棒梗偷馒头被抓，在保卫科小黑屋里关了两天，写检討、挨批评，最后秦淮茹东拼西凑赔了食堂五倍的馒头钱（其实就值几毛钱，但性质严重，按破坏公物罚款），才被灰头土脸地放回来。这小子经此一嚇，是彻底蔫儿了，在院里走路都低著头，看见穿制服的更是哆嗦。
贾家的日子，更是雪上加霜。赔了钱，粮缸彻底见了底。贾张氏饿得连骂人的力气都没了，整天瘫在炕上哼哼。秦淮茹下了班就跑去街道排长队，眼巴巴等著那点少得可怜的救济粮，回来熬点照见人影的稀粥，勉强吊著几口人的命。四合院里瀰漫著一股绝望的穷气。
这天晚上，易中海觉得不能再这么下去了。他敲响了掛在院当中的那截破铁轨（当钟用），召集全院开大会。
各家各户的男人女人，缩著脖子，揣著手，顶著寒风聚到了中院。昏黄的路灯下，一张张脸都是菜色，写满了愁苦。何雨柱揣著手，靠在自家门框上，冷眼旁观。沈柔没来，她下班晚，还得照顾小山。
易中海站在中间，清了清嗓子，声音带著疲惫：“街坊邻居们！把大傢伙儿叫来，不为別的！眼下的困难，大家也都看见了！粮不够吃，煤不够烧！光靠街道那点救济，杯水车薪！咱们一个院住著，是老邻居了！不能眼看著哪一家真饿死冻死！所以啊，我提议…”
他顿了顿，目光扫过眾人，重点在何雨柱和阎埠贵脸上停了停：“…咱们搞个互助小组！有粮的出点粮，有煤的出点煤，有钱的…出点钱！匀一匀，帮最困难的几户，先把这最难的坎儿迈过去！大傢伙儿看…怎么样？”
这话一出，院里顿时响起一片嗡嗡的议论声。有人点头，觉得是这么个理儿。有人皱眉，自家都顾不过来。阎埠贵更是下意识地捂紧了自己的口袋，小眼睛警惕地扫视著四周。
易中海看向刘海中：“老刘，你是二大爷，你说说？”
刘海中挺了挺肚子，官腔十足：“老易这个提议，是从大局出发，体现了咱们工人阶级团结互助的精神！我原则上同意！不过嘛…具体怎么个互助法，各家出多少，得好好议议！不能搞平均主义！”
易中海点点头，又看向阎埠贵：“老阎，你是三大爷，管著咱们院的帐，脑子活，你说说？”
阎埠贵推了推眼镜，镜片后的眼珠子飞快地转动起来。互助？这不是割他的肉吗？他家人口多，定量也紧巴巴！但当著全院人的面，他也不能直接反对。他清了清嗓子，摆出一副精打细算的模样：
“一大爷这想法…是好的！邻里互助，共渡难关嘛！不过…帐得算清楚！这互助，不能是无底洞！得定个章程！比如，谁家算最困难？贾家？秦淮茹工资低，孩子多，张大姐没工作，定量少，確实困难！但其他家也不宽裕啊！比如老刘家，光齐光天也是半大小子！我家…解成解放解旷，哪个不是吃穷老子的年纪？”
他顿了顿，目光有意无意地瞟向一直没说话的何雨柱，提高了点声音：“我看啊，这互助，得按人头、按定量缺口来算！最困难的，大家多帮点！相对好点的，就少帮点，或者出点力气！至於那些条件好的…比如柱子！一个人吃饱全家不饿，工资又高，是不是…就该多担待点？”
这话就差直接点何雨柱的名了！院里所有人的目光，唰地一下，全都聚焦在何雨柱身上！
何雨柱靠在门框上，揣著手，脸上一点表情都没有，仿佛阎埠贵说的是別人。
易中海也看向何雨柱，语气带著点语重心长：“柱子，你看…老阎说的也有道理。你一个人，负担轻，工资在咱们院也算高的。这互助，是不是…带个头？帮帮贾家，帮帮其他实在过不下去的邻居？”
何雨柱终於动了动。他站直身子，揣著手，慢悠悠地走到院子中央，站在易中海和阎埠贵对面。昏黄的路灯照在他脸上，一半明一半暗。
他先是看了一眼阎埠贵，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“三大爷，您这算盘打得精啊！按人头？按定量缺口？行！那您先说说，您家阎解成、阎解放、阎解旷，三个半大小子，加起来一个月定量多少？实际吃了多少？缺口多少？您家攒了多少粮票？藏著多少私房钱？都亮出来，让大傢伙儿帮您算算，您该出多少？”
阎埠贵被他问得老脸一红，支支吾吾：“这…这…谁家没点应急的…柱子，你…你別转移话题！”
“转移话题？”何雨柱嗤笑一声，不再看阎埠贵，目光转向易中海，声音不高，却清晰地传遍整个死寂的院子，“一大爷，您那套『互助』、『奉献』的大道理，留著给您自己听吧！我何雨柱就认一个理儿：有多大碗，吃多少饭！吃不饱？那是自己没本事攒！怨不得別人！”
他顿了顿，目光扫过院里一张张或惊愕、或愤怒、或麻木的脸，最后落在贾家那扇透著微弱光亮的破窗户上，声音斩钉截铁，带著一股子混不吝的狠劲儿：
“各家自扫门前雪！管好自己那一亩三分地！谁要是连自己屋门口的雪都扫不乾净，光想著把雪堆別人家门口…別怪我拿铁锹给他扬回去！扬他一脸！”
说完，他看都不再看易中海那张瞬间铁青的脸和阎埠贵气得哆嗦的样子，转身就走，咣当一声，关上了自家那扇冰冷的木门！把满院的议论、指责、还有那点不切实际的“互助”幻想，都死死地关在了门外！
“岂有此理！简直岂有此理！”易中海气得浑身发抖，指著何雨柱家紧闭的房门，半天说不出话。
阎埠贵更是脸色发青，眼镜片后面的小眼睛里全是怨毒！傻柱！你等著！你不仁，別怪我不义！老子一定要弄清楚，你那些钱…到底哪来的！