复试日，酷热依旧。流程重复，搜检依旧严苛。当秦思齐再次坐进那熟悉的“蒸笼”时，心境多了几分沉稳。

题牌亮出：

文题：《“学然后知不足，教然后知困”解》 (出自《礼记·学记》)

诗题：《赋得“勤学”得“勤”字》 (五言六韵试帖诗)

秦思齐提笔，文题正合他多年寒窗体悟：“夫学海无涯，生也有涯。学而后，方觉宇宙之浩渺，典籍之渊深，己之所知不过沧海一粟，故生不足之心……” 结合自身，写得真切流畅。

诗题更是直抒胸臆：“萤雪十年功，青毡坐夜深。韦编常映月，铁砚欲穿心。暑气蒸难散，寒星伴独吟。但求一字稳，何惜汗涔涔！” 將酷暑中的坚持写得淋漓尽致。

他提前交卷，走出贡院。阳光刺眼，但他心中一片澄明，已倾尽全力。

接下来等待最终“长案”（总榜）的五日，是另一种煎熬。虽然复试感觉良好，但名次未定，秦思齐表面平静，內心焦灼。

秦茂才动用人脉多方打探，只隱约听说阅卷已毕，名次胶著。秦茂山，秦大安和秦丰田在“安静守护”和“坐立不安”之间反覆横跳，热得心烦意乱。秦明远依旧每日送来精心烹製的饭菜，但眾人胃口大减，都让秦明文对自己的厨艺產生了怀疑。

七月初八，清晨。依旧是闷热难当。贡院辕门外早已人山人海，比放草榜时更加拥挤。空气中瀰漫著极度的期待。

秦茂才四人早早赶到，挤在人群外围。秦思齐依旧在小院里，怕放榜时挤到秦思齐，以免受伤。辰时正（上午七点），贡院辕门缓缓打开，数名书吏捧著巨大的、用红纸书写的长案榜单，在差役护卫下走出。

人群瞬间疯狂向前涌去！尖叫声、呼朋唤友声、被踩踏的痛呼声乱作一团！

“別挤！我的鞋！”

“让开！我看不见！”

“中了没？有没有xx县的xxx？”

秦大安和秦丰田靠著蛮力，硬是挤到了相对靠前的位置。秦茂才和秦茂山在外围急得团团转。

榜单从后往前张贴。每贴一张，便是一阵或狂喜或绝望的喧譁。

时间仿佛凝固。汗水浸透了每个人的衣衫。

倒数第二张（乙榜）贴出，没有秦思齐和赵明远的名字。

最后一张（甲榜）被郑重贴上！人群死寂了一瞬，隨即爆发出更大的声浪！

秦大安、秦丰田两双眼睛如同探照灯，急速在榜单最前列扫视！

“第一名！复试第一名是思齐！秦思齐！武昌府恩施县白湖村秦思齐！” 秦大安第一个嘶吼出来，声音因激动而劈叉了！

秦丰田紧接著狂喜喊道：“案首！长案首！第一名！秦思齐！武昌府秦思齐！中了！院案首！”

秦丰田他的手指颤抖著指向榜单最顶端的名字——秦思齐！其后赫然標註：院试第一名，取中生员（秀才）！

目光下移：“第七名：赵大善人家，赵明远，取中生员！”

巨大的狂喜如同惊雷，在四人心中炸开！

秦茂才激动得语无伦次：“好！好！好！院案首！爹的眼光，真的是毒辣！果然有举人之资！”

秦大安直接蹦了起来，扯著嗓子对著周围人群狂喊：“看见没！案首！武昌府秦思齐！是俺们村的！我的侄儿！一路高呼著回到小院，告诉著秦思齐母子。

案首！秀才！这第一步，他迈得如此坚实！所有的寒窗苦读，所有的酷暑煎熬，在这一刻都得到了加倍的报偿。他没有任何表情，只是呆呆地望著天空。

很快，报喜的差役敲著锣，高喊著“恭喜武昌府恩施县白湖村秦相公思齐高中院试案首！”的声音由远及近，直奔小院而来。整条街都轰动了。秦茂才拿出喜银5两，给到差役，差役的祝福一句接一句，而后的离开，赶著去下一家。

当晚，秦记酒楼，灯火通明。秦茂才在最大的包间设宴庆贺。虽非山珍海味，但鸡鸭鱼肉俱全，莲藕排骨汤管够。

秦思齐被簇拥在中间，穿著新儒衫，脸上带著疲惫却真心的笑容，秦母，秦茂才、秦茂山、秦大安、秦丰田等人红光满面，与有荣焉。秦明文也穿梭著帮忙，看向秦思齐族弟的目光满是崇拜。

喧囂中，今夜沉醉於甘美的初捷之中。他举起一杯米酒，先是敬母亲，敬族长秦茂山，敬大伯秦大安，敬族叔秦茂才，敬两位族兄。敬族人，敬天，敬地。他把族人放在了，第一位，他知道自己的这份荣光，属於族人...