“其三，”他指著执照上那行小字，“最实在的！免税五十亩，免二丁！思齐你一人中了秀才，按朝廷祖制，咋们就能免掉二石田粮的税赋，还能免掉两个男丁的徭役！修城墙、运漕粮、挖河道……这些苦役、累役、险役，往后摊派不到你头上！”

他掰著指头算，“你家现有水田五亩。按往年缴的税粮，这免税五十亩，能省下多少？够一家几口嚼用几个月！而且每年发廩餼银 4 两。”

秦丰田原本咧著嘴乐呵呵地听著，脸上的笑容猛地一收，粗声骂道：“狗日的！自从老秀才去世后，去年收秋粮时，那些个差役，硬说咱咋们村的粮食少交了，村长你当时跟那差役爭，他还斜著眼说，老秀才走了，你们村算个啥！呸！”

他胸膛起伏，显然这事憋屈已久，“现在好了！思齐是秀才相公了！有这盖著大红官印的宝贝文书！” 把村长手里的《进学执照》拿了过来，像举著尚方宝剑一样挥舞著，唾沫星子横飞，“狗日的差役再敢多收咱村一粒米试试？老子就拿这个拍他脸上！咋们村也是有秀才庇护的，朝廷定下的规矩！看他敢放个屁！”

秦思齐看向村长秦茂山，大伯秦大安眼中那深沉的、对特权带来的庇护的满足感。案首的荣光，最终落在这最世俗、也最关乎生存的特权上。

几人乘坐著驴车，依旧吹嘘著，只不过从秦思齐，变成了已经逝去的秦老秀才。

秦茂才红光满面，笑声洪亮道：“思齐啊，茂才叔这脸上都有光！这大喜事，得好好庆贺！思齐，你看，要不要请上你的同窗好友，特別是那位赵府，明远贤侄，一起到咱秦记酒楼，摆上几桌，热闹热闹？”

秦思齐闻言，看向秦茂才。他心中感念这位族叔一路来的照拂——从给小院他们母子住，到考前每日珍饈，再到此刻的提议。素来不喜张扬，更知功名初阶，远未到得意忘形之时。

他略一沉吟，拱手道：“茂才叔盛情，思齐心领。同窗好友自当一聚，感念昔日切磋砥礪之情。只是……”他抬眼看了看眾人，声音平和却清晰，“眼下簪宴在即，此乃学政大人亲自主持的正宴，在此之前大张旗鼓，恐有喧宾夺主之嫌，也显得不够稳重。应当回村后，我们在跟族人一起庆祝。”

他顿了顿，见秦茂才和秦茂山都露出赞同的神色，才继续道：“不如就定在簪宴前一日？只用一个包间即可。相熟的同窗不过数人，茂才叔意下如何？” 他將姿態放得极低，既表达了意愿，又充分尊重了族叔的安排。

秦茂才回道：“好！思齐考虑得周全！就依你！簪宴前一日，秦记酒楼『折桂轩』包间，茂才叔亲自盯著，保证清净雅致，让你们同窗好好敘话！” “折桂轩”这名字，是他特意为读书人留的雅间，此刻用上，更觉应景。

事情议定，秦茂才心头一块石头落地。秦茂山三人站在一旁，虽满脸喜色，手脚却似乎不知该往哪儿放，总想著找点事情干。

秦茂才哈哈一笑：“弟弟，大安，丰田，你们几个也別在这干站著了。走，跟我去酒楼！到后厨帮帮忙！” 他深知这些朴实的庄稼汉，喜悦需要用实实在在的劳作来宣泄，待在小院里反而拘束。

秦茂山立刻点头：“哥！你说的对，我们去，我们去帮忙。思齐好好歇著。休息一会”

秦大安和秦丰田忙不叠地应和：“茂才哥（叔）说的是！俺们力气大，劈柴烧火都行！” 让我们像读书人一样坐著品茶谈天，比下地干活还累。

秦思齐看著族叔带著三位兴高采烈、仿佛要去干一件天大事业的族人走出小院，身影消失在巷口，小院终於恢復了寧静。

秦母慈爱地看著儿子：“齐儿，累了吧？娘给你烧点热水擦擦脸？”

“娘，我不累。”秦思齐扶著母亲在院中的小竹凳上坐下，“您才辛苦，这些日子担惊受怕。”

母子俩正说著体己话，院门外忽然传来一阵清朗带笑的呼唤：“思齐！我来道贺！” 声音由远及近，带著少年人特有的意气风发，一听便是赵明远。

秦思齐眼中闪过一丝瞭然的笑意，起身对母亲道：“娘，是明远来了。” 他快步走到院门前，吱呀一声拉开。

只见赵明远神采飞扬的神情。身后跟著个小廝，手里捧著一个精致的礼盒。赵明远一见秦思齐，立刻长揖到地，姿態瀟洒：“恭喜思齐蟾宫折桂，高中案首！明远特来贺喜！”

秦思齐抬起头，脸上笑容著说，“明远，侥倖而已。咋们也是同喜同喜！”

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赵明远一进院，目光先落在秦母身上，立刻又恭恭敬敬地行了一礼：“明远，给秦伯母请安！恭喜伯母，思齐兄金榜题名，光耀门楣！伯母教导有方，辛苦了！”

他言辞恳切，礼数周全，毫无富家子弟的倨傲。小廝机灵地將礼盒奉上，里面是四色精致的点心、两刀上好的宣纸、一支狼毫笔和一锭徽墨，都是读书人实用的好东西。

秦母微笑的看著微胖的赵明远，这个孩子总是討自己的喜：“明远，你怎么又带东西来，来这跟回家一样，下次別带了，晚上別走，伯母给你做好吃的。”

赵明远顺杆往上爬，说道：“我最喜欢伯母的饭菜了，比酒楼还有好吃。考试这些日子没吃到，怪想念得。等会要多吃几碗。”

秦母笑得更开心了：“好，你们去书房。我这就去准备晚饭。”急冲冲的出了小院，去买些新鲜的菜和肉，招待他。

秦思齐引著赵明远走向自己的书房：“明远，走书房聊。之前约定，待院试过后，无论结果如何，当以恩施雨露共品，今日正好践约。”

一桌三椅一书架而已，简洁明了。桌上已提前备好一套虽不名贵但洗刷得乾乾净净的粗陶茶具，一只小小的红泥炭炉上，壶里的水正发出细微的“嘶嘶”声，將沸未沸。这些大部分都是眼前好友送的。

从书架上端下一个密封的小陶罐，正是之前赵明远念念不忘、秦思齐留待院试后共享的恩施雨露茶。他小心地打开罐盖，一股清雅高远、带著山林雨雾气息的茶香瞬间瀰漫开来，压过了炭火的微烟。