇，和年轻小伙走太近，传出去多难听……”

“闭嘴！”易中海狠狠瞪她一眼，“东旭刚走，你们就这么欺负他老婆孩子？传出去咱们四合院的脸往哪搁！”又转头对许大茂说，“还不快滚回家换衣服！再瞎咧咧，我找你爸收拾你！”

许大茂骂骂咧咧地走了，临走还狠狠瞪了秦淮茹一眼。看热闹的人也慢慢散了，不过走的时候都忍不住多看她几眼，眼神里满是嫌弃。

傻柱帮秦淮茹捡起窝窝头，拍了拍土：“嫂子別往心里去，许大茂就是欠收拾，明天我替你出气。”

秦淮茹摇摇头，一句话都说不出来。她抱著棒梗往家走，路过张凡家门口时，脚步顿了顿。屋里亮著灯，能看见他低头画图的影子，铅笔在纸上沙沙响。她咬了咬牙，加快脚步回了屋。

屋里黑灯瞎火的，秦淮茹抱著棒梗坐在炕沿上，只有孩子的哭声在响。

贾张氏不知道啥时候跟了回来，在门口阴阳怪气：“我就说吧！才第二天就闹成这样，以后还不知道要闹出啥丑事！依我看，你就別去厂里上班了，省得丟人！”

秦淮茹没理她，摸黑点上煤油灯。灯光下，她手腕上被机器磨出的红印子格外明显，想起白天张凡给她递护腕的样子，眼泪“啪嗒”掉在棒梗手背上。

“妈別哭。”棒梗用小手给她擦眼泪，“张叔叔是好人，还给我吃呢。”

秦淮茹紧紧搂住孩子，心里又酸又委屈。她知道，许大茂这事儿只是个开头，往后这种閒言碎语肯定少不了。可她不能放弃，全勤奖还没拿到，棒梗的奶粉钱也没攒够。

窗外，张凡屋里的灯还亮著。他放下铅笔，听见隔壁传来的哭声，眉头皱成一团。

桌上搪瓷缸里，还有半块红烧肉，是他中午捨不得吃，想留给秦淮茹的。

风从窗户缝钻进来，带著井水的凉气，还有院子里没散乾净的议论声。他拿起安全手册，可一个字都看不进去，心里堵得慌。

月光照进院子，映著秦淮茹晾在外面的工作服。蓝布衣服在风里轻轻晃悠，衣角的补丁看得清清楚楚。

明天，她还得穿著这身衣服去车间，去面对那些嫌弃的眼神和难听的话。但她攥紧了拳头，再难也要咬牙坚持下去。