上面挤满了人群和牲畜。上游的消息，断断续续，都像一把淬了冰的重锤，狠狠砸在人们早已脆弱不堪的心头：

“江夏县江堤溃决数十丈！死的人…漂得满江都是！”

“嘉鱼县水头过去的时候，跟墙一样高！只能站在屋顶！”

“听说…好多地方，牲畜尸体浮著…”

侥倖逃生的灾民，如同被洪水驱赶的蚁群，在灭顶之灾的恐惧和失去一切的绝望驱使下，拖家带口，沿著尚未被完全淹没的高地、残存的山樑，本能地、踉蹌地向著他们认为唯一可能获得生路的地方—府城武昌而来。

起初，只是零星的逃难者。衣衫襤褸，浑身污泥踉蹌著出现在武昌城高大的城门之外。他们跪在泥泞里，用尽最后的气力拍打著厚重冰冷的城门，发出悽厉得不像人声的哀嚎和哭求：

“开开门啊！青天大老爷！行行好！给口吃的吧！我已经三天没吃东西了！”

“救救孩子！孩子烧得滚烫，快不行了！求求你们！开开门吧！”

“爹娘都冲走了！就剩我一个了，让我进去吧……”

府衙还勉强维持著最后一点体面，在靠近城门的几处稍高土坡上，象徵性地搭起了几个简陋得仿佛隨时会被风雨掀翻的芦席棚子。

几个衙役模样的人，在泥泞中架起几口大锅，每日熬上几锅稀薄的粥。这微薄的施捨，便被更汹涌的绝望狂潮吞没。每一次施粥，都引发疯狂的爭抢，瘦弱的妇孺被轻易地推搡倒地，泥浆混著泪水，哭声震天。

洪水丝毫没有退去的跡象。上游不断传来的噩耗如同催命的符。涌来的灾民从几十，迅速增加到几百，然后是成千上万！如同不断匯入的污浊溪流，最终在武昌城高大坚固的城墙下，匯聚成一片黑压压、望不到边际、散发著死亡气息的人海。

让维护秩序的官吏无法有效管理，很快就混乱起来。飢饿、疾病高烧、粪便的恶臭！还有失去家园亲人的巨大悲痛与绝望…

城內，早已谣言漫天，府衙承受著內外交煎的巨大压力。终於，一道冰冷强硬的命令从府衙深处发出：紧闭城门，铁锁加封！严禁任何灾民入城！胆敢衝击城门或攀爬城墙者，格杀勿论！同时，八百里加急，火速上报朝廷，乞求开仓放粮，调拨賑灾物资——儘管所有人都知道，这远水，救不了近火。

城头化作森然的寒光。往日肃立的府兵数量陡增，穿戴著盔甲和武器。手中紧握的长矛和硬弓，锋刃齐刷刷地对准了城墙下那片人海。弩机张开的吱嘎，指向那些手无寸铁的灾民。

“退后！统统退后！再敢靠近城门十步之內，格杀勿论！放箭了！”城头军官吼声在风雨中迴荡，试图用凶悍让灾民退后。

哀求声渐渐微弱，最终化作了绝望刻骨的咒骂。绝望累积到极致，如同被压缩到极限的弹簧，终於引发了小规模的、註定徒劳的骚乱。

有人赤红著眼睛，用尽最后一丝力气扑向厚重的城门，用头、用身体疯狂地撞击。有人试图在湿滑的城墙上寻找攀爬的缝隙。迎接他们的，是城头毫不留情的箭矢如飞蝗般落下，是沉重的滚木礌石带著呼啸的风声砸下！

“嗖——噗嗤！”

“啊——！”

“轰隆！咔嚓！”

几声短促悽厉到变调的惨叫，瞬间被城下巨大的哀嚎声浪吞没。骚乱眨眼间便被粗暴血腥的武力无情镇压下去。浑浊的护城河水面上，漂浮起一两具无人收敛、被箭矢洞穿或被礌石砸得变形的尸体，隨著污浊的水波缓缓沉浮...