烈阳高悬，沙丘翻金。

王承暉跟在队伍末尾，一步步踏入青沙绿洲的主道，身后的灰袍已被汗水浸透。

他拍了拍身边的土驼兽，目光掠过不远处熟悉的王家石碑，心中却盘算起这趟猎妖的收益。

这次由链气八层的王坤铭带队，大多数妖兽的战利品自然要归他所有。

他们这些修为低下的族人，不过是协助收网、处理杂务，分得一些边角而已。

好在这次运气不错，那只脱队的中品沙蜥正好被他独自斩杀，如今尸体保全得当，拿去族中事务堂换取灵石，怕是能换得十几枚灵石，再加上小队分成，总计也有近二十枚灵石。

两个月奔波，总算不白折腾，这次倒是可以换取两枚养元丹。”

他低声喃喃，眉宇间却藏不住疲惫与几分清苦。

他今年二十八岁，修为不过链气四层，久久未能突破到链气五层。

四灵根的资质、平庸的出身，再加上灵石的长期匱乏，让他始终无法稳定服用丹药修行，也就无法突破那道道难以跨越的瓶颈。

“或许，这一生都难再进一层。”

他的目光渐渐望向远处，那座曾经名为“灵植司”的院落。

如今已焕然一新，牌匾换作了“百艺阁”三个古拙大字，院墙也扩建了许多，气势比旧址大了近乎一倍。

“誒，可惜我早就离开学堂了。”

他苦笑一声，低低感嘆：“若是早些这样，说不定还能学一门技艺，也不至於像现在这样，靠拼命赚取灵石。”

他记得，自己在十六岁那年离开学堂前，便对炼丹一道颇有兴趣。

那时塾师授课，他总能最早领悟讲义內容，还数次被夸有“悟性”，甚至说他適合走丹道。

可惜，他是支脉出身，父母又只是凡人，连提供最基本的灵石支持都无法做到。

他在学堂所学的一切，不过是纸上谈兵，连最基本的药材都没能亲手触碰过几回。

十六岁那年，他怀著一腔热血报名炼丹阁考核。

可三次引气丹炼製考核，他连第一步都未达到，就炼製失败。

那时，他的手掌还在轻微发抖，根本无法控制火候与药力的变化。

他至今仍记得那天灰白的天色，记得那炉內熄灭的火光，也记得自己转身离开时，无人注视的背影。

他喃喃，摇了摇头，將这些记忆强行压下。

“如今连两月一枚的养元丹都难以保证，又哪里来的灵石去学炼丹？”

他脚步未停，已快步迈入青沙绿洲的大门。

就在跨过那块青沙丘下方的石门时，他眼角忽然一动，余光扫过门侧的告示栏。

那里贴著一张崭新的公告，字跡清晰，用硃砂勾边，颇为醒目。

【百艺阁告示】

凡族中三十岁以下弟子，无论主脉支脉，皆可前往百艺阁申请试炼。

每人可凭十点贡献，换取十份引气丹药材。

有天赋者，可入丹霞院重点培养。

王承暉站在那块石碑前，视线久久未能移开。

那上面刻著的每一字每一句，都像是重锤击打在他心头。

“十点贡献……”他喃喃重复，语气中透著掩不住的惊异，“只要十点……就能让我再试一次？”

他的手慢慢握紧：“或许，这一次……不会再失败了。”

那股多年未动的渴望，此刻仿佛从心底悄然復燃，像是被风吹动的火星，虽弱，却炽热无比。

王承暉深吸一口气，转身走向百艺阁的大门，踏入了百艺阁丹霞院的接待处。

接待处坐著一位身著灰色炼丹袍的白髮长者，正是王家三位炼丹师之一的王坤珏，年过六旬，神情冷肃，眉宇间带著几分倦意。

他抬眼扫了王承暉一眼，语气略显公式化：“登记一下，拿著这些药材进去吧，左边第一间房。”

说完，他隨手从储物袋中取出十枚玉盒，轻轻推了过来。

“是，族叔。”王承暉恭敬地拱手行礼。