祠堂內村长和几位喝酒后的族老也是满身酒气。

秦茂山的醉晕晕的，但思维依然清晰道：“思齐中了秀才，之后还要在府城入学，也有许多人情往来。得配上两个书童，一个伺候起居吃食的老婆子。出门在外，不能叫人看轻了咱白湖村。”

下首坐著几位族老，微微点头，动作迟缓却一致。

秦茂山继续说著：“钱嘛，族里出。每个跟去的书童，一年六两银钱，老婆子也照这个例。这是后头茶山出息了，祖宗保佑，才有这份余力。眼下老茶树那片，赵家商號给的年採买价，是五十六两白银，这笔开销，就从这里头支应。”

堂下侍立的秦大安，听得心头一抽。五十六两！这是白湖村最大的一笔进项了，是全村人眼巴巴看著的钱。如今，儿子思齐的面子，就要去其中近半——两个书童加一个婆子，一年便是十八两雪银！

七叔公回应著：“祖宗规矩，体面要紧。思齐是文曲星下凡，咱白湖村的脸面，都系在他一身。这钱，该。” 另外几位族老也低声附和：“该，该。”

秦茂山点了点头，似乎这简短的附和便是定论：“那就这么定下了。明日在晒穀场，召集全族，把这章程和免税田的事儿，一併昭告。”

他的目光终於落在一直垂手肃立的秦大安身上，那眼神带著一种不容推卸的重量，“大安，书童两个，你家得出一个。思文、思武两个后生，都勤快伶俐，你自家斟酌。另一个，族里適龄的男丁，抽籤定夺，最是公平。”

“抽…抽籤？”秦大安大脑瞬间懵圈。他脑子里嗡嗡作响，思文？思武？手心手背都是肉，这把刀子，最终要由他这个当爹的亲手切下去？他已经看见两个儿子眼巴巴望著自己的模样，那眼神，无论落在谁身上，都像烙铁烫在心上。

秦茂山不容置疑地一挥手：“嗯，就这么办。人选定了，明早一併公布。你且回去，跟家里商议商议。”

夜幕低垂，將白湖村拥入怀中。秦大安推开自家那扇院门时，脚步沉重。小小的院落里，他心头那块巨石，难受到了极致。

他深吸了一口气。走到屋內。

思武眼尖，丟下柴禾跳了起来，脸上是满是笑容：“爹回来了！思齐堂弟的秀才宴，真威武，吃的真好，比过年都好上几倍，您吃那肥肉了吗？一口下去都是油，我手快，愣是抢了两大块吃。”

秦大安应了一声，便避开儿子清澈的目光，转向妻子王氏，低声一字一句艰难地说出祠堂里的决议：“族里定了。思齐中了秀才，配两个书童，一个婆子…钱，族里出。”

王氏脸上掠过一丝复杂的瞭然，隨即又被忧虑覆盖：“是好事，可这人选？”

秦大安“族里...族里定了，咱家可以，出一个。”

李氏的声音陡然拔高道：“这是好事情啊！那户吏是好事，就应该有一个思文，思武！这书童更好，能跟著去府城，还是跟著思齐旁边，稳定跟著有前途...？”

说著说著，想起来只有一个名额。吼叫起来：“就一个名额，秦大安你咋想的，咱们有两个儿子...你要选谁，我去跟思齐说，你是他大伯，那家有咱家帮的多...”说著，就要往外走...

秦大安拦著妻子，说道：“站住，你找思齐干啥，那孩子心思重，我现在都看不懂他，他是我侄儿，有好事情，能不想到我。那吏看著光鲜...”

语气慢慢变不硬气道：“书童更好，能跟著思齐，接触大人物，这是更好的事情。你个妇道人家懂什么？”看著哭泣的王氏，看向两个儿子。

堂屋里死一般寂静。油灯灯芯噼啪爆出一个小小的灯。

思文沉静，心思细，手也巧；思武跳脱，像年轻时的自己，一身的力气，脾气也冲。手心手背，割哪一块都是撕心裂肺的血肉。

秦大安艰难地开口：“族老们定的规矩，另一个书童，全族適龄的抽籤。咱家这个……也得定下来。”