身体也恢復过来后，秦思齐便与村长秦茂山一同，再次前往恩施县城。此行目的明確：一是礼节性回拜县令张子谦，感谢他日前亲临厚赏；二则是为了新宅建造之事，寻访一位技艺精湛的匠作头领。
拜会张县令的过程颇为顺利。在县衙二堂，双方又是一番亲切而客套的寒暄。张县令对秦思齐筹建新宅表示支持，並暗示若有需要，可让工房吏员行些方便。秦思齐自然谢过，但心中並不想过多藉助官面力量，以免欠下不必要的官情。
辞別县衙，秦思齐二人便直奔县城西市。经人多方打听，他们找到了县城里名声最响、也最难请的大木匠——陈木匠。陈木匠年约五十，手指粗大布满老茧，眼神里带著匠人特有的专注与一丝傲气。他主持过的工程包括县里几座有名的祠堂和乡绅宅院，以做工扎实、设计合理、细节精湛著称。
寻常乡绅富户来请，陈木匠未必肯轻易出山。但听闻是新科亚元公秦举人亲自到访，陈木匠也不敢托大，连忙將二人迎进他那间堆满了木材、工具和各式草图的工作坊內，並吩咐学徒上好茶。
陈木匠言语客气，但神態间仍保留著技术权威的矜持：“不知秦老爷大驾光临，小老儿有失远迎，恕罪恕罪。”
秦思齐微笑还礼，开门见山：“陈木匠客气了，今日前来，是想请师傅主持营造家中新宅。”
陈木匠闻言，心中已有计较，按惯例说道：“秦老爷放心，小老儿营建多年，一进的宅院不知盖过多少。定然按规矩给您起一座端正亮堂、风水上佳的院子。不知秦老爷是喜欢五檁前出廊的格局，还是更宽敞些的七檁？山墙是做五山墙还是简单的悬山？”
他本以为这位年轻的举人老爷会像其他僱主一样，大致说一下规模和预算，便全权交由他处理。岂料秦思齐却从袖中取出了一卷厚厚的宣纸，缓缓在旁边的木工台上铺开。
秦思齐语气平和，却带著认真：“陈木匠，您请看。这是学生閒暇时胡乱画的一些想法。”
陈木匠初时还有些不以为意，觉得这书生不过是画些样子。但当他目光落到那图纸上时，轻慢之心瞬间收了起来。那图纸並非隨意涂鸦，而是用界尺、规笔精心绘製的建筑草图！虽然笔法还带些书生的稚嫩，但比例、尺寸、结构关係却表达得异常清晰准確！
更让他吃惊的是图纸上的內容。这確实是一个標准的一进四合院布局，但细节处却充满了前所未见的巧思：
採光与通风： 秦思齐指著图纸解释道：“正房、厢房的窗户，学生想比寻常制式做得更大些，並多用这种支摘窗（他画出了示意图），夏季可支起通风，冬季落下保暖。
尤其重要的是天井的位置和大小，学生反覆测算过，以此尺寸，即便在冬日，阳光也能大半照入堂屋，確保室內乾爽明亮。东西厢房的山墙上，或可开一高窗（气窗），以利东西向通风，避免潮湿。”
陈木匠听得目光炯炯，他做了一辈子房子，深知採光通风对居住舒適度的关键，但从未有僱主如此清晰、科学地提出要求。
排水系统： 秦思齐的笔指向屋檐和地面：“学生愚见，屋檐下的集水沟需略宽且深，並以青砖砌护，防止雨水冲刷墙体。最关键的是，”他的笔滑向天井四周和院墙根，“这些地方，需预埋陶製排水管道，形成暗渠，將天井积水和院內雨水统一引至院外预设的渗井或沟渠，务必確保雨停即干，院內无积水淤泥之患。” 陈木匠倒吸一口气，这种系统性的地下排水设计，他只在帮官府建粮仓时见过粗略应用，用於住宅，尤其是乡下宅院，简直是闻所未闻的讲究！
功能分区： 秦思齐將图纸细化到每一个房间：“正房三间，明间待客，东次间家母居住，西次间可为书房。东厢房两间，预留將来为客房或儿孙居所。西厢房靠南一间为厨房，需设独立小院堆放柴火，靠北一间为仓储。西南角临墙处，可隔出两小间，未来或可供僕役居住，有独立门户，与主院相通又略有分隔，流线清晰，互不干扰。”
这种对功能分区的极致细化，远超普通农家甚至一般乡绅的需求，带著一种强烈的预见性和规划性。
细节设计： 秦思齐甚至拿出了几张单独的草图，上面是他设计的家具图样——一张带抽屉和书架功能的书桌、一把符合人体工学的靠背椅；还有他对砖雕纹样（多以竹、兰等雅致图案为主）、窗欞格式（並非繁复的菱，而是更简洁大方的步步锦、冰裂纹）的想法。
“陈木匠拿著那些图纸，看看图，又看看眼前这位年仅十六、面容尚带稚气的举人老爷，眼中充满了难以置信的震惊和困惑。这哪里是一个读书人该懂的东西？这分明是浸淫建筑行当多年的老师傅才能有的见识和想法！许多细节，甚至连他都未曾深思过！
然而，匠人的本能让他迅速被这些精妙的设计所吸引。他忘记了对方的身份年龄，指著图纸上的某个节点，急切地问道：“秦老爷，此处排水暗渠与地基相交，如何防止沉降导致管道破裂？还有，这大尺寸窗户，冬日保暖如何解决？这家具的样式，榫卯该如何做才既美观又牢固？”
秦思齐见状，心中大喜，知道遇到了真正的行家。仿佛回到了前世与导师、同学研討方案时的状態，拿起炭笔（他特意让秦茂山找来的），在草图纸上一边画一边解释：
“陈木匠所虑极是。暗渠需深埋，且管道接口处需以桐油石灰密封，外围填充砂石缓衝。地基需格外夯实…”
“窗户可採用双层窗欞，內层糊坚韧的皮纸或薄绢，既透光又防风，必要时还可加设帘…”
“这件家具，此处可用攒边打槽装板之法，此处用抱肩榫，力求既美观又稳固…”
两人越聊越深入，越聊越投机，完全沉浸在设计与技术的世界里，忘记了时间的流逝。炭笔在纸上飞舞，各种专业术语从两人口中不断冒出。