赵明远由衷道：“思齐，我今日方知何为治大国若烹小鲜，明远受教匪浅。”

秦思齐道：“待思文哥他们伤势稍稳，能经得起路途顛簸，便启程回武昌。经此一遭，想必他们…也长了记性。”

秦思齐拍拍赵明远肩膀：“你先歇息，养足精神。明日有时间我带你去茶园看看。”

秦思齐离开村长家，缓步走向大伯秦大安家。

第二日清晨的阳光下，路过自家长久未回来居住，而破败的老屋时，他脚步微顿。低矮的土坯墙，茅草屋顶已经塌陷了一角，门扉歪斜，窗木朽坏。

赵明远跟在他身边，看到这摇摇欲坠的房子，眼中充满了难以置信：“思齐这就是你家？”他无法想像，思齐竟然是从如此贫寒之地走出。

秦思齐神带著怀念道：“嗯。若非恩师教导，你可见不到我。”两人说说笑笑走向大伯家。

堂屋里，大伯母王氏正坐在床沿，小心翼翼地给趴在床上的秦思文、秦思武兄弟餵著稀粥。两人赤裸的上身缠满了白布，隱隱透出血跡，脸色苍白，神情萎靡痛苦。

见秦思齐进来，王氏连忙起身，脸上挤出一丝笑容：“思齐来了？吃过了吗？”

秦思文和秦思武则瞬间僵住，停止了吞咽的动作，目光躲闪，不敢与秦思齐对视。昨夜祠堂前的鞭笞、吊起示眾，尤其是最后那“削除族谱、逐出宗祠”的规约宣读，如同梦魘，让他们在秦思齐面前抬不起头来。他们曾是秦思齐最亲近的堂兄，一起掏鸟窝、采野果，如今却成了被当眾严惩的罪人。

秦思齐走到床边，看著两位堂哥背上渗血的布条，沉默了片刻。他拿过一碗粥，用勺子搅了搅，递到秦思文嘴边。

秦思文身体一颤，別过头去，声音嘶哑哽咽：“思齐不用…我自己来…”

秦思齐的手停在半空，看著两位堂哥鸵鸟般逃避的姿態，心中涌起一股复杂的情绪。他放下碗，问道：“大哥，二哥，什么时候起，你们跟我变得如此疏远了？到了武昌府，也极少去小院坐坐？”

秦思文和秦思武脸瞬间涨得通红，嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来。

秦大安刚好走进来，看到这一幕，嘆了口气，替儿子们解释道：“思齐，你別怪他们。是我让他们少去打扰你的。你要埋头苦读，考取功名。我怕他们耽误你读书…”

看著堂哥背上刺目的伤痕，没有再多问昨夜之事，反而带著一丝追忆的笑容，对旁边赵明远说道：“明远，你可知道，我这两位兄长，小时候可是爬树掏鸟窝，下河摸鱼虾的小能收，没有他们不敢的。有一次，我们仨去后山发现野蜂蜜…”

秦思齐绘声绘色地讲起小时候三人和大伯如何分工合作，用烟燻蜜蜂，获取蜂蜜的往事。

隨著秦思齐的讲述，秦思文和秦思武紧绷的身体渐渐放鬆下来。那些童年记忆，涌上心头。他们偷偷抬眼看向秦思齐，看著堂弟脸上温暖的笑意，仿佛又看到了当年那个出谋划策的小堂弟回来了。

秦思武忍不住咧了咧嘴，牵扯到背上的伤口，痛得嘶了一声，却还是忍不住插嘴道：“…那次可赚好了多少钱，还去了县城…”

秦思文也低声接话“可不是！孩子县城吃了一顿好的…”

秦思齐拿起药碗，再次递到秦思文嘴边：“哥，趁热吃，早些好起来。”

这一次，秦思文没有再躲避。他眼眶微红，就著秦思齐的手，大口吃了起来。秦思武也默默地自己端起碗喝起粥。大伯母在一旁看著，偷偷抹了抹眼角。

秦思齐又对赵明远笑道：“明远，你瞧，我这两位兄长，骨子里还是当年带我疯玩的哥哥。在武昌府城，他们或许觉得自己是微不足道的小吏，但在白湖村，在这片大山里，他们依旧是能爬最高的树的汉子。”

看著消除隔阂的堂哥，又閒聊了一下府城的事情后，让其休息。

秦思齐站起身，脸上恢復了惯有的平静道：“走，明远。带你去看看白湖村的那几棵百年茶树。”