指尖下，那枚神之种温润的金光仿佛带著灼人的热度。
纳西婭口中那个天文数字——“一万德拉马克！”
『一万！上万的德拉马克啊！』他心臟狂跳，血液都往头顶冲。『堆起来……那得是多大一座金山？不，是神山！』
眼前仿佛真的出现了金灿灿的小山，光芒万丈，闪瞎他的眼。
最近在圣火前“沐浴”的销，已经像无底洞一样吞噬著他可怜的积蓄。
每次感受著那神圣火焰带来的力量提升，同时看著钱袋肉眼可见地瘪下去，那滋味……简直像一边喝琼浆玉液一边被放血！
『再这么烧下去……別说橄欖园的微薄產出，就是加上渔港那点税收和鱼获的分成……』
修恩打了个寒颤，仿佛已经看到自己穿著打补丁的袍子，蹲在雅典街头要饭的悽惨景象。
凡人的產业，在神术修行这头吞金巨兽面前，脆弱得像暴风雨里的橄欖枝。
他终於切身体会到，为什么在阿卡迪亚，神术修行者比独角兽的毛还稀罕，因为这玩意儿根本就不是给一般人练的啊！
“灰烬大人，”纳西婭温和却带著穿透力的声音，適时地將他从即將破產的噩梦中拽了回来，“您如今已是青铜高阶的灵息。沐浴圣火的恩泽，突破白银的门槛指日可待……”
修恩眼睛一亮，仿佛看到了白银阶位在向他招手，以及隨之而来的、更强大的力量……和更恐怖的帐单？
纳西婭仿佛看穿了他那点被金钱刺激得有点膨胀的念头，语气变得更加语重心长，带著长辈特有的、不容置疑的沉稳：
“但是，我的建议是——稍安勿躁。”
她微微抬手，示意修恩专註：
“力量如同爱琴海的浪潮，汹涌固然澎湃，根基却需坚如磐石。您灵息提升的速度，快得像被海风鼓满的帆船。因此我现在要为您做的就是......”
她加重了语气，一字一句清晰地说道：
“稳固您的灵息之海。让奔腾的力量沉淀下来，如同让狂躁的海浪归於深邃的平静。”
接著，纳西婭开始详细讲解青铜阶高阶修行者需要做的准备：如何以內视之法梳理灵息脉络，如何利用特定的冥想稳固暴涨的力量，如何感知灵息之海的“潮汐”与“礁石”……
她的话语平缓而清晰，像涓涓细流，试图浇灭修恩那颗被“神之种”和“一万德拉马克”烧得滚烫的心。
修恩听著，强行按捺住立刻把那颗“金疙瘩”种下去的衝动。
理智告诉他纳西婭是对的，但摸著口袋里那枚价值连城的种子，再想想空空如也的钱袋……
『稳固？行吧行吧……』他暗自咬牙，『就当是为了以后少烧点钱……这该死的、甜蜜的负担！』
纳西婭的声音在幽暗的据点里迴荡，带著一种歷经千年的肃穆与不容置疑：
“灰烬大人，赫斯提亚秘仪会能绵延千年薪火不熄，凭的便是对圣子遴选近乎苛刻的挑剔，以及对神术修行『臻至圆满』的不懈追求。”
她顿了顿，目光落在修恩身上，那份温和里透出一种近乎狂热的期许：
“为了您的晋升之路无瑕无垢，老身已为您备下了一份『薄礼』一条成年亚龙的遗骸，其血脉中的精华，將成为您灵息最坚实的基石。”
修恩刚想点头，纳西婭的下一句话却让他头皮一炸：
“此外，南境传来消息，一头壮年的风暴狮鷲盘踞山巔。待时机成熟，老身会亲自將其头颅与心臟奉上，作为您点燃黄金之火的……垫脚石。”
『垫脚石？』修恩心里咯噔一下，一股寒气顺著脊椎往上窜。
『等等……不对劲！』
他猛地回想起之前几次青铜阶的晋升。虽然烧钱烧得肉疼，但流程不过是灌下价值不菲的魔药，然后在圣火前虔诚地“沐浴”一番，顶多像是被桑拿房蒸过头，浑身发红冒汗罢了。
什么时候……需要用到亚龙尸体和狮鷲心臟这种听著就像禁忌链金材料的玩意儿了？！
“纳西婭大祭司，”修恩的声音有些发乾，努力维持著镇定，“我记得之前的洗礼……似乎不需要这么……隆重的准备？”
纳西婭脸上那份属於长者的慈祥笑意丝毫未变，甚至更柔和了几分，仿佛在谈论一件再平常不过的小事：
“啊，灰烬大人不必疑虑。此次洗礼非同以往，我们將为您开启最接近本源的核心圣火，並祈求女神赫斯提亚大人降下祂的神圣赐福。”她的语气带著一种理所当然的骄傲，“那圣火……嗯，温度自然会比寻常的『高』那么一点点。”
看到修恩瞬间绷紧的嘴角，她微笑著补充，仿佛在安抚一个怕打针的孩子：
“但您无需担忧！您是女神钦定的圣子，是行走於世间的火种！赫斯提亚大人的目光必將温柔地笼罩著您，庇佑您安然无恙。”
修恩喉结艰难地滚动了一下，下意识地吞咽了一口並不存在的唾沫，仿佛喉咙里堵著一块烧红的炭。
一个极其不敬、却又无比真实的念头不受控制地冒了出来：
“那……那要是……”他舔了舔乾涩的嘴唇，声音带著一丝不易察觉的颤抖，“……我是说万一，女神大人……祂老人家……当时稍微打了个盹儿，没顾上庇佑我呢？”
这个问题显然超出了纳西婭预先准备的虔诚脚本。
她脸上那万年不变的柔和笑意，第一次出现了极其短暂的、几乎无法捕捉的凝滯。
如同精密齿轮卡进了一粒微小的沙尘，仅仅一瞬便恢復了运转。
她微微歪了歪头，用一种探討天气般的平淡口吻，清晰地说道：
“若真如此……那么，灰烬大人，您將获得无上的殊荣——”
“您將回归赫斯提亚大人永恆的怀抱，成为圣火中一缕纯净的、永恆燃烧的柴薪。”
“……”
一股冰冷的、足以冻僵灵魂的寒意，瞬间从修恩的尾椎骨炸开，沿著脊椎一路冰封到天灵盖！
『柴薪？！回归怀抱？！』他感觉自己的血液都凉了半截。
这哪是什么神圣的晋升仪式？！
这他妈分明是把自己捆好了往焚化炉里送！
纳西婭那温和的笑容，此刻在昏暗的光线下，仿佛蒙上了一层令人毛骨悚然的意味。
修恩终於彻底明白了。
这次所谓的“女神赐福”洗礼，根本就是一场豪赌！
赌注就是他这条小命！
贏了，白银阶唾手可得；输了……他这根“圣子”牌高级柴火，就要为那所谓的“核心圣火”添上最旺的一把火！
『垫脚石？呵……』他心底一片拔凉，『原来我才是那块最大的、马上就要被烧成灰的垫脚石！』
『燃烧自己……成为英雄？』他感觉脑子嗡嗡作响，像被一群愤怒的蜜蜂占领了。『这他妈是哪个次元的希腊神话？！』
赫斯提亚秘仪会这套晋升哲学，跟他记忆里那些充满桃色八卦和狗血伦理的正统希腊神话，画风差得简直比雅典卫城和克里特岛迷宫还远！
“我靠！我这是穿越到哪个盗版希腊神话里了？！”
一个惊悚的念头如同闪电劈开混沌，让他瞬间汗毛倒竖。
『希腊神升级打怪要氪命？人类取悦神明得靠烧烤自己的灵魂？』
他越想越觉得脊背发凉，『扭曲的神明……听著就像禁忌知识说明书的地下组织……还有这动不动就拿圣子当高级燃料的秘仪会……』
“淦！说好的古希腊恋爱物语呢？！我签的穿越合同是不是被掉包成黑暗之魂dlc了？！”
修恩內心的小人已经抱头蹲防，开始疯狂检索自己是不是漏看了“高危世界”的免责条款。
就在他cpu快要过载冒烟的当口，纳西婭的安慰又適时地飘了过来，
“灰烬大人，您真的无需多虑。”
她的笑容温暖而圣洁，仿佛能驱散一切阴霾，“我们赫斯提亚秘仪会，千年传承，信誉卓著！流程规范，安全可靠！从未有过……呃，重大安全事故记录！”
只是她微妙地省略了“成功存活”的圣子数量统计
“啊……这……”修恩嘴角抽搐，感觉纳西婭此刻的笑容，活像保险推销员在推销一份受益人必定是公司的“意外险”。
他脚下发飘，一股强烈的、源自生物本能的“逃跑衝动”正在疯狂冲刷著他的理智堤坝。
『跑！必须跑！现在！立刻！马上！』內心警铃大作，『这鬼地方待不下去了！什么圣子，什么秘仪会，什么女神赐福……全都是通往烧烤架的vip通道！
我穿越是来享受异世界人生的，不是来当人形自走打火机的！』
纳西婭仿佛完全没有接收到他快要溢出来的“退堂鼓”信號，继续用那种介绍自家优秀產品的口吻，温声细语地描绘著“美好”前景：
“灰烬大人，您要明白，青铜之境，不过是伟大征程的起点。”
她的眼神充满鼓励，像是在看一块即將被雕琢成传世珍宝的原石，“唯有踏入白银的领域，才算真正叩开了神术修行者的大门。至於像老身这般……”
她微微挺直了腰背，一股渊渟岳峙的、属於强者的气息不经意间流露出来，让空气都凝重了几分：
“……黄金位阶的存在，勉强可称一声『小高手』了。”
『小……小高手？』修恩看著眼前这位自称“小高手”、能轻描淡写说要去宰狮鷲的活了几百年的老前辈，感觉喉咙更干了。
这凡尔赛，震耳欲聋！
“当然，”纳西婭话锋一转，目光重新变得慈祥而……炽热？她看著修恩，如同看著一件需要倾尽所有资源去打造的终极兵器，“这份力量，也非凭空而来。当年为了支撑老身迈入黄金之境，几乎耗尽了秘仪会整整一代人的积累，倾尽所有。”
她顿了顿，语气陡然变得无比郑重，带著一种近乎献祭般的狂热承诺：
“但您不同！灰烬大人！您是圣子！是希望！是整个秘仪会千年等待的火种！”
“您所需的一切——亚龙之骸、狮鷲之心、乃至更珍贵的万物……秘仪会，將为您双手奉上！不惜一切代价！”
听著这掷地有声、仿佛用整个组织的命运做赌注的誓言，修恩不仅没有感到半分安心，反而觉得……
自己这根“柴薪”，好像被架得更高、更稳，火烧得更旺了。
跑路的念头，前所未有的强烈。
........
而后，纳西婭看向修恩，则是笑著道：“在这之前，修恩少爷，青铜境的人类已经可以修行更加高深的神术了。”
“是什么？”
修恩有些期待。
自己终於可以学习新的神术了吗！