这一日，周教习展开最上面一卷誊抄稿，笔锋遒劲的小楷馆阁体，在日光下格外整齐美观。他清了清嗓子：“此乃上次湖广乡试解元郎的破题之笔。”

底下倏然静了。有学子下意识挺直脊背，案上的狼毫笔悬在半空；后排几个正偷摸咬著笔桿的秀才，也忙不迭坐直了身子。

题目取自《论语?雍也》——『子谓子夏曰：“汝为君子儒，无为小人儒。周教习的指尖点过文稿上的题目，抬眼扫过诸生，“且看解元如何破题。”

他顿了顿，一字一顿念出：“『儒者，心术之判也。君子小人，非特其跡，实由其所存者异也。』”

话音落时，先前他总困在 “君子当行何事”“小人有何过举” 的窠臼里，琢磨著如何铺陈事例、堆砌典故，此刻才惊觉，解元竟是一把掀了这层纸，直愣愣往圣人说话的根上扎去。

他猛地抬头，望见周教习手中的文稿，恍惚间竟觉得那墨跡里跃动著一颗滚烫的 “心”，把他连日来在辞藻里打转的迷障烧得乾乾净净。果然人外有人，山外有山！

前排的李楚枫依旧是那副端凝模样，他听完先是微怔，隨即缓缓頷首，右手食指在膝头轻轻叩了两下。

后排的李辰阁却不同。像是在跟那，心术之判四个字较劲 ！是在反驳？是在印证？又或是在拆解自己过往对 “君子小人” 的理解？

周教习目光扫过诸生神色，有的低头疾书，有的仰头出神，有的捏著笔桿发怔，嘴角终於露出几分笑意。待底下细碎的议论声渐起，他才抬手压了压：“诸位细品。破题如解牛，不是要在皮毛上雕，是要一刀剜到筋骨里去。解元这一笔，绕开『君子做什么』『小人不做什么』的表象，直问『存的是什么心』—— 这便是立骨。”

他拿起那捲文稿轻轻抖了抖，纸页相击发出清脆的响：“你们平日写文章，爱用『珠璣』『锦绣』这类词，恨不得把经史子集全堆进去。可堆得再多，离了这『骨』，不过是堆绣枕头。记住，破题要像老吏断案，看的不是诉状上的言巧语，是嫌疑人眼底的虚实。”

秦思齐长久以来，他总觉得文章少了点什么，此刻才恍然，是少了这直戳要害的 “真”。他忍不住侧头看斜后方的赵明远，对方正睁大眼睛望著讲台，睫毛上沾著点阳光，眼底亮得像落了星子。

书斋外的日头渐渐爬到正中，周教习收起文稿，话锋一转：“今日还有一事 ，选举斋长。以及下周开始，开始六艺选修。选好斋长后，统计好，上交於我。”

话音刚落，底下便起了些细碎的骚动。秦思齐下意识看向后排的李辰阁。

秦思齐朗声开口：“依我看，辰阁兄当得此任。”

李辰阁猛地抬头，眼睛里满是惊讶，嘴唇动了动，却没说出话来。旁边几个常受他照拂的学子立刻附和：“思齐兄说得是！辰阁兄最是妥当！”

“不妥。” 一个声音从右侧传来，是王敬贤。他往前倾了倾身子，目光扫过眾人：“楚枫兄学识摆在那里，又是咱们书院里最年长的，说话做事都有章法，难道不比辰阁兄更好？”

好些原本犹豫的学子都点了点头。李楚枫是本地望族子弟，虽不多言，却总在讲学后被围著问经义，连周教习都有所讚许。此刻他端坐如松，听见提名也只是微微欠身，嘴角噙著浅淡的笑意，让人好感倍增。

支持李辰阁的声音渐渐弱了下去。李辰阁垂下眼。

周教习见再无异议，便拍了板：“就由楚枫任斋长。明日统计好学子们选择的六艺，交上来。”

秦思齐看著李辰阁捏紧的手。趁著眾人围著李楚枫道贺的喧闹，他悄悄挪到李辰阁身边，肩膀轻轻撞了撞他：“他日鹏程，岂在今日方寸之席？”

李辰阁愣了愣，抬眼看向秦思齐。对方眼里没什么同情，像在说 “这有什么大不了的”。他鬆了手，嘴角扯出个浅淡的笑：“也是。多谢思齐兄宽慰。”

秦思齐这才转身，朝著被眾人簇拥的李楚枫拱手：“楚枫兄恭喜了。”

李楚枫笑著回礼：“改日休沐，在城南『酒楼』请几位同窗小聚，诸位可一定要来。”

“自然。” 秦思齐应著，眼角瞥见赵明远正朝他使眼色，便顺势跟了出去。

赵明远拽了拽他的袖子道：“六艺选乐器的事，你想好了？我选了陶塤，声沉，得配个清亮些的才好。”

“笛。” 秦思齐答得乾脆。

赵明远差点被自己的唾沫呛著：“笛？书院里选琴瑟的多，选笛小些不合群流。”

秦思齐却笑了：“琴好是好，可一副好琴要十两银子，够我和娘吃一年的了。” 他顿了顿，看著赵明远惊讶的脸，补充道，“再说，笛音亮，跟你的塤配著吹，肯定好听。”

赵明远怔了半晌，忽然笑出声：“你啊！真是半点虚的都来不得。” 心里却熨帖得很。他家里殷实，从没想过选乐器还要算米价，可秦思齐说得坦荡，一点不觉得寒磣，反倒让他觉得这 “俗” 里透著股清醒的真。

下学的钟声响起来时，两人穿过书院外的市集，画摊的甜香、豆腐脑的咸鲜、铁匠的钉锤声混在一起，热闹得很。赵明远被一个卖陶塤的摊子勾住了脚，蹲在那儿挑挑拣拣，秦思齐却径直走到街角那家 “竹雅轩”。

铺子不大，门楣上掛著串竹风铃，风一吹 “叮铃” 响。墙上掛满了各式竹器，长的短的笛子、缠著红绳的洞簫、蒙著蛇皮的二胡，墙角堆著几捆新到的竹材，空气里满是竹子的清苦气，混著点松油的香。

秦思齐的目光没在那些雕描金的笛子上停，那些笛身油亮，一看就价格不菲。他径直走到角落，那里堆著些没上漆的竹笛，竹节处还带著点天然的粗糙。他拿起一支，对著光转了转，竹身泛著温润的琥珀色，上面的 “泪斑” 是湘妃竹特有的，像撒了把淡褐色的星子。

“老板，这支多少？” 他用指腹敲了敲笛身，声音清越。

掌柜的正趴在柜檯上打盹，听见动静抬起头。是个精瘦的中年人，眼睛眯成一条缝，上下打量秦思齐。他懒洋洋地伸出两根手指：“八十文。正宗湘妃竹，不是普通水竹能比的。”

赵明远把笛子横过来，对著吹孔看了看：“內膛还有点毛茬，吹的时候容易卡气。吹孔边缘也没磨圆，按久了指头疼。”

秦思齐听著赵明远的评价。说道：“六十五文，我取走。”

掌柜的眼睛亮了些，这个富贵少年，倒是个懂行的。他嘖了声：“七十文，送你袋笛膜。这苇膜是今早刚剥的，薄得能透光。”

秦思齐放下笛子，转身就走。

“哎！回来回来！” 掌柜的连忙喊住他，“算你狠！六十五文就六十五文！” 他从柜檯下摸出个纸包，把笛子裹好，又塞进一小叠淡黄色的笛膜，“拿好！下次再来啊！”

秦思齐数出六十五枚铜钱。他把笛子揣进怀里，像揣著个宝贝，带著赵明远往小院往家走。