时间如流水，长江的夏汛裹挟著上游的泥沙，將武昌城根的江水染成愈发浑浊。

学院里严教习今日，並未直接开讲经义，而是將一本翻得卷了边的《邸报汇编》和一沓誊抄工整的策论范文重重放在案上，压下了书斋內因夏日闷热，而起的细微躁动。

“秋闈在即，甲班诸生已入號舍，潜心磨枪。”带著武昌官话特有的顿挫，砸在每个人心上，“尔等乙班，虽尚有年余，然乡试之难，如千军万马爭过独木桥！今日起，课业重心，移於『经、史、策』三端！经义乃根本，史鑑乃明灯，时务策问，更是尔等日后牧民安邦之试金石！”

手指点向摊开的《孟子·尽心下》，“『尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。今日，当用於策问！”

眼光扫过座下诸生：“若以『尽心事君』为题，尔等如何破题、承题？如何引经据典，阐发孟子此心性之论，关联君臣之道？又如何避免空谈心性，落於虚浮，而能切中时弊，直指为臣者当如何『尽心』於实务？”

书斋內一片肃然，“再看史鑑！”严崇礼又拿起一本《资治通鑑纲目》，翻到“唐德宗建中四年涇原兵变”一节，“此变之起，非独兵士缺餉，更在朝廷上下壅蔽，君臣离心！德宗之失，在不能『尽』其察民情、恤军士之心！

尔等细读此段，试擬一策论题，论『君心与民心』、『上情与下情』如何通达？若尔为朝臣，当以何策匡正君失，抚慰军心，防患於未然？”

他敲著书页：“史书非死物！其中兴衰治乱，俱是活生生的策问题库！读史，当思今日之武昌、湖广乃至天下，可有类同之隱患？当如何未雨绸繆？”

秦思齐脑中飞速运转，想著如何破解，写出相应策问。

严崇礼的声音陡然拔高，拿起那本《邸报汇编》，翻到最新一页：“最后，重中之重，时务策！”，湖广布政使司上月奏报：去岁至今，江汉並涨，多处圩垸溃决，流民渐增。朝廷虽下拨钱粮，然杯水车薪。此即摆在尔等眼前的策问！”

严教习继续著：“若尔为武昌知府，当如何应对此水患后困局？如何賑济流民，防其生乱？如何修復圩堤，以图长远？钱粮从何筹措？如何防止胥吏中饱？此策问，需条分缕析，切中肯綮！既要引圣贤『仁政』之言，更要有实实在在的治术！空谈道德，无补於事；只言利害，失却根本！”

他拿起一份誊抄的策论范文：“此乃湖广乡试头名之策答卷，论『备荒仓储』。尔等传阅细品！看其如何以《周礼》『遗人』之制为引，详析本朝『预备仓』、『社仓』之利弊，再结合湖广鱼米之乡实情，提出『丰年增储於州县，灾年借贷於富户，官为担保，薄息周转』之策！引经据典，凿凿有据；剖析时弊，一针见血；所提对策，切实可行！此方为策问上品！”

书斋內只剩下纸张翻动和笔墨记载声。严崇礼的讲授，將“经义、史鑑、时务”分开，结合讲述给诸位学子。让其明悟。

五月的尾巴，武昌城已有了几分燥热。这日清晨，秦思齐与赵明远向严教习告了假。因为二人要送別先生云间客。

两人赶到时，云间客已收拾妥当。身无长物，只一个青布包袱，斜挎著他那管从不离身的紫竹洞笛。赵老爷亲自送到二门，管家捧著一个沉甸甸的蓝布褡褳。

赵老爷拱手：“先生此去，山高水长，望自珍重。”

云间客回礼，而后扫过赵明远，落在秦思齐脸上。秦思齐与赵明远齐齐躬身长揖：“学生恭送先生！”

云间客抬手虚扶，大步流星走向闹事的街道。行至入口时，他停步，並未回头，清越的声音如同笛孔中逸出的单音：“笛之一道，贵乎心手相应，气韵天成。非大痴迷、大执著者，难窥其径。我此去，只为寻一个真正有天赋的传人。你们无此等天赋，有缘再会。”

言毕，青衫背影很快被人流涌动的街市吞没。

赵明远悵然：“天赋…先生终究嫌我们笨拙。”

秦思齐默然。有些天赋，不是以勤补拙，以命相搏。就能得道的，讲究一个悟性。

日子滑入流火六月。武昌城开始像个巨大蒸笼。

一日课毕，严崇礼未散学。他目光扫过座下诸生：“甲班诸生已闭门谢客。尔等乙班，亦不可懈怠。然读书需养气。”

拋一个切磋的话题：“府学已定，六月十五，东湖烟波亭畔，邀两湖、经心书院乙班学子，举行文会雅集。一为切磋制艺，砥礪学问；二为观览湖山，涵养文心。此乃武昌文坛盛事，关乎书院声誉！雅集之上，策论、诗赋、书画皆可展示，然重头仍在经义辩难与时务策问切磋！望尔等精心准备，莫墮书院名头！”

“烟波亭雅集？” 座下骚动。三所书院，江汉学风最正；两湖背景深厚；经心新锐敢言。这无异於一场关乎书院顏面和个人声名的提前较量！学子们眼中燃起火苗。

赵明远兴奋凑近：“思齐！到时候我们组队，定能大放异彩！”

秦思齐心念微动。东湖烟波，若能笔墨描摹，確是快事。但旋即，严教习“重头在制艺切磋”如重锤落下。雅集上的书画扬名，是锦上添，还是玩物丧志？秦思齐想了想，还是要以为义辩难与时务策问为主。