“狂妄，可笑！”冷老爷笑声震盪著，“好，我给你一个机会。如果你真的爱她，愿意为她不要命，那就接受我的考验。”

“什么考验？”

冷老爷拍了拍手，一个僕人端著一个银盘走来，盘上放著一张泛黄的地图。

“北境有座废弃的金矿，三十年前塌方埋了上千个矿工。矿道里有个保险箱，里面锁著我冷家的密契。你去把它拿回来，我就承认你有资格带她走。”

管家特叔脸色骤变：“老爷！那金矿早就被列为禁区了，里面全是瓦斯和鬆动的岩层，进去就是死路一条！”

“死路一条？连死都不敢，还敢说爱她？”他盯著南川世爵，那眼神变得极其古怪，混合著审视、嘲弄，以及一种更深更冷的算计，“我给你三天时间。三天后太阳落山之前，你拿不回保险箱，就永远別再出现在她面前。”

那矿洞是眾所周知的绝地，有去无回。

冷老爷这是要南川世爵的命！要他亲自去送死！

“记住了，別想著找僱佣兵和死侍，这保险箱只有你亲自拿回来才作数。”

南川世爵的目光越过冷老爷，看向寧风笙消失的那个楼梯拐角，眼前闪过她刚才依赖地偎在老头怀里的画面，她看著他时那全然陌生的恐惧……

心臟被反覆凌迟，痛到极致，反而催生出一股不顾一切的疯狂。

他慢慢抬眸，眼底所有情绪褪去，只剩下一片死寂的、近乎狰狞的平静。

“好。”

冷老爷眼底掠过一丝讶异，隨即化为更深的冰冷：“那就祝你好运了，南川小子。”

……

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三天后。

矿洞如地狱张开的巨口，散发著锈铁和瓦斯气味。

南川世爵孤身一人，站在入口前。

他研究了三天，做了地理探测和准备工作，换上了一身深色工装，登山包装著工具和呼吸器。

莫斯和保鏢被他强行留在矿场外围。

这是冷老爷的游戏规则，他必须亲自去拿。

“少爷！里面瓦斯浓度不稳定，结构全烂了！一旦有明火或者大点的震动……”莫斯的声音被风吹得破碎，满是绝望。

南川世爵像是没听见，检查了一遍腰间的绳索和装备，將呼吸器面罩扣到脸上，拧亮头灯，那一束光投入深不见底的黑暗，瞬间被吞噬得只剩昏黄一圈。

空气浑浊滯重，混合著浓烈的危险气息。

越往里走，呼吸器面罩上凝结的白汽越重，可视范围越来越小。

脚下深一脚浅一脚，全是塌陷的碎石和淤泥，不时踩到某种硬物，低头一看，是半截锈蚀的镐头，或是早已腐朽的矿工帽下……隱约的白骨。

走了约莫半小时，南川世爵来到一个岔路口。

他展开地图，確认保险箱在主矿道的尽头。

就在这时，头顶传来碎石滚落声。

南川世爵猛地抬头，看到岩壁上的裂缝正在扩大。

他迅速向前扑去，身后传来轰隆巨响——矿道塌陷了，彻底堵死了退路。

塌方深处，似乎有隱约的、不同於瓦斯味的怪异气味飘来。

“该死。”南川世爵咒骂一声，卸下身上部分装备，艰难地爬进侧方夹缝大小的通道。

尖锐的岩石刮擦著他的背脊，留下火辣辣的痛感。

爬出夹缝，眼前是一个开阔的洞窟，像是曾经的临时中转站。

而气味源头就在角落——无数具相互叠压的矿工遗骸，年代久远，衣物早已烂光，白骨暴露在外，至死都维持著挣扎求救的姿態。