秦思齐只觉得耳畔嗡嗡作响，赵明远的声音忽远忽近。“发什么愣呢？“赵明远用摺扇敲了敲他的肩膀，扇骨上镶嵌的翡翠在阳光下泛著油腻的光，“走，我带你去见我爹。“这位紈絝子弟此刻已经完全恢復了往日的倨傲，方才树荫下那个战战兢兢的少年仿佛只是幻觉。

秦思齐的视线落在赵明远腰间晃动的玉佩上。那枚象徵“孝廉方正“的玉佩隨著主人的动作不断翻转，赵明远说，去年父亲给巡抚送了一尊白玉观音，才换来这块凭证玉佩。

“以后你就跟著我混。“赵明远揽住秦思齐的肩膀，丝绸衣袖上的金线刺绣硌得人生疼，“我爹说了，你这脑子要是走不通科举，经商准能赚大钱。“他突然压低声音，“那两千两银子，让我爹出！“

街对面绸缎庄的伙计正在卸货，一匹匹杭绸从马车上滚落，展开的瞬间如同泄地的水银。秦思齐望著那些流动的银光，想起先生说过的话“商人重利轻別离“。但赵明远现在是个例外。

“让我想想。“秦思齐轻轻挣脱赵明远的手臂，“若是...若是真混不下去了，再投奔你。“

赵明远不以为然地撇撇嘴，正要说话，却见秦思齐突然转身：“走，我们去李通判府上。“

“李文焕家？“赵明远像被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，“他不是去东林书院了吗？连封信都不来，还有林静之...“话未说完，他突然意识到什么似的瞪大眼睛，“等等，你该不会是要...“

秦思齐已经大步走向停在街角的马车。车辕上掛著的铜铃隨著他的动作叮噹作响，像是某种无言的催促。

李府的青砖照壁在暮色中泛著冷光。门房接过名帖时，眼睛在两人身上来回扫视，特別是看到赵明远腰间玉佩时，嘴角微不可察地笑了笑。

“两位公子请隨我来。“穿过三道月洞门，秦思齐注意到每道门楣上都刻著不同的箴言“清慎勤“、“端方正直“、“明镜高悬“，字跡苍劲有力，与衙门匾额如出一辙。

偏房里点著芸香，赵明远刚坐下就忍不住扭动身体，檀木椅上的雕硌得他坐立不安。

“听说上月李大人审茶盐案...“赵明远凑过来耳语，却被突然进来的丫鬟打断。小丫鬟捧著茶盘，递给二人，便离开。赵明远在也不敢说话了。老实起来。

足足等了半个时辰，当管家终於来引路时，穿过迴廊，来到书房里沉水香浓得几乎凝成实质。李通判背对著门口站在书架前，正在翻阅一册《洗冤集录》。听到通报也没有转身，只是摆了摆手示意他们等候。书案上摊开的案卷墨跡未乾，硃笔批註鲜艷如血。

赵明远缩在角落的绣墩上，活像只被嚇的鵪鶉。他不断偷瞄李通判，不敢言语。

秦思齐静静站著，目光落在书架上那排崭新的《大丰律》上。这些装帧精美的典籍与屋內陈设格格不入，像是从未被真正翻阅过。

“说吧。“李通判突然开口，声音像是从很远的公堂上传来。他依然没有转身，只是抬手取下书架最高处的一个黑漆木匣。

秦思齐从怀中取出那封信，双手呈上：“谢大人引见之恩。“他的声音在寂静的书房里格外清晰，“但学生以为，读书人当以真才实学为本。“

木匣“咔嗒“一声打开。李通判终於转过身来，严肃的面容上突然绽开笑容，眼角的皱纹舒展开来，像是终於等到鱼入网的渔夫。这个笑容让人看起来莫名让人脊背发凉。

“好一个真才实学。“李通判用信笺轻轻拍打掌心，“你在县试的答卷我看过，'子曰：足食足兵，民信之矣'。“他突然逼近一步，“可你没写后半句——'民无信不立'。“明明知道考试答案，知道考了第几名。但还是问秦思齐考了第几名。

秦思齐压著內心的恐惧回復者：“学生不才，侥倖得了案首。“

“侥倖？“李通判突然大笑，猛地收住笑声，“你是想图谋更大的利益。“

秦思齐感到有冷汗顺著脊樑滑下，但他依然挺直了腰背：“学生愚钝，请大人明示。“

“你的財富在这里。“李通判突然用戒尺指向赵明远，嚇得后者差点跪了下，“在你身边这些达官显贵之子身上。“戒尺又转向窗外，“在那你哪些族人身上...“

秦思齐不知何故，冒出秦夫子的面容，对著他说：“农门之子，必早具慧识，方可得资財之助。夫贫者，处身困境，若繁星隱於暗夜，欲求显耀，非得其径不可。如王戎早慧，七岁观道旁李树，诸儿竞逐取之，唯戎不动，言 “树在道边而多子，此必苦李”，验之果然 。其幼年便善察、能思，见微知著，此乃早慧之证。贫寒子弟，如无这般慧心，仅恃劳力，欲脱穷困，难矣。盖因世间资財，常聚於善用智巧者之手。穷人若能於幼学之年，敏而好学，洞察事理，知晓取捨，方能脱颖而出，引人瞩目，继而获人赏识，得资源之援。所谓 “智足以拒諫，言足以饰非”，早具聪慧，善於运用，方有机会突破贫寒之桎梏，於困厄中觅得生机，开启富足之门 。”

“但待有功成名就之时，藏拙著是必然，”当时不解其意，此刻却如醍醐灌顶。他抬头直视李通判的眼睛：“大人是说...“

“你比文焕聪明。“李通判从木匣中取出一份名册，“这是今年府试的考生名录，后面標註著家世背景。“他將名册推到秦思齐面前，“你可知为何歷代都有'结保'之制？“

赵明远终於忍不住插嘴：“不是为了防止冒籍...“

“蠢材！“李通判的惊堂木拍在案上，震得茶盏跳动，“那是让你们互相勾连，织就一张网！“他转向秦思齐，声音突然柔和下来，“你既然懂得在'子曰'前加'孔子'，难道不明白这个道理？“

秦思齐望向名册，在烛光下隱约看见几个被硃笔圈起的名字。他突然明白了李通判的暗示，这些被標记的考生，或许就是赵家父子所说的那些个“名额“。成为我们的棋子，成为他们的把柄。

李通判已经坐回太师椅，正在用一块丝帕擦拭玉。谈话之间，月光从窗欞间渗入，將他半边脸照得惨白，半边脸隱在阴影中。

“学生...“秦思齐刚要开口，却被李通判抬手制止。

“回去想想。“通判大人最后说道，手指轻轻抚过名册上某个被反覆描画的名字，“想想什么是真正的'孔子曰。但我希望你这次凭藉，真才实学去考，放心，这次有寒门学子名额，只是名额不多罢了，大不了，下次继续...“

而后秦思齐问道：“我故乡，淤田案之事...”还没有等问完，就听到李通判说道：“这不是你该管的事情，科举才是...半个月后，会有结果，时辰不早，老夫就不留饭食。”

当两人退出书房时，赵明远已经汗透重衣。像是被上酷刑一般。秦思齐只感觉，被別人看透了，浑身如无衣裳一般。下意识紧了紧衣物。

（以 “星隱暗夜” 喻贫寒子弟的生存困境，强调 “非智莫达” 的必然性，呼应《墨子?尚贤》。“虽在农与工肆之人，有能则举之” 的思想，指出智慧是打破阶层固化的关键。

典出《世说新语?雅量》，王戎通过 “树在道边而多子” 的反常现象，推理出 “苦李” 的结论，体现 “察微 — 推理 — 验证” 的思维链条，与《中庸》“审问之，慎思之，明辨之” 的治学方法相通。

正面：“善用智巧者聚资財” 暗合《史记?货殖列传》“富无经业，则货无常主，能者辐凑，不肖者瓦解” 的商业智慧；反面：“徒恃劳力难脱贫” 批判《庄子?天地》中 “用力甚寡而见功多” 的反效率观，强调智力对体力的超越性。

1.“幼而敏学” 对应《三字经》“为人子，方少时，亲师友，习礼仪” 的启蒙教育观；

2.“洞明事理” 化用《周易?繫辞》“穷理尽性，以至於命” 的哲学追求；

3.“得援资源” 则契合《荀子?劝学》“君子生非异也，善假於物也” 的借力思维。）