第136章 135-和城邦撕破脸
石室內，幽光闪烁。
霍恩的身影在熟悉的白光中凝实。
他刚一站稳，布鲁斯便噢著味道，从门口探进来大脑袋。
“你这傢伙，一直在门口睡觉吗？”
霍恩拍了拍硕大的狗头，隨后意识到：“不对，亡灵可不用睡觉，除非灵魂遭到重创，需要沉睡来修復。”
门外，米拉便带著几分喜色迎了上来，恭敬行礼。
“陛下，您回来了。”
她的声音中带著抑制不住的兴奋。
“请隨我来，陛下，此前为您修筑的神像已经差不多了。”
“不是，都吃不饱了还要修这种东西吗？”
霍恩微微挑眉，不过修都修了，他便跟著米拉走出石室。
聚落的空地上，一座新立的雕像映入眼帘。
那雕像以黑沉的岩石为主体，辅以兽骨点缀，雕工略显粗糙，却勾勒出一个身披法袍，手持白骨书卷的模糊人形。
雕像的面容被刻意模糊处理，看不清容貌，更增添了几分神秘与威严。
数十名苔蘚聚落的居民已聚集在雕像前，见到霍恩出现，纷纷虔诚地跪拜下去。
“讚美死灵皇帝！”
山呼海啸般的呼喊在洞窟內迴荡。
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跪拜已经成为日常，霍恩也就免疫了。
“虽然没有雕刻出我十分之一的魅力，不过这种沉稳的姿態倒是第一次见。
霍恩看著这大雕像不说满意吧，至少不討厌。
“您不討厌就好。”
米拉鬆了口气。
就在此时，一名聚落成员神色慌张地冲了过来，声音带著颤抖。
“长长老！不好了！温泉眼温泉眼乾了！”
眾人闻言，皆是一惊。
霍恩与米拉对视一眼，迅速赶往温泉节点。
往日里热气蒸腾、涌动著魔力脉络的温泉眼，此刻死气沉沉。
泉眼乾涸开裂，地面冰冷，只有些许残余的湿泥。
那曾带来温暖与生机的能量，消失得无影无踪。
“怎么会这样？”一名聚落的老人失魂落魄，“没有了温泉，我们—-我们怎么活下去啊！”
“不止是取暖，”米拉脸色凝重，“温泉节点也是我们与其他聚落传递消息的唯一途径。失去了它，我们就成了瞎子和聋子，无法交易，也无法求援。”
恐慌的气氛迅速蔓延。
“好好的没道理突然变成这样子。”
霍恩蹲下身，捻起一点乾裂的泥土。
他能感觉到，此处残余的魔力波动已经微弱到几不可查。
“以前发生过这种事吗？”他问米拉。
米拉用力摇头：“从未有过！温泉节点自建立以来，一直都很稳定。”
“我记得你之前说过——
霍恩若有所思：“温泉节点並非天然形成，而是施法者依託地脉能量製造的，有源头，自然也能被截断。”
他目光微凝：“我之前还能感受到微弱的魔力在此地流动，看来是源头出了问题。”
“源头？”米拉一证，“长老们说过，所有聚落的温泉都源自地表城邦的那片沸腾之海。难道是城邦——
她不敢再说下去，城邦的强大如同梦魔，早已烙印在所有地窟居民心中。
霍恩摇了摇头：“不一定是城邦整体出了问题。更有可能，是某些人，在得知了我们的情况后，刻意为之。”
“看来是有人觉得我们碍眼了。”
霍恩站起身。
米拉的脸色瞬间变得苍白。
正当眾人惶惶不安之际，负责守卫入口的聚落成员匆匆来报。
“长老，外面有人求见，自称是绿野地窟的人。”
片刻后，绿野地窟的信使被带到霍恩与米拉面前。
那是一名精干的汉子，神色复杂。
他先是恭敬地向霍恩行了一礼，才开口道：“死灵皇帝陛下，米拉长老。”
“城邦负责税收的使者已经到了我们绿野地窟。”
“他在得知苔蘚聚落私自进行黑珠贸易，並且不再向城邦缴纳税赋后，十分震怒。”
“使者当场便施展手段，切断了通往苔蘚聚落的温泉节点。他还向周边所有聚落髮出警告，严禁任何人与你们进行交易，也不得提供任何援助。”
洞窟內一片死寂。
霍恩神色平静：“既然如此，你们为何还要冒险前来告知？”
那汉子低下头，语气愈发恭敬：“因为您是死灵皇帝，是掌握著我等无法想像力量的存在，绿野地窟不愿与您这样的强者为敌。”
“但也请您理解，在城邦的威压之下，我们不敢违背。”
霍恩点了点头：“我明白了，你走吧。”
信使如蒙大赦，再次行礼后匆匆离去。
待他走后，米拉的脸上满是忧虑：“陛下，现在我们该怎么办？”
霍恩摇头道：“不必担心，食物、盐、保暖的衣物、火油，还有木材这些东西，我都能提供。”
说著手指在空间戒指上一摸，今天要带进来份额的食盐和火油，便整齐堆放在地上。
“讚美您仁慈！”
米拉闻言，原本的惊慌也隨之消失，安心下来。
是了，城邦和会议之所以如此强大，不正是因为他掌握了他们的命脉吗？
现在，死灵皇帝可以给他们一切。
她隨即召集了所有聚落成员。
温泉节点的乾涸，对这些世代依赖地热生存的人们而言，无疑是晴天霹雳。
人群中瀰漫著绝望与恐惧。
“没有了温泉，我们会冻死的！”
“城邦拋弃了我们！”
哭喊声此起彼伏。
就在这时，先前那名在雕像前带领眾人高呼的老妇人颤巍巍地站了出来。
她指著霍恩的雕像，声音嘶哑却带著力量。
“安静！”
“你们都忘了，曾经我们遭遇风雪將死，城邦何曾救助过我们分毫？”
“我们被尸鬼日夜侵扰，家破人亡，城邦除了催缴税赋，可曾派过一兵一卒？”
“他们只会抢走我们强壮的男人去当炮灰，掳走我们漂亮的女人去满足淫慾！”
“是死灵皇帝陛下！”老妇人转向雕像，狂热地跪倒，“是他，在我们最绝望的时候降临！是他，赐予我们食物与安寧！是他，让我们不再惧怕尸鬼！”
“就算没有城邦的温泉，只要有陛下的庇护，我们就能活下去！”
米拉看著这一幕，深吸一口气，走上高处。
她的声音清晰而坚定。
“从今日起，我们苔蘚聚落，不再是城邦的野民。”
“我们，是死灵皇帝陛下的子民！”
短暂的沉寂后，人群爆发出震天的呼喊。
压抑的恐惧被狂热的信仰取代。
“讚美死灵皇帝！”
“讚美死灵皇帝！”
眾人再次朝著雕像跪拜，神情狂热而坚定。
霍恩看著这一切，科瓦斯悄然落在他肩头。
“不愧是主人。”乌鸦的声音沙哑沙哑，“这一切，想必早就在您的预料之中了吧？”
霍恩嘴角微不可查地抽搐了一下。
他最初的目標，確实只是为了更方便地收集黑珠，顺带找个稳定的后方。
眼下的局面，多少有些出乎意料。
但他並未点破，点点头后问道：“科瓦斯，若是你，接下来会怎么做？”