至此，三位好友，以三种不同的方式，接下了秦思齐的託付。李文焕的官身庇护，林静之的言路清议，赵明远的財帛后援，几乎涵盖了他能想到的所有可能保全族人的方式。

了却了这桩最大的心事，秦思齐感到一种前所未有的轻鬆与…决绝。最后的羈绊已然安置妥当，他可以更加心无旁騖地去追寻那条註定坎坷的理想之路了。

当晚，他在油灯下，展开信纸，给远在白湖村的母亲和族长写了一封长信。详述了自己在岳麓书院的学习生活，表达了对族人的思念与感激，並再三叮嘱族中子弟安心耕读，谨守本分。

时光荏苒，如白驹过隙。岳麓山间的枫叶染红飘落，湘江水涨了又退，半年光阴，竟在不知不觉中匆匆流尽。

这半年里，秦思齐不仅沉浸在浩如烟海的典籍之中，聆听不同流派学者的精彩讲会，参与无数次针锋相对又受益匪浅的论辩，更在一次次实地考察中，將书中所学与脚下这片古老的土地紧密相连。

他曾在禹王碑下抚摸斑驳的石刻，遥想大禹治水的丰功伟绩；也曾驻足爱晚亭畔，看红叶如火，感悟杜牧“停车坐爱枫林晚“的诗境。

射圃中，他从最初拉不开硬弓到如今箭无虚发，不仅是技艺的精进，更是心性的磨练，每一次挽弓，都需凝神静气，如对大事。

斋舍內，他的策论从最初的青涩稚嫩到如今屡获甲等，背后是无数个挑灯夜战的夜晚，是与群英的激烈討论，是思想一次次碰撞、融合、升华的痕跡。

释放內心，莫过於与李文焕、林静之、赵明远三人在下学后勾肩搭背地去山脚下的小酒馆打牙祭，一碗最便宜的茴香豆也能吃出盛宴的滋味。

然而，离別之期终究还是到了。秋意已深，寒露为霜。

江面笼罩著一层薄薄的雾气，寒意侵人肌骨。萧瑟的江风掠过水麵，吹动著渡口眾人的衣袂，也吹皱了一江碧水。

一艘中等大小的客船停靠在岸边，船帆尚未完全升起，船工们忙碌地穿梭著，做著启航前的最后准备。粗糲的號子声、水流声、风声交织在一起，更平添了几分离別的萧索。

秦思齐、李振、张祥瀚即將登船，继续他们南下的研学之旅，前往下一站，誉满天下的白鹿洞书院。

码头之上，李文焕、林静之、赵明远三人一早便在此等候相送。就连平日最沉静的林静之，眉宇间也笼罩著一层淡淡的郁色，更不用说性情外露的赵明远。

李文焕望著滔滔江水，打破了沉默：“真是'逝者如斯夫，不舍昼夜'。没想到半年时光，竟过得如此之快。仿佛昨日才在此处，迎接思齐风尘僕僕而来。“

林静之轻轻点头，接口道：“是啊，思齐此番离去，登山望远，少了一位知音。“

赵明远拍了拍秦思齐的肩膀：“思齐！別的废话我也不多说了！去了白鹿洞，见了老表们，可別忘了咱兄弟！“

秦思齐笑著道：“文焕，静之，明远，此番別离，乃是他日重逢之始。待来日再聚，必当把酒言欢，共话今日！“

李振和张祥瀚也与李文焕等人拱手作別，互道珍重。他们二人与李文焕等人虽不如秦思齐那般亲密无间，但半年同窗，一同上课、切磋、游玩，亦建立了情谊。

张祥瀚认真道：“文焕兄，静之兄，明远兄，岳麓学风，开放兼容，令我二人亦眼界大开。盼日后仍有请教之日。“

李振也点头附和：“诸位保重，后会有期。“

就在这时，秦思齐从身后书童秦实诚小心翼翼捧著的行囊中，取出了一个细长的楠木锦盒。盒身並无过多纹饰，却显得古朴雅致。他打开盒盖，里面整整齐齐躺著三卷用素色锦带系好的画轴。

秦思齐將画轴一一取出，分別递到李文焕、林静之和赵明远手中：“临別之际，思齐思忖良久，不知何以表达心中感念之情。小弟不才，凭记忆描摹了几幅小画，並……不揣浅陋，题诗一首於其上，聊表心意，万望勿嫌拙劣。“

李文焕、林静之、赵明远闻言，皆是微微一怔，脸上露出惊讶与感动的神色。他们小心翼翼地解开锦带，徐徐將画轴展开。

三幅画作构图相似，均採用写意水墨的手法，墨色淋漓，意境开阔。画的正是那日他们四人於岳麓山顶俯瞰之所见：远处浩荡湘江北去，烟波浩渺，江心橘子洲如一枚青螺，静臥水中。