日头渐高，水榭內的火药味也浓得几乎要炸开。眼看局面就要失控，经心书院山长终於轻抚长髯，朗声笑道：“诸生热忱可嘉！然唇枪舌剑半日，想必口乾舌燥。不如暂歇烽烟，移宫换羽，请各书院才俊，以丝竹清音，涤盪胸中块垒如何？”

此言一出，如同甘霖降下。紧绷的气氛顿时一松。早有准备的三院学子，纷纷取出乐器。经心书院以琴簫合奏《平沙落雁》，清幽淡远；两湖书院一曲《梅三弄》，空灵之感。江汉轮到书院，赵明远深吸一口气，与临时凑成的“四院乐班”同窗。

塤的浑厚呜咽率先响起，如大地沉吟。隨即，清越的笛音如穿云之鹤，悠扬加入。古琴的泠泠七弦，如松风拂过山涧。最后，琵琶轮指如急雨，珠玉迸溅。四种音色，风格迥异，却在赵明远数日来用心协调的曲调（一曲融合了古调《幽谷》与民间小调的《东湖莲韵》）中奇妙地交融、应和。

塤的苍茫托底，笛的灵动穿梭，琴的雅正中和，琵琶的华彩点缀，竟演绎出一派东湖莲叶田田、清风徐来、生机盎然的意境！方才的剑拔弩张，在这浑然天成的清音中，渐渐化作了湖面的涟漪，消散於无形。水榭內外，只余下悠扬乐声与风吹荷叶的沙沙轻响。三位山长微微点头，面露讚许之色。

午食设在烟波亭畔临水的敞轩。书院备下了时令鲜蔬、东湖鱼羹、武昌腊味等，虽非珍饈，倒也清爽可口。方才辩论场上爭得面红耳赤的学子们，此刻在美食与湖景面前，也暂时放下了爭执。

秦思齐端著食案，一眼瞥见经心书院的周文翰和两湖书院的龙羽正凭栏赏荷，便拉著赵明远凑了过去。“周兄！龙兄！”秦思齐笑容爽朗。

周文翰道：“思齐，方才义理之辩，秦兄於陆王心学之阐发，不卑不亢，直指肯綮，令人耳目一新。尤其『格物所求，终在唤醒农心』之喻，深入浅出，发人深省。”

龙羽气质英朗的少年，接口道：“正是！秦兄之言，如这东湖清风，吹散了些许陈腐之气。只是朱子『格物』之功，体大思精，亦不容轻忽。譬如这治理东湖水道，若不格其水文地理、通塞淤积之理，空谈爱民护湖之心，亦是枉然。”他语气直率，显然对上午的辩论记忆犹新。

秦思齐谦逊一笑：“周兄、龙兄谬讚。朱陆之学，本如鸟之双翼，车之两轮。小子不过拋砖引玉。倒是龙兄所言极是，心系黎庶，终需落实於明察实务。”

指了指烟波浩渺的湖面，“譬如这东湖，美景当前，然若上游水道淤塞，逢汛必涝，则美景顿成泽国，民生凋敝。此即『心』与『物』、『知』与『行』不可偏废之理。” 四人倚栏而立，就著湖光山色与盘中餐食，竟將上午激烈的学术之爭，化作了平和深入的交流，彼此眼中都多了几分敬重。

午后，日头西斜，湖面泛起碎金。三位山长再次登临主位。胡宗宪山长声若洪钟：“上午辩古，意在通今。下午之题，乃时务策问——赋税与民生！此乃国计民生之根本，牧民安邦之试金石！诸生听清：每三人一组，须来自不同书院，共商一策！一个半时辰为限！”

水榭內顿时人影攒动，寻找组队伙伴。秦思齐目光扫过，径直走向正在与同窗交谈的龙羽和周文翰。“龙兄、周兄，”秦思齐拱手，“上午辩论，午后策论。我等三人分属三院，见解或异，正可互补。不知可愿同组，共议此题？”

龙羽与周文翰对视一眼，皆露笑意：“固所愿也，不敢请耳！”

三人寻了水榭一角临湖的矮几坐下。龙羽性子急，率先开口：“赋税乃国用之基，然取之无度则民困。当务之急，在『均平』二字！湖广鱼米之乡，然田亩隱匿、诡寄之弊甚深！富者阡陌相连而赋轻，贫者无立锥之地而役重！首要之策，必是清丈田亩，釐清丁口，重造黄册鱼鳞图！使赋役真正摊丁入亩，富者多纳，贫者少出，方为均平正道！” 他思路清晰，显然深諳地方积弊，所言直指核心。

周文翰却微微摇头，手指轻叩几面：“龙兄所言清丈田亩，確是治本之法。然兹事体大，牵动豪强，非一朝一夕可成。且远水难解近渴。眼下小民生计维艰，多在商税门摊之苛杂！进城卖担柴薪要税，提篮小卖要税，甚至过桥行路亦有名目捐输！胥吏如狼似虎，层层加码。学生以为，当务之急，乃请有司明令，大幅裁汰、合併此类苛捐杂税，订立清晰税则，张榜公示！並严惩私征、加征之胥吏，以苏民困！” 他出身师爷浓厚的经心书院，对底层商贩之苦感受更深。

秦思齐凝神倾听，待二人言毕，方缓缓道：“龙兄欲正本清源，周兄求紓解燃眉，皆切中时弊。然学生以为，二者並行不悖，且需辅以第三条腿『疏导』。”他目光沉静，“赋税之重，根在国用浩繁。朝廷用度，九边军餉、河工漕运、官俸禄米，样样不可缺。一味减税，恐伤国本。开源节流之外，更需『疏导』，即改良税制，化繁为简，降低徵收之耗，使民力少一分浪费於胥吏盘剥，国库亦能多得一分实利。”

他蘸著杯中清水，在光滑的几面上画著：“譬如，將田赋、徭役及诸多杂税杂役，合併折银徵收？如此，一则省去百姓实物输送之劳苦与损耗；二则减少胥吏经手环节，压缩其上下其手之空间；三则国库得实银，调度更便。此所谓『化繁为简，疏导得法』。同时，清丈田亩（他看向龙羽）为公平之本，裁汰苛杂（他看向周文翰）为恤民之策，三者並举，或可標本兼治。”

龙羽眼睛一亮：“合併折银？此议甚妙！確能省却无数中间盘剥！只是折银比例如何定？银钱比价波动，如何確保百姓不因银贵谷贱而受损？”

周文翰也陷入沉思：“折银徵收，若能杜绝火耗加征，確是良法。然地方胥吏惯於钻营，新法推行，必有新弊，监督机制至关重要！”

秦思齐点头：“龙兄所虑极是，折银比例需以丰年平价为准，並预留调节余地。周兄所言监督，更是关键。学生以为，可仿古制，令纳税之民户，十户或数户联为一『甲』，互保税银实数，並得直接赴县衙指定银柜投纳，领取官府鈐印收据。胥吏只负责催缴、登记，不经手银钱。再设『滚单』之法，一户纳毕，单据传至下一户，户户连环，互相监督，胥吏难再从中舞弊！”他结合《大学》“絜矩之道”与《周礼》联保遗意，提出具体方案。

龙羽抚掌：“联保投柜，滚单连环！妙！此策可行！”

周文翰也展顏：“秦兄思虑周详！清丈立本，裁汰紓困，折银疏导，联保防弊！四策连环，层层相扣！此策可成！”

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三人越討论越深入，时有爭论，更多是灵感的碰撞与补充。龙羽的务实、周文翰的敏锐、秦思齐的统筹与对制度细节的把握。一个半时辰將尽时，一份条理清晰、对策具体的《清丈田亩、裁汰苛杂、折银徵收、联保投柜以均赋税、苏民困疏》纲要已跃然纸上（由周文翰执笔润色）。虽无华丽辞藻，却字字扎实，直指要害。