李通判的府邸，往日门庭若市的景象早已不见。朱漆大门紧闭。秦永財远远地在街角站定。他不敢靠近，更不敢敲门。他左右看看，確认无人，走到府邸对面一处相对避风的墙角。

秦永財隔著半条街的距离，扯开嗓子喊了一声：“喂！”

门房被嚇了一跳，猛地探出头，看清是个同样捂得严实的人，眼神里的警惕更浓了，带著不耐烦：“谁？你干什么的？快走快走！府上不见客！”

秦永財不敢上前，只是原地站著，儘量让声音清晰些：“老哥！麻烦通稟李通判李大人一声！务必请大人亲阅！”

“老哥！事关重大！东西我放这儿了！” 秦永財不敢纠缠，也怕沾上瘟疫，迅速弯腰，將包裹放在墙角一块还算乾净的石墩上，又后退几步，指著包裹，“东西在这儿！话也带到了！劳烦您务必通稟！小人告退！”

说完，他不再看那门房一眼，仿佛身后有鬼追著，转身就走，脚步越来越快，最后几乎是跑了起来，身影迅速消失在灰濛濛的街巷尽头。

门房老头狐疑地看著那个孤零零放在石墩上的包裹，又看看秦永財消失的方向，啐了一口：“呸！晦气！” 犹豫再三，左右张望一下，飞快地跑过去，用一根长竹竿，將那包裹拨拉到自己脚边，再飞快地用脚踢进了门廊下。用艾草熏了一会，才能拿起来。

秦永財回来后，依旧是一整套消毒流程，將口罩和衣物，扔进酒盆里。揉搓。而后被艾草烟雾包裹，呛得他剧烈咳嗽起来，眼泪直流。他闭著眼，张开双臂，让那带著灼热感的浓烟儘可能熏遍全身每一寸，每一缕头髮丝，每一道衣褶。

做完这一切，他才拖著几乎虚脱的身体，脚步踉蹌地走进后堂。“思齐，信送到了！话也带到了。东西放门口石墩上，让门房转交的。”

听到回復后，秦思齐拖著疲惫身体回到房间，很快便入睡。在梦中那些策略变成了现实：街道被冲刷乾净，秽物深埋，神医在高台上，百姓眼中重新燃起希望的光芒…

一位穿著简朴官服、戴著口罩的身影，穿行在灾民和病患之间，大声疾呼，指挥若定…

囤积居奇的奸商人头落地，富户们颤抖著打开粮仓药库……“市易务”前排起了井然有序的长队，人们拿著平价买到的救命药材，脸上露出久违的生机…

他甚至看到寒风凛冽，大雪纷飞，覆盖了这座饱受蹂躪的城池，瘟疫在严寒中渐渐销声匿跡…

这幻想中的景象如此清晰时。一阵急促而沉重的敲门声，如同惊雷叫醒了秦思齐！

“砰砰砰！砰砰砰！”

亲茂才取下门閂，把门开了一条缝。门外站著两个穿著皂隶服色的差役，脸上蒙著厚厚的布巾，保持著相当的距离。为首一人目光扫过门內惊惶的眾人道：“哪位是秦思齐？李通判大人有请！”

秦思齐跨前一步：“我就是。”

“跟我们走一下，李通判有请。”差役简短地说，转身带路，保持著疏离。

秦思齐跟母亲交代了一下，说著很快就会回来的，便笑著跟差役离开。

秦思齐被引入李通判府邸內一处偏厅，並未直接见到通判本人。两个同样蒙面的僕役早已准备好。一人手持一个燃著暗火的铜盆，里面是烧得噼啪作响、冒出浓烈呛人烟雾的苍朮和艾草。

僕役客气说道：“熏身！净手！”

秦思齐没有犹豫，自觉地站到那铜盆前。辛辣苦涩的浓烟瞬间將他包裹，熏得他睁不开眼，眼泪不受控制地涌出。他强忍著，张开双臂，足足熏了一盏茶的功夫，烟雾几乎將他醃入味了，僕役才示意他离开烟雾范围。

接著，他將双手浸入那盆冰冷的烈酒中，反覆地搓洗，。最后，僕役递给他一块新的粗麻布，示意他蒙住口鼻。秦思齐依言照做，用布带在脑后繫紧。