他嘆了口气，告诉陈锋：“我大乾和前朝不同，自太祖以来，实行南北榜，会试也就有南北两场。南闈会试和前朝一样在春天，而北闈会试则在八月。”

陈锋汗顏，这他还真不知道，告罪之后，又有个疑惑：“陛下，臣斗胆还有一问。既有求贤令，为何还需经会试一关？若由陛下亲自考校……”

话未说完，就被皇帝没好气地打断了：“你当朕是铁打的不成？”萧景贞没好气地白了他一眼，然后揉了揉眉心，竟露出一丝无奈，“这求贤令，五品以上官员三年一发，品级越高，能发者越多。放眼大乾，够资格发令的官员没有一千也有八百！每年持令入京的所谓『贤才』，没有一百也有八十！若个个都要朕亲自考校，朕还要不要处理朝政了？岂不是要活活累死在龙椅上？”

陈锋这才恍然，尷尬地摸了摸鼻子。他倒是忘了，这求贤令虽然有特殊权限，却並非稀世珍宝，而是有一定“配额”的。

萧景贞看著他那副窘迫的模样，忍不住笑骂道：“你这小子！朕让你参加会试，也是为了你好！朝中那些老顽固，最重出身科举。你若没有一个正儿八经的功名在身，即便朕破格提拔了你，哪怕官居一品，在那些老顽固眼中，依旧是『幸进之臣』，是走了捷径的『杂流』！他们明里暗里，必会排挤你，孤立你，处处与你为难！让你寸步难行！”

他身体微微前倾，语重心长：“但若你通过会试，取得『贡士』功名，再经殿试，便是堂堂正正的『天子门生』！有了这层身份，你便名正言顺，旁人再难置喙。再推行新政，旁人便难再以出身攻訐於你！此乃在朝堂立足之基，推行新政之盾！你，可明白了？”

陈锋心头一震，彻底明白了皇帝的良苦用心。这不就是后世的学歷歧视和职场排挤吗？没个过硬文凭，连站队的资格都没有！他郑重一揖：“陛下深谋远虑，臣……茅塞顿开！谢陛下成全！”

“只是……若错过三年一度的正科，岂非要等许久？”

“那倒不必。”萧景贞解释道，“有『特设会试』之例。礼部可为持令者，单独组织一场小考。然此类考试规模小，非正途，考中者依旧会被视为『杂流』，难入主流之眼。所以，朕还是希望你去闯一闯正科。南闈春试已过，今秋八月，北闈开考，距今尚有两月。时间虽紧，以你之才，朕相信足以应对。”

他顿了顿，补充道：“吏部陆侍郎熟知典章制度，你可多向他请教。所需备考书籍，列个单子，朕让內务给你送去。”

陈锋心中稍定，两个月，足够了：“臣谢陛下隆恩！必当竭尽全力，不负圣望！”

萧景贞从御案一侧拿起一份密封的卷宗，递给陈锋：“拿著。此乃近十年北闈会试的策论方向、歷任主考官之偏好，以及一些需格外留意的典章制度要点。回去细细研读，有的放矢。记住，会试不仅考经义文章，更考时务策论！你胸有丘壑，见识卓绝，此乃你所长。”

这不就是作弊开掛吗？皇帝亲自开小灶送备考资料？

陈锋心头一热，这掛开得真爽！他双手接过那沉甸甸的卷宗，如同接过一份厚重的期望：“臣，叩谢陛下天恩！必当竭尽全力，不负圣望！”

萧景贞走到窗边，望著宫墙外的天空，语气深沉：“陈锋，朕对你寄予厚望。讲武堂是强军之刃，而科举功名，则是你在朝堂立足之基，亦是推行新政之盾。望你善加把握。”

他似乎有些疲惫，挥了挥手：“去吧。好好准备会试，莫要辜负了朕，也莫要辜负了秦元对你的一片苦心。”

“臣，告退。定不负陛下重託！”陈锋深深一揖，捧著那份密卷，缓缓退出了御书房。

怀揣著皇帝亲赐的“宝典”，陈锋在引路太监的陪同下，沿著来时的宫道向外走去。心中五味杂陈：有被帝王信任重用的振奋，有对讲武堂所蕴含的巨大风险与阻力的警惕，更有那沉甸甸压在肩头的会试重担。

陈锋一边走一边回想著刚才的对话，对皇帝的好感大增，还颇为感动。可突然，他觉得有些不对劲，自己干啥对老皇帝这么感激？他也没为自己做什么具体的事情，反而一直是自己在给皇帝出谋划策，详细讲解计策，说得口乾舌燥，皇帝都没给自己一杯热茶喝！

他猛地醒悟，差点被老皇帝pua了！明明啥都没做，却让臣子感动的要死要活，这就是权术吗？陈锋暗自嘆息一声，自己还是太嫩了啊！萧景贞虽然年纪大了，但是几十年的皇帝也不是白当的，这帝王权术可以说是融入了他的一言一行。

行至宫门附近，午后的阳光有些刺眼。就在他即將迈出那扇象徵权力核心的朱红大门时，后背忽然感到几道目光黏了上来，带著审视、探究，还有一丝冰冷的、不易察觉的恶意。如同暗处蛰伏的毒蛇。陈锋脚步没有丝毫停顿，甚至没有回头，只是下意识地將怀中那份密卷贴得更紧了些，不动声色地加快了脚步，迅速消失在宫门之外。

这金陵城，这皇宫，当真是一座巨大的棋盘。而自己，已然身在局中。